「命案？」彩娉聽了車夫的話，直覺得牙齒打顫。
那車夫只當她害怕，道：「真是晦氣！不僅那窯姐兒倒霉，這家雇的幾個看差的也倒霉，都被老鴇子使人抓了，少不得也要往衙門裡走一遭。看熱鬧的實在多，怕是不好騰道，說是已經有人去順天府報案，等到差役來了，少不得還要耽擱，小大姐兒，要不咱們繞道？」
「繞道，繞道，大叔！」彩娉只覺得耳朵「嗡嗡」的，慌慌張張地應了一句，就撂下帘子。
車夫拽了韁繩，將騾車掉轉方向。
彩娉車裡是瑟瑟發抖，手心都是冷汗。
夏蟬的身世，彩娉也知曉些，曉得其是揚州人，死了親娘，家中有個同胞弟弟，後母偷偷將她賣給人牙子。
明明這個夏蟬是自己三少爺「使人」送給舅老爺的，怎麼就成了舅老爺拐帶？
相處半月，她也瞧出夏蟬的性子，最是膽小怕事。因看到舅老爺揮鞭子，她怕得這幾晚都沒睡好，生怕哪日這鞭子也落到自己個兒頭上。
連挨打都害怕的人，能有膽子自縊？
彩娉是李家大宅門長大的，對於權貴人家這些臟事兒不曉的聽過多少，自是曉得其中異常。
她心亂如麻，直到車夫繞了個衚衕，到了十字路口，停了馬車，問她接下來怎麼走，她才醒過神來。
她挑開帘子，胡亂指了個大門，道：「大叔，俺到了。這裡下車吧，省得叫奶奶曉得雇車，罵俺懶。」說話間，她下了馬車，從荷包里摸出銅錢，清了車資。
這車夫倒是憨厚，見她將落下裝菜的紙張包，還開口提醒道：「小大姐兒，別落了東西，與人為奴為婢的，也不容易。」
彩娉謝過，拎著紙包，看著騾車離去，才慢慢往前門大街走。
孫宅是不敢回去了，孫家外宅那幾個僕人，都以為她是夏蟬的丫頭。要是到衙門中，同老鴇的話對不上，就不知該如何說了。
看來，得先回李宅，將這番變故告之三少爺……
……
孫珏這邊，正騎馬從衙門回來，心裡鬱悶得緊。
不僅家中不太平，衙門中的事也讓人鬧心。他的好友，主事沈青外放湖廣做守道，今日由吏部官員領著，離京前往熱河。等到陛見完畢，就要直接南下赴任。
今日司里眾人送別沈青，提及此事，皆是羨慕不已。
雖說京官外放，多數時候都要升個一級兩級的，但是從六品主事一躍為四品道員，這是連升四級。
也只有科班出身的司官，才能有這個際遇。
像孫珏，因是恩萌納捐的官出身，屬於雜牌子，按照規矩，只能為輔佐官，是不能做掌印正堂的。
當然，要是家族靠山大，皇上恩典，則不用受這個限制，比如曹顒。
湖廣是天下糧倉，富饒之地，沈青這回真是撈上一個大肥缺。
孫珏心中，觸動頗深，甚至有些埋怨父親。他還暗暗抱怨，若是父親沒有讓自己出仕，而是容自己參加科舉，考個進士出身，是不是自己的前程就更平坦些。
不過，想著鄉試的同年，考中進士後，還有在知縣任上熬的，孫珏心中那點科舉的念頭就熄了。
孫家與李家不同，李煦心裡惦記的是盼著李家能同曹家一般，將織造府傳給子孫；孫文成卻是希望長子能重歸朝廷，孫家子孫讀耕傳家，恢複早年榮光。
如今，孫珏在京城，滿腦子也是想著如何能往上爬。
這次西北戰事，卻是一個大大的機遇。如是戰事得勝，論功行賞，他們兵部執掌軍需這些司官也能有個盼頭。
想到此處，孫珏心中浮躁去了幾分。
不著急，在兵部多應磨幾年也好，畢竟兵部的油水也算豐厚。
令人頭疼的，還是曹家。妻子向來賢惠柔順，如今竟然有事兒就跑回娘家，都是那個三小姨子攛掇的。
孫珏已是後悔，不該讓妻子同她們多往來，要不然也不會成了今日這般尷尬。
至於他自己，可沒覺得哪裡錯。男人添個妾室，實算不得什麼。
將到家門口，看到門外停著好幾個衙役，還有個婦人在其中，孫珏就有些皺眉。
他跳下馬，認出那婦人是外宅的廚娘陳嫂子。
他的心「咯噔」一下，提的老高，覺得有些不對勁。莫不是「東窗事發」，庄親王府那邊要追究他姦汙美人的罪過？
這時，就有個捕頭上前，掃了眼孫珏的官服，拱手道：「敢問這位大人，可是這宅子的主人兵部郎中孫珏孫大人？」
孫珏點點頭，道：「正是孫某，敢問幾位是……」
那捕頭三十多歲，長得五大三粗，道：「今日未正（下午兩點），有人往順天府衙門報案，前門外取燈衚衕發生命案，乃是大安衚衕歡喜樓的逃妓自縊身亡。據廚娘陳氏交代，逃妓夏蟬所在宅院為孫大人賃居，還請孫大人隨在下回順天府衙門協查此事。」
聽到「逃妓」，孫珏剛想要搖頭，只當對方誤會，夏蟬怎麼是「逃妓」？
揚州瘦馬行，可不是尋常妓院，那裡面出來的女子都是沒有入妓籍的。
大清律上有規定，地方官不得納部民婦女為妾，官員不得納樂妓為妾。雖說官紳富戶，納妓為妾者不計其數，但是體面人家還是有所顧忌，畢竟以娼為妾有礙家風。
就是孫珏用九千兩銀子，從程夢顯那裡換來夏蟬身契，也是瘦馬行的人以「養父母」身份，將女兒賣為婢子。
但是聽到後邊提及廚娘陳氏，夏蟬的名字也對上，孫珏懵了：「什麼，夏蟬死了？」
那捕頭點點頭，道：「正是如此，所以府尹大人命在下請孫大人往順天府協查此事。」
孫珏腦子雖發懵，但是也曉得這其中有不對之處。他道：「這夏蟬雖暫在我賃的宅子里，卻不是歡喜樓的逃妓。她的身契，就在我家裡收著，待我取了來，再隨你們回順天府……」
這捕頭自然無話，畢竟孫珏是職官，就是到了順天府衙門，在定罪之前，京兆尹也要客氣應對，不能像對待百姓那樣刑訊。
孫珏快走幾步，進了大門，只覺得心裡「突突」只跳。
雖說不笑的為何出來個歡喜樓，但是夏蟬好端端的自縊就透了古怪。
一時之間，孫珏說不出是驚慌，還是憤怒。
莫非，是曹府有人去那邊宅子嚇唬夏蟬？
瞧著曹家兄弟那日對他的態度，半點沒有將他放在眼裡。若是如此，實是欺人太甚。
孫珏怒沖沖地奔到內宅，就見長妾謝氏帶了另外兩個妾面帶憂色，在院子里相迎，想來是聽到前院的消息。孫珏心中著急，顧不得搭理她們，直接挑了竹簾，進了上房。
待他翻箱倒櫃，遍尋不著的時候，才想起那身契不在這頭放著，而是鎖在外宅一個箱子里。
他拍了拍腦門，站起身來，長吁了口氣。
謝姨娘小心地跟了進來，紅了眼圈道：「爺，是要隨衙役往順天府？還是請奶奶回來吧，家中總要有個照看。」
孫珏腳步一頓，不耐煩地擺擺手，道：「接她作甚？爺不過是到衙門回幾句話，又不是不回來。」說著，大踏步出去了。
謝姨娘比他年長几歲，侍候他二十多年，曉得他的脾氣，不管心裡想什麼，嘴巴上是不肯服軟的。
待孫珏走後，她就喚了二姨娘梁氏道：「妹妹，這好好的爺又貪上官司，還不知何時能了。家中總要有人主持中饋，爺心裡惦記奶奶，只是抹不開情面，還是咱們去探看奶奶，勸奶奶回來吧。」
梁氏心裡冷哼一聲，曉得謝氏全心為孫珏打算，心裡不以為然，面上卻不顯，只是道：「剛好二少爺也一直念叨，想要見大少爺同姑娘呢，咱們就帶二少爺去給奶奶請安。」
謝氏一聽，有二少爺出面，倒是比她們兩個妾室名正言順，忙點點頭，道：「好，好，眼見天就黑了，這就去了……」
梁氏應了一聲，親自去接了孫初過來，同錢氏乘了馬車，一起往曹家去……
……
平郡王府這邊，曹顒同姐姐說了會兒話，被幾個小外甥拉到校場，射了幾支箭，又被姐姐留了飯。
半月沒見天慧，曹佳氏已經有些耐不住，直問曹顒何時才帶眾人回京。
畢竟莊子在山裡，氣溫比城裡低，到了八月，就秋風乍起。
在城外住了幾個月，自由自在的日子雖舒心，但是生活交際，多有不便。
如今又有曹穎之事，不管如何，也要知會李氏同兆佳氏，看來月末之前，也該回到城裡住了。
曹佳氏聽了，心裡歡喜，同曹顒商量，中秋家帶著幾位小阿哥歸寧之事。除了陪母親之外，還惦記要接小侄女過來。
訥爾蘇出征大半年，曹顒也怕姐姐孤單鬱悶，見她有興緻，自是不反對。
這一耽擱，曹顒回到府里時，已經是戌初二刻（晚上七點半），天蒙蒙黑。
剛進院子，就有