平郡王府，內堂。
曹佳氏拉著曹穎的手，仔細打量了，見她除了略帶清減，精神還算爽利，才放下心來。她拉曹穎在炕邊坐了，又招呼旁邊的曹頤：「三妹妹也坐，難得咱們姊妹聚聚，也說說體己話。」
曹頤跟著坐了，曹穎雖惦記著規矩，但是見屋子裡留著侍候的都是曹佳氏的身邊人，就沒有鬧那些虛的破壞氣氛。
再過幾日，就是曹寅的周年，曹佳氏使人接了姊妹過來，就是為父親燒周之事。
曹穎是侄女，已經脫孝。曹佳氏同曹穎為親女、養女，要燒周后才能脫。
說起這個，姊妹幾個少不得感傷幾句，就是曹穎，也暫時顧不得孫家的齷齪事兒，心中只有大伯在世時的慈愛。
曹佳氏同曹頤姊妹，則更加感傷，默默垂淚。
還是曹佳氏，先擦了淚，對兩人道：「瞧瞧，都怨我，請大姐姐同三妹妹來，原是要說說燒周上墳的事兒，這正事沒說，倒是掉上金珠了。」
曹頤也擦了淚，道：「二姐姐可有什麼安排？妹妹想著要不尋座大寺，為父親做幾場法事。若是二姐姐有其他安排，妹妹跟著也是一樣的。」
曹佳氏點頭道：「除了正日子給父親上墳，我也想著給父親在崇福寺做幾場法事，點上幾盞長明燈，正打算使人往崇福寺送香油錢。若是大姐姐同三妹妹願意，就一起在崇福寺做了吧。」
崇福寺是京城年代最久遠的古剎，是有名的大寺之一，裡面有不少得到高僧，鮮少接外頭的法事。
也只有曹佳氏，有宗室福晉的身份，才能順心如願。
曹頤、曹穎這邊自然無話，曹頤道：「倒是借了二姐姐的光，也能讓我們儘儘孝心。」
曹穎也跟著說道：「是啊，聽說崇福寺祈福極靈驗，若是能為大伯祈得一二，就好了。」
曹佳氏的意思，是讓姊妹跟著掛名，做法事的銀錢由王府這邊出。曹頤同曹穎卻是不肯，最後議定王府這邊掏三百兩；曹頤減等，二百四十兩；曹穎再減等，一百八十兩。
因想著曹穎不富裕，她的那份曹佳氏姊妹原要替她出的，她卻是不幹，也想著的儘儘自己的孝心。曹佳氏同曹頤不好再攔，只好依她。
說完正事兒，曹佳氏想起日子漸冷，對曹穎道：「眼看立冬了，我使人收拾出些皮子，趕明送到大姐姐宅子，大姐姐同外甥兒們添衣服穿吧。」
曹穎聽了，連聲道：「心意領了，又不少穿的，還是二妹妹留著自用，要不孝敬伯娘也是好的。」
曹佳氏見她如此見外，搖頭道：「大姐姐也真是，我已聽三妹妹說了，大姐姐稍微入眼的皮毛衣裳都讓孫珏當了。三妹妹能給大姐姐贖首飾，我也是做妹妹的，就不能為大姐姐儘儘心？再說，我這府里是不缺皮子的。年年圍獵，都有我們府里的分例，今年我們爺不在，內務府也沒有短了我們，反而領了皇上恩典，與了我們雙份。都是好皮子，送外人還捨不得，剛好自家人用。太太同二太太那邊，我都使人留了，大姐姐只管放心用就是。」
曹穎聞言，眼圈泛紅，低頭垂淚道：「都是我沒用，叫妹妹們看笑話了。」
曹佳氏喟嘆一聲，道：「骨肉至親，說這些作甚，且看以後。」
姊妹三人，用了下晌飯才散。從王府出來，曹頤拉著曹穎坐了一輛馬車，說起枝仙姊妹之事。
如今孫珏已經走了，這兩個孫家婢妾也沒必要在躲著，總不好一直在城外莊子住。畢竟是兩個嬌滴滴的美人，擱在外頭久了，鬧出點別的來，也有礙名聲。
曹穎心裡倒是有些躊躇，倒不是她心眼小，丈夫不在了，就容不下枝仙姊妹，而是想起那對雙生子。
她原是顧及庶子，愛惜名聲，才沒有聽丈夫的安排，將枝仙姊妹賣掉。
聽到丈夫對婆婆、四叔斬釘截鐵說得著雙生庶子已經「病故」，曹穎就算隱隱曉得些內情，也不知當如何對這姊妹分說。
曹穎將心比心，自是能體諒枝仙的失子之痛。若是枝仙姊妹兩個不知好歹，為此怨恨孫家，曹穎將她們留在身邊，不是給兒女招災么？
見曹穎躊躇，曹頤道：「若是姐姐有所顧忌，就使人牙子遠遠地賣了，要是心軟，舍些銀錢，打發了就是。她們是出妾，年歲本就不大，也不必就守在孫家過一輩子。」
「哎！說到底，都是苦命人。三妹妹還是使人送回來吧，我問問她們姊妹的意思再說。」曹穎道。
這本是曹穎家事，曹頤也不好說什麼，點頭應了。
次日，王府管事就送了兩車皮子到孫宅。
待請了制皮衣裳的裁縫過來，看了這些皮子也是咋舌，說這些皮子的市價怎麼也得千、八百兩銀子。
曹穎心裡，只能紅了眼圈，感慨一番。
除了曹頤幫贖的首飾，曹佳氏送來的皮毛，前些日子曹顒還使人送了兩車古董擺設來，都是曹穎的嫁妝，是曹顒使人從京城各大當鋪中贖買回來的……
來不及感傷，國公府送人的馬車到了，枝仙姊妹帶了圍帽，進了孫宅。
屋子裡丫鬟都打發下去，只留下樑氏作陪。
曹穎同枝仙姊妹低語一番，確認了雙生子的真實身份。枝仙還好，葉仙已經跪倒在地，想要得知兒子的下落。
曹穎哪裡會說「病故」這樣的話，掂量著說道：「若不是有人找來，爺也不會想起追究此事。他們是被接去享福了，縱然是母子不得相見，只想好處吧。那家比孫家富貴，這一房又沒有其他子嗣，上面只有祖父、祖母，沒有嫡母嫡兄，他們兄弟只會過的更好，不會受委屈的。」
她話中沒有言明，可枝仙姊妹本就是李家婢，自然曉得她話中所指。
即便兒子萬般富貴，骨肉相隔，又哪裡能歡喜起來，葉仙少不得又哭了一場。還是枝仙，怕曹穎不耐煩，勸住了妹子。
曹穎沒有提自家夫妻別居詳情，只說了句孫珏離京的話。她沒有留枝仙、葉仙姊妹，而是還了她們的身契，每人又給了二十兩銀子還有一包姊妹倆的舊衣服。
「我不好留你們，要不然大爺同那家人曉得，也是給你們埋禍。你們姊妹要麼投親靠友，要不尋妥當人家嫁了吧，到底還年輕。」曹穎說道。
枝仙、葉仙曉得大戶人家為了陰私，打死個婢妾並不算什麼，倒是慶幸自己能逃過一劫，哪裡還會埋怨曹穎。
姊妹兩個給曹穎磕了三個頭，拿著身契銀物，出了孫宅。
曹穎到底不放心，使人悄悄盯了兩日，得了消息，姊妹兩個上了南下的船，看來是往蘇州尋子去了。
明知山有虎，偏向虎山行。
曹穎倒是佩服枝仙姊妹兩個的魄力，雖有些不放心，但是想到枝仙素來是個圓滑懂事的，有她在，姊妹兩個當不會直接傻乎乎地上李家要兒子，此事就拋開不提……
……
轉眼，到了九月十二，曹寅故去周年。
一大清早，曹府門前就排了一溜馬車，曹家三姊妹都回來，隨著曹顒等人，前往海淀曹家墓地。
祭席、祭酒，各種繁瑣禮節下來，直鬧騰到中午才完。
早在墓地附近的一座寺里定了素齋，中午大傢伙就一起到這邊暫歇。
過了今日，除了李氏同曹顒、長生還需要守孝外，其他人都除孝。
禪室中，曹顒見到了一襲青衣的顧納。
顧納大曹顒四歲，今年整三十，嘴上蓄了短須，模樣清瘦，倒是真有幾分兩袖清風、飄飄欲仙的做派。
見了曹顒，他已是跪拜下去：「表叔！」
曹顒忙上前扶起，道：「好不容易見上一面，得空說上幾句話，還費功夫鬧著虛禮做什麼？」
仔細打量顧納片刻，彼此落座，他皺眉道：「怎麼又瘦了？如今你的頂頭上司是你的岳父，他向來器重你，怎麼就不知照拂一二？」
如今顧納在督察院當差，時任督察院左督御史的，就是擔任康熙四十四年江南鄉試主考官的蔡升元。
他不僅是顧納的座師，還是顧納的岳父。
顧納苦笑道：「岳父為人方正，最怕人說徇私。雖說本朝官場上親族迴避，只避『父子、伯叔、兄弟』，不避外姻親，但是我進督察院，也引得不少人說嘴。我原想迴避，被岳父攔下，如今只能苦熬完這一任。」
現下大清官場執行的迴避制度，是順治朝制定的，親族迴避這塊，規定的並不繁雜，除了規定現任三品以上京官子弟不得考選科道官，就是父子、伯叔、兄弟不得共事，還有就是康熙五十五年補充的，「凡大學士之子弟不得任內閣學士」。
自然，這「大學士」是指在朝的大學士，畢竟本朝父子雙學士、叔侄雙學士的人家，不是一二。
規矩是死的，人是活的。
皇帝的喜好，就是這天下最大的規矩。要不然，按照規矩，前兩年曹顒也不能任戶部給事中。
在「欽點」二字面前，規矩就是擺設。
見顧納如此，想