蘇州，西郊，李家莊子。
李煦站在稻田邊，看著遠處的佃戶俯身收割麥子。他身後，有管家舉著傘，為李煦遮掩。
眼前這邊稻田，總計一百畝，並不是尋常稻田，而是奉旨試種的御田。這田中所用的種子，是康熙使人在暢春園同天津衛培養的新稻種，交給江南江北各省官員試種。
其他督撫處，不過得了兩、三畝的稻種，只有蘇州李煦處，身上還兼著戶部侍郎的銜兒，分得的稻種最多。
稻田邊，已經有之前收割好的稻子。李煦手中抓了一把，放到鼻子下，聞著稻米香，只覺得心曠神怡。
皇上這幾年對培養新稻種之事，甚為關注。今年早稻收成好，算不算代表著江南風調雨順、國泰民安？
為君分憂，也是臣子當盡的職責。
李煦臉上舒緩許多，回頭吩咐田莊管事道：「傳令下去，今日務必將新稻收割完畢。十日之內，要在這稻田上插上新秧苗。」
管事低頭應了，李煦又使人帶了幾斗新稻米，上了馬車，回城裡去。
剛進織造府，就有管家上前稟告：「老爺，有姑太太同大爺的信到了。」
李煦聽了，臉耷拉下來，冷哼兩聲。李氏的信才到，但是李氏託辭不來之事，李煦早已得了消息。
長子的信，不用說，指定還是孫家同李鼎之事。那邊的管家，每隔三日往蘇州來封信，向李煦稟告李鼐在京城的所作所為。
對於自己這個年將不惑的長子，李煦心中甚是失望。早知道他生性愚鈍，不是機智之人，但是想著他跟在自己身邊，耳濡目染幾十年，行事也當有些計較。
誰會曉得，他如此笨拙，別說不是曹顒的對手，就是一個酸儒孫珏都應付不了。事無巨細，都要請示蘇州這邊，沒有半點魄力。
若是李鼎在世，哪裡會讓他如此操心。
李煦心中雖不痛快，但還是先到書房，看了李氏同李鼐的來信。
看著李氏信中的推托之詞，李煦皺眉尋思半晌，喚來管家道：「使人去市面上收些好的綉品，不拘價錢，多採買些，好在中秋前送到京中姑太太處做節禮。」
管家遲疑了一下，道：「老爺，這銀錢從哪裡支？」
李家雖看著風光，但是日子早已不如以前，如今也不過是拆東牆、補西牆。早年府里有些銀錢，前幾年李家也張羅著還虧空，將點浮財都還了地方藩庫。饒是如此，這虧空還有幾十萬兩沒還清。
這幾年，李煦身上兼著巡鹽御史的差兒，油水豐足。但是李煦是出名的好人緣，這人情往來應酬的銀錢，每年就得幾萬兩銀子。
這日子，越過越拮据。賬面上原有的銀錢，也都在春日裡讓李鼐帶到京城，如今賬上都是空的。
「去尋太太，就說我說的，讓她不拘何處，預備五千兩銀子出來。」李煦說道。
管家應聲下去，李煦又打開兒子的信，卻是越看越怒。
孫珏吃了雄心豹子膽么？竟然敢獅子大開口，討要房山的莊子？
李煦只覺得渾身發抖，想著向來窩窩囊囊的孫家也敢同自己叫板，實是氣得不行。更令他生氣的是，對於這些不合理的要求，長子沒有對策不說，還巴巴地來請示他。
「哼，上不了檯面的東西。」他不知是在罵李鼐，還是罵孫珏，恨恨地啐了一口……
……
織造府內宅，聽到管家媳婦的話，王氏臉上添了幾分愁緒。
還能如何？只能繼續當東西，左右端午節前已經當了一次，也算是輕車熟路。
想到這裡，王氏只覺得心裡不是滋味兒，早年韓氏在世時，做著當家太太，錦衣玉食，享清福；自己被抬舉扶正，老太太不承認不說，這府里的日子也一日不如一日。
她只有一個兒子，年紀輕輕喪了性命，留下個庶出的孫女，也不是能繼承香火的。
她百般操勞，又用什麼意思？這個「太太」的虛名她盼了大半輩子，如今老了老了，卻覺得沒滋味兒起來。
但是她年過半百，沒有兒子傍身，只能順著李煦，使得自己在李家有一席之地。
她揉了揉額頭，道：「帶人去東庫，尋些用不著的金銀物件，悄悄抬出去當了。」
管家媳婦猶豫了一下，道：「太太，東庫那邊，別說金銀器，就是銅器，都已經當光了。」
王氏聽了，不由怔住，半晌長吁了口氣，道：「那西庫？」
「太太……西庫的鑰匙，在老太太手上……」那管家媳婦看著王氏，小心翼翼地說道。
王氏這邊，沉默半晌，只能硬著頭皮，往文太君的院子去。
文太君八十多歲，已經滿頭銀髮，坐在炕邊，倚著枕頭，聽著高太君在旁說家常。也不知老人家聽見去沒有，腦袋一晃一晃的，引得耳環跟著一顫一顫。
王氏站在門口，低著頭聽著丫鬟進去稟告。
進去稟告的大丫鬟，是滿臉為難，心中將王氏埋怨了幾遭，好好的往這邊來做什麼？老太太不耐煩見她，早就免了她的規矩。她平素也算知趣，只有初一、十五的日子，才厚著臉皮過來露個面。
「老太太……太太來給老太太請安……」那丫鬟心裡掙扎著，在「太太」同「姨娘」中間，仍是選了「太太」這個稱呼。畢竟這個府里的當家人是老爺，既是老爺說是「太太」，那她們做奴才的也只能尊聲「太太」。
文太君原本眯著眼，聽到「太太」兩個字，一下子睜開眼，看著那丫鬟道：「如今阿貓阿狗都能叫太太？老婆子還沒死呢！」說完，她也不說見，也不說不見，又闔了眼睛不說話。
那丫鬟唬得一激靈，巴巴地望向高太君，臉上帶了幾分祈求之色。
高太君曉得王氏平素是不過來的，今兒不是初一十五，她曉得婆婆不待見還過來，肯定是有事，就對文太君道：「許是桂娘有事，讓她進來再說吧。」
文太君冷哼一聲，並不吱聲。高太君沖那丫鬟擺擺手，示意她出去請人。
王氏在門口已經聽到屋子裡的動靜，只覺得心中憋悶，但是為了淘換銀子，實是沒法子，只能耐住性子，跟著丫鬟進屋。
「給老太太、七老太太請安。」王氏進了屋子，上前幾步，沖著炕上坐著的兩人福了福。
文太君仍闔眼，不肯搭理王氏。
還是高太君，看在李煦的面子，不好讓王氏太為難，指了指地上的凳子，道：「桂娘坐下說話，這找老太太是有事兒？」
王氏漲紅了臉，也不好坐，擠出幾分笑說道：「是想請老太太給下西庫的鑰匙，老爺讓從裡面取些物件。」
高太君這邊聽了，望向文太君。
文太君這邊，不知何時已經睜開眼睛，瞪著王氏道：「賤婢，糊弄了你們老爺，如今又開始算計你們太太的嫁妝？滾！」
王氏已經年過五十，因是李家表親的緣故，就是韓氏在世時，也有幾分體面。沒想到文太君這般不假顏色，她只覺得腦子一片空白，已是說不出話來。
「還不快滾，難道要讓人轟你不成？」文太君見她不吭聲，越發著惱，怒喝道。
王氏哪裡還坐得住，漲紅了臉，晃晃悠悠地出了屋子。
高太君怕文太君身子受不住，忙道：「何必這般著惱，不耐煩見她，打發她出去就是。」
文太君撫了撫自己的胸口，道：「除非我閉眼，才會讓那賤婢當家……」
王氏走到廊下，剛好聽到這一句，氣得渾身哆嗦，滿心羞恥都成了憤怒。
回到自己屋子，她坐在椅子上，臉上陰沉得怕人。
按理說，韓氏既然身故，她的嫁妝當由她所出的子女繼承，但是現下並沒有由李鼐繼承，只因這其中還關係李家秘辛。
李鼐名為嫡子，實際上是李煦婢妾苑氏所出，因韓氏多年無子，冒做嫡出。王氏當時正跟韓氏東風斗著西風，自是有樣學樣，將通房詹氏所出的李鼎充作自己所出。
這些事兒，瞞得了旁人，瞞不得李煦。李煦對於妻妾的小把戲，也是睜一隻眼，閉一隻眼。畢竟，兒子的出身好些，對於他這老子也覺得體面。
還有一人，瞞不住的，就是文太君。
對於這些混淆嫡庶之事兒，文太君本不肯應的，耐不住韓氏央求。不過，她能容忍韓氏這般行事，卻看不慣王氏這般做。
要不是後來，王氏的堂妹進宮做了貴人，使得文太君有所顧忌，文太君早就家法處置了王氏。
因這個緣故，李煦對兩個兒子向來一視同仁，沒有嫡庶之分。文太君這邊，卻是喜歡長孫的寬厚性子，見不得李鼎耍小聰明。
「真是老不死，難道沒有鑰匙，我就當不得家么？」王氏越想越氣，使勁地拍了下桌子，起身喚人吩咐道：「傳我的話，叫幾個有力氣的粗使婆子到西庫。」
少一時，王氏已經平復了心緒，帶著丫鬟婆子到了西庫這邊。
已經有幾個粗使婆子拿了刀、斧等物待命，王氏