轉眼，過了正月，進入二月，運河水流。
曹顒、曹頫兩兄弟，帶著護衛長隨二十餘人，在通州碼頭上船，順運河而下。
船是王魯生使人從徐州雇的大船，攏共四隻。三隻貨船，一隻客船。
那些從內務府中標而來的絹帛，算是精細貨物，雖不怕壓怕摔，卻是怕潮怕濕的，不能露天放置，所以每隻船裝的有數。
幾十萬匹，整整裝了三船。
那艘客船，雖比不是貨船大，但是看著也不小。甲板下兩層客艙，幾十個房間。其中幾個大艙，有一、兩間屋子那麼大。
這是因曹顒要同行，王魯生專程安排的。
幾間大客艙中，所有陳設鋪蓋，都有王家子弟安排著換了新的。王魯生對曹顒的用心，可見一斑。
曹頫見狀，都跟著感嘆，悄悄問兄長道：「哥哥，若只是大哥舊日治下鄉紳，這王魯生太殷勤了，別再是有所圖？」
除了揚州望鳳庄那段不好實說，其他也沒什麼隱瞞的，曹顒就說了康熙四十九年的江寧的拍賣。
曹頫這才曉得兩家的淵源，竟追溯到十年前，便不再多說。
曹顒其實並不是挑剔之人，但是這船艙寬敞乾淨總是好的。
按照計畫，從京城到揚州走運河；到了揚州，順流而下，到入海口在走海路到廣州。就算一路上順風順水，在船上也要待兩、三個月。
怨不得王魯生花銀子雇大船，生怕慢待了貴客。
曹頫那年隨曹寅夫婦上京，走的是陸路，這還是他頭一遭乘船遠行。到底年輕，精力充沛，離京那幾日，每日里拉了兄長到甲板上賞景。
不過水麵風大，曹頫又不是慣乘船的人，沒幾日就蔫了。
曹顒倒是難得的清凈，手頭上是托十六阿哥尋來的地圖。雖然還不精確，但是南方諸省已經是後世的輪廓。
曹顒沒事，就擺開地圖，看看標註廣州的地方，再看看澳門。
杭州的孫家，江寧的清涼寺，曹顒心裡惦記的很多，但是去時都顧不上，只能回程時再去這幾處。
曹頫暈船越來越厲害，除了喝粥，其他的吃什麼吐什麼。
如今，他也不念叨隨兄長同去廣州，算是同意了讓他去杭州接曹穎母子的提議。原本，他嚷著要拉著兄長同去杭州，而後他也隨著南下廣州的。
王家留在京城押船的是王魯生的義子郭全有，跟在王魯生身邊十來年，他早已不是當初那個毛手毛腳的小廝，看著敦實穩重得緊。
就算對王魯生有幾分戒心的曹頫，同郭全有相處得也很隨意。
跟著曹顒而來的，有曹方父子、魏黑、曹甲、曹乙等人。
伴著微微春寒，數日後，曹顒等人船抵徐州。
船隊在徐州，停了一日，補充蔬菜清水等。
王魯生早已在這邊等候，在徐州最大的酒樓鴻雁樓訂了上席，為曹家兄弟接風洗塵。
雖說船上也有廚師，材料也齊全，但是連吃了這些日子也膩了。曹顒自然是胃口大開，好好地祭了祭五臟廟。
曹頫卻沒有什麼好胃口，人也沒有精神氣兒。
曹顒見堂弟數日功夫，瘦了一圈，眼睛都凹陷，於心不忍，想要安排他從徐州陸路。
曹頫卻是不肯，直道：「難道這輩子還不搭船了？越是暈船，才是要坐，這點苦都熬不過去，就真成廢材了。」
看著堂弟這般倔強，曹顒沒說什麼，只是吩咐人去買了不少薄荷油同梅干。
這個時候沒有暈船藥，這兩樣東西的多少能起到些作用。
過了徐州，春寒漸消，曹顒也不願整日悶在船艙中，就使人在甲板上放了幾把椅子，立了遮陽的棚子，趕上天氣晴好，風平浪靜的時候，眾人就在甲板上吃茶聊天。
在甲板上逗留的功夫久了，曹頫暈船的癥狀也沒了，飲食如常起來。
曹顒這邊，則是盤算到揚州的日子。
年後已經寫信給杭州孫家，說曹家二月里會使人去接曹穎母子。
孫文成也回了信，提及媳婦、孫子都安好，勿念之類的話……
……
杭州織造府，內院。
曹穎此時處境，確實算不上壞。她帶著孫禮兄弟，臘月二十七才到抵杭州。接著，就是預備過年、孫文成的壽辰，整整忙了一個正月。
原本她還忐忑，怕遇到丈夫又有一番鬧騰。要是公公婆婆擺出長輩的譜來，怪讓人鬧心的。
還好，擔心的情景並未出現。孫珏還在徐州，並沒有回來上壽。
孫文成待孫子們慈愛依舊，對這個長媳，也還是同過去一般無二。曹家護送其回來的管家、媳婦，孫文成也叫人妥善安置。
只有婆婆安氏看她的眼神，跟射刀子似的，卻也不敢怠慢這個長媳。不管心中如何怨憤，她還是遵從丈夫的安排，將媳婦帶在身邊，同杭州城裡的官場女眷，交際往來。
隨著曹穎母子回杭州，那些孫、曹兩家「義絕」的傳言不攻自破。
不算壞，曹穎也稱不上好。
不僅婆婆冷淡，妯娌小姑待她也不如早先親近。明面上，她依舊是孫家人，但是卻好像不是那麼回事。
隔閡與疏離，已經存在。
曹穎在婆家待著沒意思，尋思帶兒子們回京，安氏卻是摟了長孫，不肯鬆口。
孫文成也勸媳婦多留些日子，畢竟孫禮已經十四，以後進學出仕，能陪在祖父母身邊的日子有限。
曹穎雖著急，但是見公婆是真心疼孫子，兒子在長輩寵溺下也露出幾分笑模樣，不再是之前小大人一般，實捨不得說什麼。
直到曹顒信至，孫文成告之媳婦，曹家將過來人接，曹穎的心才踏實下來。
這日，她正擬給兄弟姐妹們帶的禮單，想著妹妹曹頤愛喝龍井，忙吩咐人去茶園預定些雨前龍井。
待擬好單子，曹穎想起一事兒，叫丫鬟稱了兩百兩銀子，預備了幾套尺頭，叫人將曹家跟來的幾個媳婦子叫來，說了過些日子回京之事。
那幾個媳婦子聽了，都多了笑模樣。
雖說出來前，大奶奶已經交代了，好好辦差事，少不了大家賞賜，但是這出來已二個多月，眾人也都惦記京城。
待同幾個媳婦子說完話後，曹穎便叫丫鬟端上了尺頭，又拿出了五十兩銀子，道：「大過年的，難為你們陪我走一趟。原本想買些土儀酬謝大傢伙兒，但是京城繁華，並不缺什麼。這有些尺頭，給大家添衣裳，外加每人十兩銀子，給大家買茶吃，莫要嫌少。」
眾人皆俯身謝過，口稱謝過大姑奶奶賞賜。
護送她來的曹家下人中，以趙安夫婦為首。趙安帶著這些人出來，御下極嚴，生怕下頭人有半點錯處，壞了曹家的名聲。
來杭州兩個月，拘著大家在織造府，不敢放出去。
曹穎想了想，便道：「如今正是賞景的好時候，若是不去看一眼西湖，也白來趟杭州。我同趙管家商量商量，看能不能讓大家出去透透氣。」
眾人再次謝過，曹穎單留下趙安家的，打發其他人下去。
她將剩下的一百五十兩銀子，交給趙安家的，道：「這是給外頭管事的，你交給趙管家，管事每人十兩，聽差的每人五兩，這一路辛苦，總不能讓大家白辛苦一遭。」
這次來的管事除了趙安，還有四人，另有聽差十人。
趙安家的，就是早年做過老太太丫鬟、後來又侍候過曹顒六、七年的玳瑁，又叫惠心。她年紀同曹穎相仿，曹穎出閣前，關係也是相熟的。
曹顒、初瑜選他們夫婦帶人送曹穎，也是因這個緣故。
接過銀子，趙安家的就問出心中疑惑：「大姑奶奶，這管事五人，五十兩銀子，聽差十人，五十兩銀子，攏共一百兩就夠了。一百五十兩，是不是多了？」
曹穎聞言，笑道：「不多，那五十兩銀子，是我酬謝你們兩口子的。大年下的，撇下幾個孩子，天寒地凍的趕路，委實不容易。如今你男人在大爺跟前體面，你管家娘子當得好好的，本不該接這樣的苦差，遭這個罪。」
趙安家的聽了，忙起身道：「瞧大姑奶奶說的，折殺奴婢了。能服侍大姑奶奶，是我們的福分……銀子奴婢可不敢收，要是大爺、大奶奶曉得了，說不得要怪我們輕狂……」
曹穎見她謹慎，搖頭道：「快坐吧，咱們也是打小認識的，規矩多了，瞅著都累。早先我同二妹妹都以為你會在大爺身邊侍候一輩子，沒想到你卻是個有主意的。給你就收著，幾十兩銀子，我還掏得起……」
話說到這個地步，再不收就不恭敬了，趙安家的只能謝過收了……
……
眼看著媳婦預備回京，安氏有些急了，拿著帕子在丈夫面前抹眼淚，抱怨道：「家有賢妻，夫不生橫禍。若不是曹家迫得緊，老大也不會丟官罷職，有家歸不得。平素裝賢惠，還不是捻酸拿醋的。兒子已經回不來，還要讓她將孫兒帶走？老爺