五月初八，忌，動土、開張；宜，上樑、嫁娶。
曹府大門外，掛著兩串紅燈籠，映照著地面通紅一片。空氣中，是炮竹的硝煙味。今日是曹項娶親的正日子。
喜棚早就搭起來，從初六開始曹家東、西兩府就置辦席面，招待賓客。
曹寅換上一身寶藍色新衣，精神好上許多。待到新娘子進門，二房的侄子們就完成成家大事，他死後也就能見地下兄弟。
曹項去親迎，曹頌陪著曹寅去安席，曹顒帶著曹頫在門口接客。
曹顒的心裡，有點恍然，且不說新娘子的父親是什麼樣的人，就說這新娘子，比初瑜過門時還小，虛歲十四，周歲還不到十三。
曹顒原本以為父親會想法子退了這門親，沒想到他卻是認了。而後有曹寅致仕、曹項河南遇險一系列下來，就到了曹項娶妻之時。
曹頫見堂兄精神不足，上前低聲道：「大哥是不是乏了？要不先到門房歇歇，離轎子回來還有段功夫。」
曹顒轉過頭，見曹頫臉色難掩乏色，道：「我沒事，倒是小五，跟著忙幾日不得閑，還受得住么？」
因曹顒同曹頌都要當差，這幾日操持相關事務，反而是最小的曹頫儘力最多。
曹頫搖搖頭，笑著說道：「我不累，多是管家們行事，我不過掛個名兒。」說到這裡，他回頭看了一眼院子里，道：「倒是大伯與伯娘，到底上了年紀，大哥還是多勸勸。真累了長輩，就是我們不孝了。」
他不過才十七歲，如今也跟小大人似的，看得曹顒不禁唏噓。
這會兒功夫，就有管事快馬回報，新娘子已經上轎，約摸再有兩刻鐘就能到這頭……
少一時，東府內院也收到消息。
兆佳氏與李氏都是正裝打扮，初瑜也是滿頭珠翠，拾掇得比平素華麗幾分。
探花郎娶親，賓客中多了不少昔日國子監的同窗，還有今年同榜進士，而且狀元與榜眼都到了，引得不少人側目。就連後院的女客們，都是一口一口「狀元郎」的。
曹項親迎前，兆佳氏受不得女眷們的攛掇，傳他過來給眾人請安。來客中，有幾位輩分高的長輩，請安也妥當。
待見了曹項這般品貌，十八歲的狀元郎，真是引得大家贊個不停。連兆佳氏的幾個堂姐妹，都忍不住私下抱怨兆佳氏，不該早早地訂了親事。
要是沒有早早定親，親上加親，不是比娶個將軍府的格格貼心。
雖說都是好話，兆佳氏也都笑著聽了，但是心裡卻有些得意。幸好早早地給曹項定親，一個閑散宗室將軍，除了家資殷實些，並沒有什麼勢力。
長媳出身高門大戶不假，但是身為孤女，又沒有父族可依，對丈夫仕途無益；小兒媳婦，娘家叔伯兄弟雖多，但是掛在內務府名下，是貴人眼裡的奴才。若是庶子娶的媳婦，壓過這兩個媳婦去，兆佳氏是無法容忍的。
今日這般大喜日子，曹家幾位出嫁的姑奶奶，自然也要回來捧場。曹佳氏身份所限，不好隨意出府，只是使人送了重禮。曹穎與曹頤兩姊妹，則是早早就過來。
曹穎陪著幾位兆佳府的姻親說話，曹頤則是坐在李氏身邊，聽著李氏與幾位老夫人話家常。
屋子裡人多，侍候的人也多，各種頭油胭脂的味道，熏得曹頤坐不住。她悄悄地跟李氏道：「太太，趁花轎沒到，我去瞧瞧二弟妹。」
李氏拍了拍她的手，低聲囑咐道：「去吧，跟你弟媳婦說，不要再操心外頭的事兒。八個月，最是關鍵的時候，好好安靜養著。」
曹頤應了，起身跟眾人告一聲罪，出來。
才到門口，就見一個穿金戴銀的大丫環領著奶子們抱著天護、天陽與弄潮過來。看到曹頤，眾人皆俯身，口稱「姑奶奶」。
曹頤看到天護與天陽，卻是微微皺眉。她回曹府東府的次數有限，見那丫鬟有些眼熟，道：「你是二太太身邊侍候的？叫什麼名字。」
那丫鬟俯身回道：「回三姑奶奶話，奴婢叫紅梅，這太太身邊侍候。」
正說話間，就見一少婦從遠處疾步而來。不是綠菊，是哪個？
她開始沒有瞧見曹頤，奔到紅梅跟前，急聲道：「紅梅姑娘，四少爺下晌起就有些不舒坦，還請姑娘同太太說聲，今兒就別讓他見客了……」
天陽聽見她的聲音，已經從奶子懷裡張出小手，喚道：「姨娘，姨娘……」
紅梅那邊，已經板起臉來，道：「姨奶奶說的什麼話？太太還會害了四少爺不成？奴婢是奉命而來，姨奶奶有什麼找太太說去。」
曹頤在旁，見亂糟糟的不像樣，正是心煩。見紅梅這般輕狂的模樣，她不由地有些著惱，冷哼一聲。
綠菊這才看著曹頤，見她面色不善地打量著自己，對這個姑奶奶也添了幾分畏懼，強撐著俯下身，道：「奴婢請姑奶奶安。」
曹頤淡淡地道：「今兒什麼日子，你不在自己個兒屋子裡待著，出來做甚？」
雖說對於跟將軍府結親，曹頤心裡也不願意，但是出嫁了的女兒管不到家裡。不過，因想著是未來的兄弟媳婦，這兩年曹頤對春華格格也頗為留意。有些稚嫩，但是性子好，看著是個有福氣的，倒是比她姑姑強出許多。
曹項未娶妻先納妾，已經是走錯一步；這又提前生下長子，往後夫妻兩人相處，少不得就存了嫌隙。
曹頤這個做姐姐的，憐惜曹項這個異母兄弟，自然是盼著他好，不願意他以後再吃苦受累。
加上綠菊是兆佳氏身邊的丫鬟，年紀有比曹項大不多，落在曹頤眼中，就成了綠菊不安分，帶壞了主子。
雖說曹頤的聲音並不嚴厲，但是落在綠菊耳中，也使得她心裡一顫。她不是傻子，自然是明白曹頤的意思，今兒是曹項大喜之日，沒有她這個妾室出來見人的餘地。
她滿心酸澀，卻是強忍下，低頭道：「姑奶奶，奴婢不敢逾越。實是沒想到太太會使人來接四少爺，才失了分寸……」
曹頤聞言，打量她一眼。
是了，今兒這日子，固然綠菊不好出現在人前，天陽這個庶子也不好大喇喇地抱到親戚面前，這不是給新娘沒臉么？
曹頤看完天陽，又看看天護，心裡只能埋怨兆佳氏糊塗。大喜的日子，將遺腹子抱到親戚前，讓大家說啥好。
曹頤稍加思索，對紅梅道：「你帶姑娘去見你們太太吧。悄悄地回了你們太太，就說兩位少爺隨我去東跨院。」
紅梅還遲疑著，但是卻不敢違背曹頤的吩咐，訕訕地應了，帶著弄潮進了院子。
綠菊見紅梅走了，心裡鬆了口氣，就聽曹頤道：「你比四爺大，往後要好好勸勸他。別忘了恪守本分，好好侍候四爺與四奶奶才是正經。」
綠菊低聲應了，曹頤才帶著眾人往東跨院去。
剛到門口，就見素芯帶著丫鬟婆子從上房出來。曹頤猶豫了一下，將她叫到一邊，低聲吩咐道：「二太太行事有些不著調，大太太與大奶奶是隔房的，又不好說話。你做媳婦的，看著點分寸，能勸則勸，勸不了的請二爺說話，別讓人看了笑話。」
素芯聽了沒頭沒腦，又見奶子們將天護、天陽都抱出來，心裡還迷惑。
曹頤說完，帶著人進了上房。素芯留了個跟著的婆子，低聲問了緣故。
曹家分家後，曹頤雖也到過東府，多不過走個過場，鮮少有這麼多話的時候。坐在靜惠床邊，她只覺得有些好笑，自己是不是太閑了，可是操起閑心來。
屋子裡都是藥味，在靜惠面前露個面，曹頤就打發奶子們抱著天護與天陽回去。
靜惠要起身，被曹頤按住：「你且歇你的，太太方才還特提吩咐了，要你安心休養。我不過是閑那邊屋子人多吵鬧，才來你這邊避清凈。」
靜惠心裡頗為自責，這個時候生病，可不是忙中添亂。
曹頤觀她神色，寬慰道：「誰不知道這府裡頭全靠你支撐，如今又是為幫小叔子操辦親事才累倒的，哪個會埋怨你。只當休假，好好歇歇，生出個哥兒，就是大福氣。」
兩人正說著，就有小丫鬟來報，道是花轎已經到衚衕口，太太請姑奶奶回去……
……
這一夜，曹寅喝得酩酊大醉，半夜裡拉了李氏的手，只道：「此生事已畢。」
聽得李氏又好氣又好笑，推了曹寅道：「老爺眼中只有侄兒，忘了長生了……」
曹寅闔眼道：「小七成親，就是他哥哥的事了……」
這一夜，曹顒悄悄對初瑜道：「新娘子實是小了些。」
初瑜卻是有些悵然：「正是花骨朵的年紀……額駙，我是不是老了……」
曹顒聽了，只有無語。初瑜二十三歲，擱在後世不過是個剛畢業的大學生，如今身為兩個孩子之母，竟覺得自己芳華不再。
「渾說什麼，我比你還大兩歲，莫非娘子嫌棄我了……」曹顒口中嗔怪著，被子里已經盡剩纏綿。
這一夜，兆佳氏躺