聽了程夢星的話，王魯生眼睛一亮，不過猶豫著，帶著幾分顧慮望向曹顒。
曹顒不是愛同陌生人打交道的性子，不過對於多兩個人同船也沒說什麼。畢竟，開始走海路後，海面風浪大，到甲板的功夫就少了。再說，船又不是他僱用的。
王魯生見他沒有不快之意，才使郭全有去帶著管事去范家的船上請人。
受了王魯生相邀後，范世慎感激涕零地謝過，承了這份好意，將兩處的船隊合成了一處，他也帶著個貼身小廝住到客船上來。
畢竟，還要走一個多月的海路，能同王家船隊合在一處，路上也能妥當些。不說別的，像今日這般被勒索的事兒，就能避開。
他住的客艙，雖不比曹顒、程夢星的客艙大，但是也寬敞得緊。
范家這位二少爺，年歲雖不大，人情卻通達。到了這邊船上，每日往王魯生船艙請個安，卻從不去打擾曹程二位。
不只是薄荷油的作用，還是坐船坐久了，有些習慣了，范世慎暈船的癥狀越來越輕。
在汪洋大海上，船上的日子並不好過。只有清晨同傍晚才能到甲板上溜達一圈，其他時間，都是烈日驕陽，只能在船艙里待著。
曹顒上船前，帶了不少提及南洋風俗地理的書籍。因為這兩年關心稻種，曹顒還專門留心看其中的農事記錄，卻是少之又少，有的不過是提及幾句罷了。
程夢星閑著無聊，從曹顒這邊借閱幾本，看得廢寢忘食，連路途的乏累都不覺得了。每每見到曹顒，就要感嘆兩句「世界之大」之類的話。
這一路上，天氣變幻，有幾次差點迷航；還有一回，遇到了海盜。不過是因為這邊船隊船多，其中還有打著廣州范家的旗號，對方就沒有上前，所以兩下就避開。
曹顒同程夢星都在船艙中，得了消息時，海盜船已經只剩下一個影子了……
三月末，船到泉州，停了一日補給後再啟程。
四月中旬，王家船隊終於到達廣州。
曹顒雖不暈船，但路途疲勞，也清減了好幾斤。當踏上碼頭的時候，他心中不禁唏噓，真是再也不想坐船了。
看程夢星長吁了口氣的模樣，怕是心中想得同曹顒差不多。
王家在廣州有宅子，王魯生讓義子帶人卸貨，他自己同范世慎別過，帶著曹顒同程夢星前往王宅。
現下的廣州，因是海關的緣故，街上時而能看到黃髮碧眼的洋人，還有穿著南洋各國服飾的商人。
別說程夢星，就是曹顒，也忍不住多看兩眼。
等到了王宅，王魯生安排曹程兩人安置，又使人訂酒席給兩人接風。
等曹顒在房間里，沐浴完畢，換了身乾淨衣裳出來時，王魯生這邊，已經在聽家中管事的回話。
他是曉得，曹顒為尋人來的，沒等曹顒開口，就打發人往艾家商行打探去了。
艾家，實際是艾維羅家，澳門葡萄牙商人，在廣州有商行。中國人念不清洋人的姓氏，就以第一個音為準了。
「曹爺，方才俺在碼頭就使人往的艾家商行問了，他們大姑娘、大姑爺的船，還沒有回來。」王魯生對曹顒道。
曹顒聽了，並不意外。
因為這個時候的長途航行，都同季風有干係。
冬天，風從北往南吹；夏天，風從南來。從西洋過來的船，都是五月後，夏季季風吹起後，才陸續到達廣州港。
魏信攜妻艾達，本該去年夏回到廣州的。雖不知路上到底遭遇什麼，但是只要今年有從歐羅巴回來的船，就應該能打探到些消息。
兩人正說著，就有管家進來回道：「老爺，外頭有個艾家商行的張管事求見老爺。」
「張管事？」王魯生聽了，道：「艾家商行管事換人了？原來的管事不是姓白么？」
管家回道：「老爺，這位是副管事，三月里到廣州的，聽說是打澳門來的。」
曹顒在旁聽了，心中一動，道：「是不是京城口音？」
管家點頭道：「回曹爺的話，這位管事正是一口地道的京片子。」
「曹爺認識這人？」王魯生問道。
「七爺，這許是我家的張義，前幾年跟著魏信過來的。」曹顒回道。
王魯生聽了，忙使管家去請進來。
來人穿著青色綢衣，留著短須，跟著管家進來，不是張義，又是哪個？
「小的見過大爺，王爺。」張義見了曹顒，臉上添了幾分激動，拜了下去。
「哈哈，真是張管事，快起來。」王魯生忙虛扶一把，道。
當年張義是曹顒長隨，跟著去過山東任上的，所以王魯生也認識。寒暄兩句，王魯生見他們主僕重逢，有話要說，就尋了個由子出去，留下他們自己說話。
「你怎麼調廣州來了？是艾家家主的意思？」曹顒看著張義，問道。
張義搖了搖頭，道：「是小的自己央求了艾爺來廣州商行的。大爺之前，每個月都有信給小的，這回卻是幾個月沒有來信了。小的想著，大爺許是不放心魏爺，說不定要過來瞧瞧，沒想到卻是猜著了。」
曹家之前在廣州的生意，也有幾十萬銀子的買賣。魏信上次到京，原想讓曹顒再使人過來接手。
曹顒卻讓魏信都處理，入股艾家船隊。張義奉命南下，就是在澳門，給出洋的魏信做個後防。
曹顒這次南下，雖不是為這幾十萬兩銀子來的，但是也不願讓艾家趁火打劫。
「艾家怎麼說？」曹顒問道。
「艾家耍奸，想要用魏爺乘的那艘船抵股份，將魏爺剔除去，艾家二姑娘不幹，將事情拖下來。」張義回道。
「二姑娘？」曹顒沉吟片刻，問道：「就是艾達那個同母所出的妹子？她在艾家能說得上話？」
「回大爺的話，艾老爺雖娶了幾個太太，但是生的都是千金。他那些個兄弟，都不是善茬，他實是沒法子，才將二姑娘推出來。這次卻是多虧了二姑娘，要不然就算魏爺不至於血本無歸，肯定也要吃些暗虧。」張義說道。
曹顒聽了，不禁皺眉，對張義道：「洋人慣是唯利是圖，他家又是海盜出身，沒有道義可言。喜雲母子，這次同你一道來廣州了么？若是還在澳門，還是使人先接到廣州。」
「一道來了，艾家怕是巴不得讓小的們離開澳門，倒是半句啰嗦。」張義回道：「他們卻是不曉得，廣州洋行的房契、地契、照會、還有幾位掌柜、賬房的工契都在小的這裡收著。就算他們想要拋開魏爺，也沒那麼容易。」
曹顒聽了，道：「廣州洋行……是艾達的嫁妝？」
張義點點頭，笑著回道：「是啊，聽說是魏爺開口要的。他用幾萬兩銀子的欠款做聘禮，又用幾十萬兩銀子入了艾家的船隊，使得艾家東山再起。別說是個鋪子，就是當時他開口再跟艾老爺要兩個閨女做妾，艾老爺也會乖乖地送上來。」
曹顒聞言，也跟著笑了。
就曉得魏信是個不肯吃虧的，雖說艾家主要銀錢都壓在船隊上，但是這廣州洋行也是幾十年的老招牌。魏信把著這個，就把著艾家生意的人脈。
想要吞掉艾家也好，想要另立門戶也罷，手上有這個洋行，都能事半功倍，進退便宜……
……
京城，曹府。
今年天氣清冷，到二月末京城還下了兩場大雪，三月才開始轉暖。如今，四月過了一半，早晚還有點涼，還得穿厚比甲。
內宅各院子，都換了窗紗，淺綠粉藍的，看著就清爽。不過家裡老的老，小的小，也不過晌午日頭足的時候，才敢開會兒窗戶。
雖說去年在昌平莊子過得悠哉，但是今年因曹顒不在家，李氏婆媳並沒有打算出城去住。
曹穎母子三月下旬回京，李氏因家中人少，就同兆佳氏說過，使人接了曹穎母子過來小住，倒是添了幾分熱鬧。
期間，初瑜回過幾次娘家，側福晉心思寬些，病也漸漸好了，開始張羅弘昕的親事。
這日，趕上國舅府太夫人殯禮，李氏同初瑜兩個前往相送。
這位老夫人是已故領侍衛內大臣佟國維嫡妻，孝懿皇后同九門提督隆科多之母，身份非同一般。
對於自己這位舅母兼岳母，康熙雖沒有親自去弔祭，但是也格外重視，命德、宜二妃、諸位皇子去祭拜；發引時，又命皇子、福晉們及大臣侍衛等相送。
可謂是哀榮至極，李氏同初瑜婆媳，跟在女眷裡頭，也陪了半日，才算送殯完畢，轉回府來。
說起這個佟家太夫人，也是高壽之人。
今日喪事，也算喜喪。
雖說曹家也有爵位，但是佟家是開國重臣，又連著出了兩朝皇后，遠非包衣出身的曹家能比的。因此，平素里兩家往來也少。
李氏婆媳今日過去，不過是全個禮數，倒沒什麼可哀思的。
長生到底跟著侄子們讀書，李氏怕他坐不住，覺得悶，同香草說過，讓魏耀輝跟著