曹頫千里迢迢從京城過來，孫文成少不得帶著兒子們小心款待。
曹頫原是怕姐姐同外甥受欺負，見大家看著都好，也就跟著嘻嘻哈哈的，過場上半點禮數不虧。
不管如何，他是代表曹家來的，其中關係到曹家同哥哥們的臉面，即便心中對孫家的裝腔作勢厭惡，面上還是一家親的模樣。
這日，卻是惱了。
孫文成幾個小的庶子，年歲同孫禮差不多。他們雖然不敢找孫禮的茬，見面了不過陰陽怪氣兩句，卻是看著孫初眼紅，那眼神就跟要吃人似的。
孫初生母是曹穎的丫頭，曹穎又留著這個庶子在身邊，自然不會虧待。一應吃穿用度，都同孫禮一樣。
孫初也是乖巧，對嫡母又敬又愛，整日跟在嫡兄身後，跟個小尾巴似的。
孫文成本就節儉，安氏又不是大度的，孫家這幾個庶子的情形也就可想而知。雖不像尋常百姓家那般艱難，但是也比不得孫禮、孫初兄弟兩個。
同樣是孫子，孫禮是安氏的命根子，疼得跟什麼似的；對於孫初，安氏卻是掐著眼睛不待見，只恨他小小年紀就勢力，跟著嫡母，沒有跟著父親。
等到曹頫過來，孫文成已經讓安氏預備了不少要帶往京城的東西。媳婦的，三個孫子孫女的，曹家姻親的。
孫文成幾個姨娘聽說了，少不得跟著泛酸，幾個庶子也就越發不待見孫初。
按照身份，他們比孫初輩分高，生母也體面些，都沒有那般待遇。
曹頫在杭州逗留幾日，同姐姐商議後，定好了近日返程。
這幾個庶子，就尋了空，在孫禮不在的時候，將孫初截住。卻是耍奸，拳腳都往孫初身上招呼，不打臉。
孫初被狠狠揍了一頓，臉上卻看不出什麼。
孫初小時候也被父親揍過的，唬得也直曉得哭，不敢去找嫡母告狀。畢竟，這幾個打他的，都是他的「叔叔」。
孫禮從母親處回來，不見弟弟來尋自己，就找到弟弟房裡，發現小傢伙正趴在炕上「嗚嗚」哭著。
負責照看孫初的於嬤嬤，站在炕邊，面色為難地瞅著。
「二弟怎麼了？」孫禮見了，皺眉問道。
於嬤嬤搓著手，不知該如何回答。孫初臉上沒挨打，但是衣服上皺皺巴巴的，也瞧出不對。她本想要去回曹穎，對孫初攔下。
「大少爺，二少爺方才去尋大少爺，回來就開始哭。」於嬤嬤回道：「老奴問了兩遭，二少爺也不肯說……不是老奴多嘴，這邊幾位小爺，好像有些不待見二少爺……」
於嬤嬤不是孫家奴才，是曹穎的陪嫁婆子。
她曉得因別居的緣故，安氏如今正挑曹穎的不是，但是見孫禮帶著怒氣，也沒敢隱瞞。
孫初這邊，見哥哥來了，坐起身來，抽抽搭搭的停了眼淚，用袖子抹了把眼睛，哽咽著說道：「大哥，我沒事兒。咱們何時回京啊，我想……我想姐姐同姨娘了……」
孫禮見他手腕青紫，上前卷其他袖子一看，裡面都是淤青。
「疼……疼……」孫初碰觸之下，小臉苦成一團。
於嬤嬤唬了一跳，她原以為不過是說話吃噠兩句，推搡兩下，沒想到身上挨了打。
孫禮見狀，已經紅了眼，對於嬤嬤吩咐道：「將二少爺衣服撩了……」
於嬤嬤心裡也害怕，不敢擔干係，聽了孫禮的話，撩起孫初的衣襟，露出個遍布青斑的肚皮；再看褲子膝蓋處，已經滲出血來。
「你這老奴，母親將二弟交給你照看，這就是你的『照看』？」孫禮已是怒極，瞪著於嬤嬤喝道。
於嬤嬤心裡「咯噔」一下，立時跪下了，磕頭哀求道：「大少爺，都是老奴的不是，不該讓二少爺單獨出去。誰會想到，誰會想到，這就前後院的功夫，就會出這麼大的事兒……」
孫禮進京時，剛記事，對於這邊叔叔嬸嬸，本就沒什麼感情。
這次回來，除了對祖父、祖母還算親昵外，其他人也多是禮數不缺，親近不足。
這兩個多月的，對於母親的處境，旁人的冷嘲熱諷，孫禮都看在眼中。
如今，弟弟竟受到這般欺凌，如何不叫他暴怒。
孫初雖身上疼得厲害，但是見哥哥惱怒，反而不敢哭了，紅著臉撂下衣服，低聲道：「大哥，我不疼……」
「哭，一會兒你就使勁哭！」孫禮想了想，吩咐道。
「嗯？」孫初倒是有些愣了，歪著小腦袋，一時反應不過來。孫禮已經吩咐於嬤嬤去請人，祖父、祖母，母親、舅舅，都要請到，不用仔細說緣故。
於嬤嬤麻利地起身去了，如今馬上就要回京，大家都不用再看孫家人臉色，她巴不得事情鬧大，讓大家心裡爽快爽快。
孫禮低下頭，從荷包里掏出個小瓷瓶來，這是舅舅曹頫給他的薄荷油。
他倒了半瓶，在弟弟的袖子上，小聲說道：「一會來人，就使勁哭，一時半會兒不用說話，哭不出就用這邊袖子揉眼睛，動手是孫瑋、孫環吧？」
「還有五叔……」孫初小聲道。
孫禮聽了，拳頭攥得緊緊的，臉色越發黑得怕人。這行五的孫班，是孫珏的同母弟，也是孫家嫡子。
孫禮惱的是，這孫班不僅是嫡親叔叔，而且已經十六歲，竟然對九歲的侄兒下手。
孫家內宅本也不大，這會就聽到遠遠地有腳步聲過來。孫禮低聲對弟弟說了個「哭」，而後倒出兩滴薄荷油，往眼皮抹了，眼前立時模糊，眼淚跟水似的奔涌而出。
孫初也明白了兄長的用意，用袖子一揉眼睛，扯著嗓子開始嚎哭起來。
最先趕到的是曹穎，她住得離兒子們最近，得了於嬤嬤的消息，聽著稀里糊塗的，急忙忙地趕過來。
沒想到，還沒到院子門口，就聽到庶子凄慘的叫聲。
她不禁快走幾步，撩了帘子進屋，就見庶子憋得通紅，像是要哭得背過氣去；再看素來穩重的長子，眼圈通紅，不停地掉眼淚。
「我的兒，這是怎麼了？」曹穎忙上前，拍了拍孫初的後背給他順氣，眼睛去望向孫禮。
孫禮卻是淚如雨下，不肯吱聲，也不肯擦眼淚。
見來的是嫡母，孫初還猶豫著要不要接著哭，就將哥哥用口型示意他繼續，扯著嗓子繼續嚎哭。
這回，卻不是用了薄荷油，而是身上火辣辣的疼。直覺得哭著，顧不得身上，這疼得滋味兒才好些。
曹穎見兩個孩子都不說話，但是滿臉的委屈，卻是遮也遮不住的，也跟著紅了眼圈，摟著孫初道：「初哥兒到底什麼委屈，快跟母親說，母親給你做主。」
孫初聽了，想著這些日子，那些叔叔們背地裡的欺負，越發哭得狠了。
這會兒功夫，安氏也到了。
遠遠地聽到嚎哭聲，她就皺眉，待曉得這邊院子，心中越發膩味。
進了屋子，看著曹穎摟著庶子抹眼淚，安氏不由豎起眉，怒道：「老爺同我還活著呢，大白天的，嚎什麼喪！」
這一嗓子，終於使孫初唬得止住嚎哭。
接下來，安氏才瞧見寶貝長孫也在，眼圈紅紅的，臉上都是淚痕。
「哎呦呦，看把我的寶貝孫兒委屈的。是孫初不聽話，你做哥哥的，就要擺出哥哥的架勢來，想打想罵都隨你，怎麼還自己個兒抹起眼淚來？」安氏忙上前兩步，將長孫拉倒炕邊坐下，說道。
曹穎這會兒，早已起身，手中還拉著庶子。
就聽門外有人道：「荒唐，兄弟之間，本當友愛恭敬，這又哭又鬧的成何體統？」
這一嗓子，卻是洪亮，正是孫家家主孫文成，隨行而來的，還有曹家的五爺曹頫。
曹頫才不相信，外甥會欺負庶弟。這個外甥沒有繼承其父的刻薄，而是繼承了其母的敦厚，向來都是很有長兄做派。
這孫文成到了，就沒有安氏說話的份了，安氏訕訕地起身，將炕邊的正位讓給丈夫。
孫文成坐了，皺眉看了媳婦一眼，不贊成地搖搖頭，道：「慈母多拜兒，這好好的，兄弟兩個怎麼就激眼了……」
曹穎這邊，心裡也糊塗著，卻也同弟弟一樣，不相信是自己兩個孩子鬧彆扭。
她還沒有回答，孫禮已經跪了下來，紅了眼圈道：「祖父，孫兒是兄長，本當好好照看弟弟。今日都是孫兒不是，沒有照看好弟弟……才使得……」說到這裡，卻是低頭，道：「還請祖父責罰……」
孫初見祖父板著臉，生怕哥哥真受責罰，忙跟著跪下，道：「不幹兄長的事兒，是孫兒沒有帶丫鬟婆子，自己個兒去找哥哥的……」
這一跪之下，觸動膝蓋上的傷口，疼得小傢伙直呲牙，額頭已經都是冷汗。
不止是孫文成，大傢伙都瞧出，這兄弟兩個說得話古怪，一個護著一個，不像兄弟口角的意思。
「到底是怎麼回事？」孫文成的眼睛掃過安氏同曹穎。
安氏哪裡曉得，曹穎看向的