李含玉、李誠姊弟，曹顒早年都見過。如今再見，只能感慨人生如水、歲月如梭。上次見他們兄妹，還是在康熙四十九年。當時，李誠不過是三齡童，李含玉也不過是個跟妞妞差不多大的小姑娘。
同李鼐的老實木訥不同，李誠年紀不大，但是看著靈氣逼人。說話之間，既是守禮，亦是不乏對長輩的親近，引得李氏憐愛不已，恨不得摟在懷裡，心肝肉一般。
李家，永遠都是曹顒的一塊心病。
不過，見了眼前李氏這般歡喜，曹顒心中也不禁柔軟幾分。
按照歷史上留下的蛛絲馬跡看，李家最大的過錯就是站錯了隊伍吧？如今八阿哥已經身故，「八爺黨」煙消雲散，是不是李家也能逃過一劫？
曹顒想到攪渾水的九阿哥，心中頗為沉重。
當晚，設宴為李家父子三人接風時，曹顒就旁敲側擊，問起李鼐來。不外乎去哪個府里請安，大舅舅有什麼話交代，云云。
李鼐並不是有心機之人，沒有隱瞞曹顒的意思，三言兩語就交代了奉父命上京的真正含義。除了送女待嫁之外，還想要謀個恩典出仕。
因李煦是出了名的好人緣，跟京城各大皇子府中有往來的也多。除了九貝子府，還要往三阿哥府請安。
曹顒一聽，心中有數。這李煦還是不死心，打的主意，是要騎牆而望。
誰不知道，如今的九阿哥就是十四阿哥的代言人；而三阿哥佔了個「長」，也算是儲位的人選之一。
曹顒心中嘆了口氣，倒是有些不知該說什麼。
既然是奉命而來，也不是他一個外人三言兩語就能使得李鼐改變主意的。
「大表哥既想出仕，是要謀外官，還是京官？」曹顒岔開話，問道。
說起來，李鼐已經年近不惑。別的官宦人家子弟，他這個年紀，不管是科舉晉身，還是捐官，早該出仕。
「父親的意思，是想讓我謀京官。」李鼐說道：「父親說了，李家不會總在織造任上，等到……以後，總有回京之日。不過實缺得等，先捐了頂戴再說。」
這也算是明白話，曹顒心中猶豫著，用不用勸這個表哥，在京城走禮的時候加上四阿哥府。不過，想著前幾日十三阿哥相邀過府，話里話外的意思，曹顒這話又止住。
言多必失，四阿哥又是極容易多心之人。
一頓飯，也算吃得賓主盡歡。
李鼐心中，待曹顒這個表弟本就很是親近，心裡還感念他前幾年「仗義尋人」之舉。
飯後，夜色漸濃，李鼐父子告辭。
李氏曉得侄子既到京，少不得走親訪友這些，也不留他。只是侄孫女李含玉，則是說什麼也不放人，要留在這府里親近幾日。
京城李府沒有女主人主持中饋，留著女兒在曹府學學規矩，李鼐也是滿心愿意。
就這樣，李含玉在曹府住了下來。
如此一來，就將曹家眾人往昌平莊子的出行的日子耽擱下來。
曹顏同曹頤都出嫁多年，身邊難得有個待嫁的女孩兒，又是骨肉至親，李氏少不得叫人給侄孫女裁新衣，置辦新首飾，為她添妝鹵，倒是忙得不亦樂乎。
曹顒與初瑜兩個本就怕她閑著感傷，見有事情轉移她的注意力，也是樂見其成。
李含玉同弟弟李誠的聰明外露截然不同的性子，像極了其父李鼐，憨厚老實。因這個緣故，連帶著初瑜都多愛她幾分。
李鼐進京求官，除了為李家鋪設回京之路，關鍵還在這個女兒的婚姻。
李家定親的人家，雖不是八旗顯貴，卻是名門中的名門，是滿清開國宰輔范文程的家族。
范家是漢軍鑲黃旗人，同李煦私交甚好這位是范文程的孫子，原任福建浙江、現任督察院左都御史的范時崇。
同李含玉有婚約的就是范時崇的次孫范永文，同李含玉同齡，是康熙五十六年的舉人，參加去年春的會試落榜。
程家幾代顯貴，同李家這樣的包衣世家不同。李煦能與他家結親，也算是「高門嫁女」了。
雖說范永文父親早逝，跟著祖父過日子，但是李家既然往范家嫁女，李鼐這個做父親的，也不好頂著監生的名號張羅送親。
就算沒有實缺，這官銜也要捐出來，才好張羅親事。
曹顒對范家早有耳聞，也曾聽父親念叨過幾個范家幾代人對朝廷的「忠義」。
當時，曹顒心中是不以為然的。畢竟，范文程是漢人。身為漢人，輔助皇太極打天下，最後奪了漢人的江山，這擱在幾百年後，就要被罵做「大漢奸」。
曹顒只是因李含玉待嫁，想到女兒天慧身上。
「高門嫁女」、「高門嫁女」，還不曉得女兒往後會落到誰家。想一想，都覺得受不了。
李氏張羅了半個月，這給侄孫女的新衣也裁完了，首飾也做好了，也到了三月初。
春光明媚，天氣晴好，李氏想起早先兒子、媳婦提及的去昌平山莊小住之事，不禁有些動心。
這邊重新收拾，尚未成行，李鼐就再次到了曹家。
這次，並不是給李氏請安，而是專程尋曹顒而來。
不過半月功夫，李鼐憔悴了不少。曹顒見狀，有些不解，據他所知，捐官一事還算圓滿，如今李鼐已經是候補知府。
雖不是實缺，但是四品的頂戴是實打實的，嫁女進程家也算能過得去了。
「表弟……都說家醜不可外揚，但是眼下愚兄有一件事委實為難，還得請姑母同表弟幫忙周旋。」李鼐漲紅了臉，猶豫了一會兒，對曹顒說道。
曹顒見他如此，也不敢直接應承，道：「表哥且說說，還有什麼得勞煩我們太太的？都不是外人，若是能幫忙的，自是無話。」
不能幫忙的，他覺不會斂那個瓷器活兒。
「哎！哎！」李鼐嘆息兩聲，搖了搖頭道：「真是不知當從何說起，說起來都是笑話一般。」
接下來，他就說了緣故。
曹顒聽得目瞪口呆，真覺得跟傳奇一般。
原來，李鼐進京次日，就帶著兒子去了他小舅子孫珏家。待到孫珏將幾個兒女喚出來給李鼐見禮時，李鼐就發現不對之處。
孫珏庶出的雙生兒子，容貌同李誠頗為相似。
李誠是孫珏的親外甥兒，表兄表弟之間容貌像些也是尋常。可是，李誠的模樣並不肖像其母孫氏，而是像極了親叔叔——已故的李鼎。
孫家這對雙生子，飛眉細眼，也是李家人的模樣。
孫珏許是日日相見，並不覺得兒子有什麼不對。李鼐卻是想起一件舊事，當年李鼎剛失蹤時，他是到過京城的，隱隱地還記得聽管家提過弟弟贈婢女給孫珏之事。
納時，他心中還頗為不贊同。畢竟，從曹家那邊論起，曹李兩家比曹孫兩家親近得多。為了交好孫珏，使得曹氏心裡不痛快，並不是什麼上策。
他裝作不經意問了問這對雙生子的生辰，卻是同侄女香玉又差不多，怎地不使他暗暗心驚。
待離開孫家，回到李宅，問過了大管家，確認送給孫珏的兩婢確實是弟弟曾收用過的，李鼐已經差不多能認定那對雙生子就是弟弟的骨血。
他同李鼎兄弟情深，弟弟年輕暴斃，兇手至今無從查之，心中一直深以為憾。如今，既是曉得弟弟有血脈流落在外，如何能無動於衷？
他立時寫了家書，命心腹隨從快馬出京回蘇州。
在焦急不安中，等了半個月，終於收到父親的回信，只有數行，讓他請李氏同曹家做中人，滴血認親。
曹顒已經聽得皺眉不已，這真是了不得的大事兒。
真沒想到，孫家那對雙生子竟然不是孫珏的骨肉，而是李鼎的遺腹子。
曹顒的心中頗為古怪，畢竟李鼎是他叫人除去的。這些年過去的，又出現同李鼎相關的事兒，實是不知當說什麼好。
只是，這「中人」二字，曹顒可沒興趣應承。
如此一來，將曹家同李家、孫家又拴在一起。而且，憑藉這件事的晦暗面，就算曹家出面，也多是兩面不落好，說不定還要承擔兩家的埋怨。
李煦是個老狐狸，不願同孫家撕破臉，才想著要拉曹家下水。曹顒也不是傻子，怎麼會任由其擺布？
他沉吟了兩句，道：「大表哥，這樣怕是不妥當。二姐夫的性子，您也是曉得的，最是愛面子。這混淆子孫大事，本是不足為外人道。若是鬧出來，只怕二姐夫那邊，就要惱了。他畢竟是大表哥的親舅子，還不若大表哥悄悄地說了，兩家再商議怎麼將這事兒了結了。畢竟這次表哥進京，主要是為送侄女出嫁，要是這會兒功夫，傳出什麼難聽的，侄女出門後在婆家也艱難。」
對於父親的指示，李鼐心中本就不贊同。
畢竟，這是李孫兩家私事兒，就算最後瞞不過曹家，也不好眼下就大喇喇地對著親戚講。
聽了曹顒的話，李鼐直覺得忒和心意，跟著點了點頭，道：「