熱河，避暑山莊。
熱河的天氣本就涼快，在海子邊上，更是全無暑氣。清晨時分，在海子邊行走，則要披上件衣服才行。
十六阿哥坐在海子邊的涼亭里，望著眼前的水波，臉上早沒有往日的嬉笑，不知是不是晨風的緣故，竟是帶了幾分讓人不忍相看的清冷。
十五阿哥見狀，嘆息兩聲，走上前去，扶了十六阿哥的肩膀，輕聲喚道：「十六弟！」
十六阿哥轉過頭來，看著來人，頗為意外：「十五哥起得好早！」
他身上穿著寶藍色縐綢長袍，十五阿哥只覺得入手濕冷，不禁皺眉道：「你這是坐了多久？到底是水邊，潮氣大，仔細傷了身子。」
十六阿哥笑著起身，道：「今兒起得早了些，沒事兒就到這邊轉轉。這海子邊的晨景兒，也別有一番滋味兒。」
十五阿哥坐在亭子里的木凳上，冷哼一聲，道：「心裡難受，就別笑了。咱們同胞手足，在我跟前，你還裝，累不累？」
十六阿哥的笑容僵住，神情木木地坐下來，喃喃道：「弟弟沒事兒，只是惦記福晉那邊。這些年來，連折了三個嫡子，哪個女人能受得了。」
十五阿哥見他失魂落魄的模樣，心裡也為他難過，嘴上還勸道：「弟妹還年輕，你又新添了六阿哥，還是想開些。不說百姓人家，就說各位皇兄，誰府里沒有夭折過小阿哥、小格格？」
「弘昚已三歲了……會叫阿瑪，會叫額娘，都會哄人了……」十六阿哥低頭說道。
十五阿哥聽得心酸，就聽十六阿哥接著說道：「要是大阿哥還在世就好了，她就算次子、三子早夭，想著長子，也能少疼幾分……」
十五阿哥聽了，有些不耐煩，道：「你是個聰明的，怎麼還鑽起牛角尖來，像個娘們似的膩膩歪歪？你心疼福晉，就不疼弘普了？你不是向來寵李氏，又最寵弘普么？」
他雖同情弟弟的喪子之痛，但是對於十六福晉卻是無甚好感。
十六福晉是宜妃的侄女，宜妃早年得寵，在後宮跋扈，風頭一般無二，就是德妃也要退避三舍。如今即便上了年紀，宜妃也是執掌宮務，在後宮只看康熙的臉色，可謂是一人之下、萬人之上。
十五阿哥後半截話沒有明說，意思卻是鮮明。要是有嫡子在，那弘普的地位就要尷尬。
這話說得誅心，十六阿哥心頭一顫。
難道自己真因寵愛弘普，就不待見嫡子么？不是的，不是的。
就算他疼愛弘普，也是因為大阿哥出生之日即夭折，弘普算是他實際上頭一個孩子，才視若珍寶。
即便如此，在他心中，也記得嫡庶有別。嫡出的長子、三子都夭折，他心中，對嫡出的五子，格外珍視。
許是因之前兩個嫡子的早夭，使得十六福晉對於這個嫡出的小阿哥當成眼珠子似的，恨不得十二個時辰守著，沒想到還是沒能抵抗得了命運。
命運么？老天爺的安排？
十六阿哥用雙手摩挲摩挲臉，腦子裡突然想起十五阿哥方才提的自己「最疼弘普」的話。
他慢慢地放下手，想到這幾年待自己越來越恭敬的李氏。不知不覺中，早已沒有年少時的任性，已經是成熟的皇子側室。
她向來溫柔，對嫡福晉更是謙卑有禮。
十六阿哥同十六福晉雖然琴瑟相合，也沒有忘了舊愛，要不然也不會只有十六福晉同李氏輪流產子。
這些年來，隨著十六阿哥同十六福晉越發恩愛，李氏越發守禮，就是素愛挑剔的宜妃，也挑不出她毛病。
不知何時，李氏已經習慣站在眾姬妾中，低眉順眼。
為何，想到這些，會讓人遍身生寒。
十六阿哥放下手，面色慘白，想起三子夭折後，趙豐提及的蛛絲馬跡。當時，他還以為不過是誤會，既怕別人疑到李氏身上，又怕郭絡羅氏心裡生嫌隙，給壓了下來。
真的……只是誤會么……
十六阿哥還失魂落魄，就見有人上前，是十五阿哥個近侍尋來。
十五阿哥起身，對十六阿哥道：「不早了，還要到皇阿瑪御前點卯，十六弟也回去更衣吧。」
十六阿哥點點頭，站起身來。兄弟兩個，相背而去。
到了辰初（早上七點），隨扈熱河的幾位皇子、大學士、尚書、侍郎，都齊聚御前。
什麼西北軍情，什麼工部工程，還有河南、山東的白蓮教，十六阿哥低著頭站在幾位年長阿哥身後聽著，身子卻是一陣冷、一陣熱，眼前一陣陣發黑。
他對十五阿哥說是今早到的海子邊，實際上昨天晚上輾轉反側，沒有睡著，半夜裡踱步出來，在海子邊坐了半宿。
吃了冷風，身子有些受不住，但是他還是勉強聽著。
幸好，議事兒的時間不長，不過大半個時辰，康熙就揮手叫他們跪安。
十六阿哥跪下，再起身時，身子不穩當，還好九阿哥起身回頭，見了一把扶住，他才沒有跌倒。
十六阿哥自己也不清楚為何，抬頭看了一眼，想要尋十五阿哥的身影，就見十五阿哥跟著三阿哥大踏步離去，看也沒有看他們這邊一眼。
九阿哥已經皺眉，問道：「小十六這是怎麼了？滿臉通紅，跟個蒸熟的蝦米似的？」
七阿哥、十阿哥兩個見十六阿哥不對，也暫緩腳步，走到他跟前。
七阿哥已經探出手去，摸了摸十六阿哥的額頭，道：「滾燙，十六弟燒著呢……」
十六阿哥還沒來得及說話，十阿哥已經大嗓門道：「是為了折了阿哥么，還是想開……」
他說到一半，就見九阿哥瞪了自己一眼，剩下的話又吞回嘴裡，心裡已經後悔，不當哪壺不開提哪壺。
七阿哥這邊，到底年長，輕輕地拍了拍十六阿哥的肩，以示安慰。
看著眼前幾個兄長，關切地看著自己，眼中沒有平素的算計，十六阿哥竟是什麼話都說不出，只覺得鼻子一酸，險些掉下淚來……
……
從御前下來，三阿哥再也掩飾不住，嘴裡恨恨道：「老十四還真當自己是王了，實是欺人太甚！」
十五阿哥跟在旁邊，斟酌了一下，說道：「未必都是十四哥的緣故。色爾圖原是八哥的人，後來倒向三哥這邊，九哥、十哥也甚不待見他。」
原來，今日一早議政時，提及十四阿哥在軍前彈劾吏部侍郎色爾圖等人扣克軍糧之事。
說起這彈劾，已經是舊事。
十四阿哥到了西北後，就將在西寧主持後勤供給的吏部侍郎色爾圖彈劾了。罪名是「不實心辦事、任意遲延推諉」，而且還剋扣銀兩，對綠旗兵苛刻，應將他嚴審，換能員接替他的差事。
他初到西北，正是立威之時，康熙這邊，自不會駁他的面子，一切准奏。
這「嚴審」數月，罪名落實，按照失誤軍機律，擬了斬，解部監候秋後處決。還好，康熙只是准了一半，沒有要命的意思，下令將色爾圖鎖禁西寧，遇苦差之處差遣。
能將功贖罪，也算留了幾分生機。
想想也是，色爾圖是八福晉的表兄，老安郡王岳樂之孫，頂著愛新覺羅的姓氏，只要不是謀反的大罪，就掉不了腦袋。
只是十四阿哥拿色爾圖開刀，難道就不怕得罪安郡王府一脈？
「到底是老十四算計色爾圖，還是皇阿瑪順手推舟……」三阿哥轉過身來，盯著十五阿哥，帶著幾分沮喪問道。
十五阿哥啞然，半晌方道：「三哥怎麼會做此想？」
三阿哥苦笑一聲，眼神望向天邊浮雲，低聲道：「當年的大阿哥、二阿哥，後來的八阿哥，皇阿瑪不是都用的這個法子么？剪其羽翼，最是沒法子撲騰了，是圈……還是……都看皇阿瑪的心意……」
在大阿哥、二阿哥失勢後，三阿哥仗著自己是諸皇子之長，對儲位向來虎視眈眈，甚有自信。
今日，卻是成了這樣。
就是十七阿哥，也有幾分不適應，訕訕道：「三哥莫要想多了，在皇阿瑪諸子中，誰還比得過三哥去……」
這樣的奉承話，平素三阿哥是極愛聽的，眼下卻是身子一哆嗦，低不可聞地說道：「原來是這樣，誰也比不過我么？老四才是聰明人……」
……
同熱河避暑山莊壓抑的氣氛相比，昌平曹家莊子這邊熱鬧多了。
今日，是曹顒的壽辰。
即便在孝中，不好大肆操辦，但是李氏同初瑜也早就吩咐廚房那邊預備席面。
十七阿哥同十七福晉住的近，巳初（上午九點）就到了。
曹頤這邊是等到天亮開城門出城，巳正二刻（上午十點半）到的，同行而來的，是塞什圖。
平郡王府那邊，雖是曹佳氏不便宜出府，但是提前幾日就使人送了壽禮，今兒正日子，又打發王府大管家送著四阿哥福秀同天慧過來給曹顒拜壽。
曹家東府這邊，曹項、曹頫兄弟兩個都來了。隨行來的女眷