雖說聽十三阿哥說起咸安宮的變故，但是曹顒沒有多想。
即便是康熙手把手教導，即便是康熙都忌諱的嫡子身份，二阿哥廢立兩遭，不是廢人，也是廢人，同曹家更是扯不上關係。
唯一需要忌憚的，就是弘皙。
後世曹家二次抄家，就是因為牽扯進「弘皙忤逆案」，就算是乾隆忌憚其「嫡孫」身份，有心發作；若是弘皙真安分了，也不會牽扯進去一批宗室同勛貴。
眼下儲位未定，弘皙就算有精力，也不會閑著往曹顒身上使。
想到這些，曹顒有點惦記起四阿哥府的弘曆。這弘曆做皇帝後，凡事像康熙學習，也是個好大喜功的皇帝。
中國的衰落，由此而始，實叫人嘆惋。
不知不覺，到了十月末，李氏壽辰。
雖沒有操辦，但是平郡王府、國公府都使人送來壽禮，外頭的壽禮，也是不斷。
曹顒即將起複，老母幼子，以康熙對曹家素來的恩典，應不會外放。留在京城，八成就是個年輕的京堂，有點關係的，誰不想了賣好？
曹項兄弟也出城給伯母拜壽，曹項還帶來個消息，他被點為河南學政，十日內就要離京，往河南去。
所謂學政，跟三年一派的鄉試主考官類似，是下到地方主持院試的。
院試，非會試之年的春季舉行，錄取者為生員，就是俗稱的秀才，入府、縣官學讀書。
雖說只是學政官，臨時委官，任滿後仍回原職，不涉及地方軍政，但是向來是清貴的缺。
曹項年紀輕輕，就能得了這個缺，說明他這三年沒白在翰林院熬。
「也不能總在翰林院編書，河南好，離京城不遠，你早年又去過。」曹顒聽了這個消息，為堂弟真心高興。
前面趙熊詔的例子擺著，曹顒不希望堂弟能不受家族所累，有自己的事業同前程。
「只是地方科舉舞弊營私，向來不少見，你要警醒，省得惹禍上身。」想到河南雖不比江南，也是儒學大省，曹顒少不得仔細叮囑幾句。
曹項肅手聽了，躬身應下。
曹頫在旁，羨慕不已，道：「四哥明年就要做主考老師，我卻還要下場應試。同樣是讀書，為何差距這麼大？」
曹顒同曹項聽了，都側目，曹顒似笑非笑道：「小五曉得『少壯不努力，老大徒傷悲』了？」
曹頫有些不好意思道：「弟弟只是羞愧而已，庸庸碌碌，一事無成。」
說話聲中，已是帶了幾分不安與惆悵。
聽他這樣說，曹顒與曹項對視一眼，都有些憂心。
曹頫打小聰明，原本有些傲氣，初次會試落第後，打擊就很大；如今二次會試沒幾日，他不免有些怯場。
「說起這學問，這當世儒林大家，有幾個是進士出身的？說起當官，說句不好聽的，在翰林院里編書學的東西多，還是在六部看案宗賬冊學的東西多？所謂『功名』，對尋常百姓來說，是改變前程，得進仕途；對於我們這樣的人家，不過是錦上添花。」曹顒斟酌了一下，說道。
「是啊，大哥說得極是。在翰林院三年，整日里與書籍、筆墨打交道，前面還算新鮮，後來日復一日的，就跟混日子似的虛度光陰。說起來，還真不若早年在河南時有幹勁。」曹項跟著說道。
「我若落第，豈不是給咱們曹家丟臉？」曹頫支吾了半晌，漲紅了臉說道。
曹顒聽了，曉得這都是有個探花哥哥鬧得，道：「有什麼好丟人的？在八旗人家中，十五歲就中舉的，也是數得過來的。舉人同進士，區別就在一場會試罷了，並不差旁的。不管你這科中不中，到時候就十九了，可不容你再偷懶。考上了，一切好說；落第了，就去考筆帖試，給家裡添進項。」
雖說曉得東府如今有幾個莊子的出息，實不差幾個錢，但是曹顒瞧出堂弟的擔憂，故意這般說道。
曹頫聽了，不覺得為難，反而眼睛一亮，心裡踏實許多。
曹項在旁，瞧著堂兄看似嚴厲，實際上安撫縱容，心中頗為複雜。
長兄如父，說得莫過於是。
他們東府兄弟，委實受了堂兄太多照拂……獨木難支，他們也當努力才行……
少一時，初瑜使人請他們兄弟過去，壽宴開始……
……
安定門內，雍親王府。
今日也是四阿哥的生辰，雖沒有大肆操辦，但是上門賀壽的人也不少。
十六阿哥養了半月傷，還是挨打後頭一回在眾人前露面。
這些皇子阿哥，都過了年輕氣盛的時候，剩下的都是沉穩老辣，看著是一片兄友弟恭，其樂融融。
至於這頓生日宴的滋味兒如何，只能大家心裡有數。
十六阿哥不過是借這個由子出宮透透氣，應酬完畢，忙不迭地拉了十七阿哥從雍親王府出來。
「走，十七弟，琉璃廠逛逛去……」十六阿哥帶了幾分雀躍道。
十七阿哥猶豫了一下，低聲問道：「十六哥，您怎麼這麼早打四哥府上出來？今日雖不是大生日，兄弟團聚團聚也好。」
「兄弟？」十六阿哥挑了挑嘴角，耷拉下臉，道：「咱們又不是戲子，非把戲碼場全了。大家都過來，不過是應付個場面，除了十三哥，有幾個真正盼著四哥長壽的？」
十七阿哥被噎得無話，半晌方道：「我也盼著四哥好。」
十六阿哥點點頭，道：「我曉得，你念著四哥的照看，只是皇阿瑪素來忌諱這個。有十三哥一個人跟在四哥身後，就行了，再添上你我，就成了礙眼。」說到最後，壓低了音量。
十七阿哥曉得十六阿哥說得是實，覺得有些沒滋味兒，訕訕地抬頭來，看了看天色兒，道：「陰天了，許是要下雪，十六哥咱們早去早回吧。」說著，從長隨手中接過馬韁，同十六阿哥一道往琉璃廠溜達……
……
暢春園，清溪書屋。
屋子裡有些清冷，魏珠站在門口，猶豫了半晌，想著到底要不要多嘴加兩個炭盆，但是這邊供給，都是有定例在。
皇上又是不服老的，不會應允添炭盆。
可是，今兒天發陰，冷得邪乎，要是皇上身子著涼了，到時候受罪的也是他們這些做奴才的。
魏珠眼觀鼻、鼻觀心，費了不少精神，相出個法子子，忙喚了兩個小太監，低聲吩咐了幾句。
屋子裡，康熙身上披著個氅衣，坐在炕上。幾位大學士，也都是有年紀的人，賜坐了小凳子，聽康熙說起科道官選授轉升之事。
科道官，多是由六部司官選授，而後內升為轉。科道品級雖不高，但是清貴，升遷快，有的入科道一年，就內升外轉。
更有甚至，這內升有直接升為京堂的。
若是人才卓越，超擢也便罷了；要是人才平平，就越次超用，也是不妥當。
康熙下令諸位大學士，往後科道官內升外轉，要查科道前的品級。若是郎中補授科道的，兩年後准其開列升轉；員外郎補授的三年，主事補授的四年。
幾位大學士聽得稀里糊塗，心裡已經在嘀咕，為何皇上今兒大張旗鼓地說這個。
科道是什麼？是天子侍臣，皇上監控天下百官的利器。
這「超擢」不「超擢」的，還不是皇上一個人說了算。不管是放到地方為布政使與按察使，還是內升為京堂，都是皇上的恩典。
如今，皇帝巴巴地說起這個，所謂何來？
難道這升轉限制，真能干涉皇上的恩旨不成？
能夠做到大學士位置的，無不是為宦半輩子，歷經沉浮的，雖心中疑惑著，面上也都是一副「皇上聖明」的樣子。
只有大學士蕭永藻，御前侍奉了十來年，曉得康熙不會平白提這個。
他的心中，想起一人。
皇上看似限制科道越次擢升，但是未嘗不是為科道官擢升正名。
六品主事四年開列，從五品員外郎三年，五品郎中兩年，那正三品的總管內務府大臣轉科道，兩年擢升京堂更是名正言順。
老爺子今年七十多，垂著眼看自己的白鬍子，看了看右側坐著的王頊齡，比自己還大幾歲，明年就滿八十。
他們這些人，已經老了……
……
李氏這邊，是吃完壽宴，才聽說侄兒外放的消息。
待侄子們走後，李氏就留了兒子說話，不過是不放心城裡，想早些回府：「東府一府婦孺，老四齣京，就剩下小五，還是應試的，委實叫人不放心。加上今年天冷得厲害，就算在莊子里，也不敢叫孩子們老在外頭跑，生怕吹了風。孩子這麼多，真要有一個、兩個不舒坦的，也叫人糟心，還是早日回京吧。」
按照計畫，曹家諸人原打算在這邊住到冬至，在回城預備新年的。
曹顒想了想，母親說得也在理。
馬上就要出孝，他需要料理的事情也多，在莊子上信息閉塞，稍有不便。