看著低眉順眼的夏蟬，曹穎心裡頗為意外。原以為是個厲害人物，不願到正妻跟前立規矩，才轄制丈夫置辦外宅，所以她還忐忑得緊，畢竟她的性子，自小不善與人相爭。
夏蟬這邊，卻是有些迷糊。
之前她還以為孫珏不帶她回家，是因「懼內」的緣故，前幾日也曾有意在孫珏面前提及正房奶奶，孫珏總是一句「黃臉婆」就將話岔開。
如今看著這奶奶，雖不是花容月貌，卻也是溫柔秀美，觀之可親。
曹穎掃了眼夏蟬頭上的首飾，身上的衣服料子，將屋子稍加打量，有些蹙眉。
花九千兩銀子置辦外宅，不像啊？
「妹妹別站著了，還是坐下說話吧。」曹穎淡笑著說道。
夏蟬在青樓妓坊，聽多了贖身為人妾的姐妹被嫡妻凌虐致死的故事，即便眼前曹穎和氣，她也不敢有絲毫放肆。
曹穎旁邊侍候的周嬤嬤，已經在曹穎身邊「小聲」提醒道：「奶奶，姨娘還沒給奶奶敬茶，如何能落座？」
雖說是「小聲」，但是該聽見的都聽見了。
她是曹穎的陪房，這些年在孫家沒少受氣，早就耐不住想要往曹府告狀，但是因曹穎的性子，向來是息事寧人的，她們做下人的也只有受著。
前些日子，侍候曹穎去國公府，曹頤特意將她叫到一邊，賞了對金鐲子，但是也訓斥了她一遭。就是讓她曉得，她是曹家出去的，不可讓人欺負到大姑娘頭上。
如今，周嬤嬤摸了摸手腕上沉甸甸的金鐲子，也覺得硬氣不少。
奶奶背後有曹家，順著姑爺還罷了，難道連幾個姨娘也降服不住？
曹穎聽到周嬤嬤所說，望了望夏蟬。
另外一個跟來的嬤嬤姓秦，孫家的老人，瞧著這新姨娘俏麗，說不定是大爺的心肝，不敢得罪了，端起一盞茶，送到她手裡，小聲道：「姨娘給奶奶敬茶吧。」說話間，又從旁邊的椅子上，拿了坐墊擱在曹穎面前的地上。
她這一獻殷勤，曹穎還沒什麼，周嬤嬤氣個半死。
當著奶奶的面，巴結新姨娘，這叫什麼事兒？
這時，她眼角就見跟在夏蟬身邊的那個小丫鬟，低著頭往門口退，立即喝道：「站住！不長眼的小蹄子，奶奶還沒吩咐，誰准你亂躥？」
一時間，眾人都望向門口。
那小丫鬟漲紅了臉，低聲道：「奴婢是瞧茶壺裡的茶水不熱了，去廚房燒水。」
周嬤嬤已經活了半輩子，見這小丫鬟目光閃爍，哪裡還猜不到她的用意。不過是怕新姨娘受委屈，想要出去尋人往姑爺那邊通風報信。
她既已得了曹頤的賞，要護著自家姑娘，怎麼會叫著小丫鬟如願。
她冷冷地說道：「還不快過來，扶著姨娘給奶奶敬茶。」
眾人都看著，這小丫鬟也無法，只得退回到夏蟬身邊，扶著夏蟬給曹穎跪下敬茶。
曹穎沒有為難夏蟬的意思，讓周嬤嬤將包好的一對釵、一對耳墜子，給夏蟬做了見面禮。
而後，她親自扶起夏蟬，笑著說道：「讓妹妹在外頭住著，實是委屈了妹妹。雖說咱們是寒門小戶，日子過得平平，也比外頭便宜。家裡的屋子早已收拾好，我來接妹妹回家……」
夏蟬只當曹穎是「笑裡藏刀」，要帶自己回去收拾，已經唬得戰慄不已，連話也說不出。
早先為妓也好，現下為妾也罷，她早就曉得性命不在自己手上。
孫珏三十來歲，這些日子待她也算甚好，她原以為好日子能多過幾年，誰會想到不到至今不到半月，好日子就到頭了。
那小丫鬟聞言，卻心裡暗道「糟糕」，但是被周嬤嬤瞪著，也不敢放肆，拉著夏蟬的袖子，小聲道：「姑娘，是不是等爺回來……」
曹穎見了，臉上笑容凝住。
她自然是曉得，要是丈夫回來，就不是自己能做主的。他在家裡收婢妾沒什麼，不會影響她的生活，在外頭說不得真吞了丈夫的俸祿，讓日子過得越發拮据。
她沒什麼，享福也好，吃苦也好，都無所謂，如何肯委屈了兒女？
這樣想著，曹穎也收起「姐妹交心」的戲碼，對夏蟬道：「時辰不早，妹妹頭一遭回家，還是早些好。這邊……」說到這裡，她看了看周嬤嬤：「這邊新姨娘的東西，就勞煩嬤嬤帶兩個人收拾。」
周嬤嬤這邊，忙俯身應下。
曹穎這邊，已經牽了夏蟬的手，道：「妹妹，咱們走吧……」
夏蟬露出幾分驚恐無助，看向身邊的小丫鬟，低聲喚道：「扣兒……」
那扣兒見曹穎這就要帶人走，心裡也著急，硬著頭皮說道：「這位奶奶，如今爺不在，宅子里沒有孫家舊仆……」
聽了這話，曹穎多看了這小丫鬟兩眼，笑著對夏蟬道：「妹妹身邊倒是有個好丫頭，曉得忠心護主，就是年歲小了些。爺也真是的，既是將妹妹當寶貝似的，也不給妹妹添兩個丫頭。」
她雖性子綿軟，卻不是笨人，焉能聽不出這扣兒的言外之意。
只是她心裡正煩，也懶得同一個小丫鬟子說嘴，就將話岔開，牽著夏蟬的手出了屋子。
那個扣兒還要跟著阻攔，卻是被周嬤嬤一把抓住胳膊，就聽周嬤嬤道：「新姨娘的東西都擱在哪兒，當是扣兒姑娘曉得的最清楚……」
扣兒掙脫不開，不敢太過放肆，只好看著曹穎帶夏蟬離去……
她的心裡，已經亂作一團。
她並不是夏蟬的丫鬟，而是李家的家生子，打小在李誠身邊侍候。因是南方人，看著瘦小，實際上已經十四歲。
春日裡，她同另外一個丫鬟服侍李誠進京。前些日子，得了李誠吩咐，跟在夏蟬身邊，等到夏蟬有了身孕再回李家。
沒想到，夏蟬被曹穎接走。
要是她也跟著進了孫家，還不知何時能出來；她雖恨不得立時溜回李家，但是沒有李誠的吩咐，她也不敢……
最先得了消息，曉得這邊宅子有變故的，是程夢顯。
從孫珏布置外宅那日，程夢顯就安排了人手。這邊宅子的廚娘，就是程家安插進來的人，就是想要看看李誠的下一步是什麼。
聽說是孫家大奶奶親自來接走了夏蟬，程夢顯頗為稀奇，根據之前打探的消息，曹家這位大姑奶奶是個「出嫁從夫」的綿性子。
不過，想到曹顒，程夢顯對曹家人再不敢生輕視之心。
看來，要想個法子，順手推舟，幫這位大奶奶一把，算是將功贖罪。
只是李家在江南勢力猶在，多少要有些顧忌，還是要想個周全的法子才好……
……
東直門，李宅。
錢仲睿並沒有按照李鼐的意思，護送雙生子回蘇州。因為李煦有信至，讓錢仲睿負責給文老太君修建墓地。
老太君已經年過九十，這兩年身子又不大好，後事也當預備。
孝道最大，李鼐這邊，就使了其他兩個心腹管事帶著雙生子回蘇州。
那對雙生子雖伶俐，畢竟是孩子，不明白為何「姑父」成了的「大伯」，說什麼也不肯上船，哭鬧了要尋姨娘。到底是年小力單，被兩個婆子抱上南下的船隻。
李鼐如今有些困惑，畢竟李鼎暴斃是康熙五十三年的事兒，至今已經五年。查來查去，事情卻同他想像中的有所不同。
出入李家什剎海外宅的男人，多是弟弟領去的。楊氏名下的銀樓，是父親安排人過戶的。
做了四十來年父子，李鼐當然曉得，父親風流了一輩子，絕不會平白無故對一個女子慷慨。若說楊氏單憑是弟弟的外室，就得父親的看重，那才是自欺欺人的說辭。
所以，李鼐迷糊了。
想到家裡前幾年添的那個幼弟，他只覺得嗓子發乾，竟有些不敢想弟弟的真正死因……
他精神不好，李誠的日子卻過得不錯。
李誠已經說服父親，花了些銀子，將自己送進正白旗官學。
原想著，借這個機會，同曹家五爺曹頫親近親近，沒想到等他到上官學，就趕上曹頫休假離開學堂。
儘管如此，李誠還是有所收穫，也結交了幾個同窗好友。
這日，放學回來，李誠見過李鼐，便被小廝請到偏廳。大管家錢仲睿等到此處，同他說道：「三少爺，您之前吩咐的事兒，小人已經使人去辦了。」
李誠笑著看了看錢仲睿，道：「大管家的意思，祖父那邊允了？」
錢仲睿恭敬地回道：「老爺只是叫小人尊三少爺之命行事。」
李誠心中冷哼一聲，並沒有將錢仲睿的話當回事兒。說到底，這個大管家還是只聽蘇州那邊的指示，眼裡根本就沒有他們父子二人。
不過，眼下也不是計較這個的時候，他便道：「還有三個多月的功夫，叫人精心些，帶了銀錢，到南邊採購，方顯李家誠心。」
「還是三少爺思慮周全，老爺說了，不用動京城這邊的銀子。江寧