曹家，西府，書房。
曹項因弟弟落第的緣故，就算心中歡喜也是竭力剋制。曹頫這邊，反而看得開，笑著曹寅說道：「大伯所說科舉仕途，半數人力，半數天定，果然如此。今科會元楊爾德是甲午順天舉人，三年前名落孫山，今年才一鳴驚人。在考試前，那幾位濟濟有名的大才子，卻是如願者少。別的還好說，只是錢先生，有些令人嘆惋。原還不曉得，他在江南早有才名。」
說到最後，他想起考試時，隔壁棚里是個七旬老翁，是與孫子一同參加會試的，神色不由古怪，道：「大伯，那七旬老翁千里迢迢地赴試，所為何來？就算榜上有名，也無法為國效力。難道，只要不中，就得這麼一直考下去么？」
曹寅笑著說道：「七旬老人算什麼？有個順德舉人黃章，年近不惑中秀才，以百歲高齡應鄉試。至今三十年，也算一段科場佳話。小五十六中舉人，這在別人眼中已是年少才高。」
曹頫被誇得有些不好意思，訕訕道：「人外有人，天外有天，並不算什麼。這次進場前，就聽說有幾個小舉人，不過十三、四的年紀。」
曹項不言不語，在旁聽著弟弟與大伯說話，心中總感覺不真切。
考完這一個多月，他也到江浙會館探望過錢陳群，與國子監幾個應試的同窗也私下交流過，真是沒有半點把握。
能夠考了舉人功名，參加會試的，都是各個地方的翹楚。
沒想到，就位列貢榜之上。
曹寅見小侄子不鑽牛角尖，心裡鬆了口氣，轉過身來，拍了拍曹項的肩膀，道：「殿試剩下沒多少日子，好好預備，當不負皇上恩典。」
殿試要天子主持，待名列進士，就是天子門生……
……
福祥衚衕，奉國將軍宅邸。
永全已經樂得合不攏嘴，舒舒覺羅氏也是滿臉笑意。雖說定親的時候不在，但是今年正月曹項按照禮儀，過來拜年，他們見過自己這位女婿。相貌人品是沒得說，只是庶出，身份低些。
這會試中第，進士功名就是穩當的，他們夫妻兩個如何能不高興。
雖說曹家門第，就運算元弟不走科舉，也是仕途無礙。但是這中了進士，就是科班，再有家族提契，往後平步青雲，指日可待。
永全已經有些等不得，笑著說道：「快使人預備份禮，明兒去看看三舅母，問問親家的口信，是不是能將婚期定定？新進士有假，四月里操辦親事，也是雙喜臨門。」
舒舒覺羅氏聞言，猶豫了一下，道：「爺，這還在太后孝中，議親使得么？」
永全橫了她一眼，道：「不過是問個口風，太后二十三出殯，就要除孝，四月里操辦婚事又沒什麼忌諱。」
到底是嫡親的女兒，又是長女，舒舒覺羅氏心裡有些捨不得，道：「爺，大妞才十四，要不再留一年？」
永全瞪了她一眼，道：「頭髮長，見識短！八旗宗室外的閨女，十三就選秀拴婚了，十四還小？這門親事，當日是親家太太自己個兒拿主意定的。聽說如今那邊府里都是二爺、二奶奶當家，早點將親事了了，也算放下一樁心事。」
舒舒覺羅氏想到女婿身邊，還有個姨娘，還有庶子，不由皺眉，道：「大妞這丁點兒年歲，進門就當嫡母，真叫人心疼。若是沒生兒子，瞧著不順眼的，還能打發了。」
永全不以為意，擺擺手，道：「婚姻大事，是結兩姓之好。咱們閨女是宗室格格，嫡妻，跟個姨娘計較什麼？等閨女嫁過去，除了曹家，與平郡王府、國公府那邊，就是姻親了。就是平郡王福晉見了你，也要叫聲『親家太太』，豈不體面？」
舒舒覺羅氏身份所限，見過平郡王福晉，也是遠遠地行個禮；與曹頤那邊，卻是來往過兩遭的。
聽丈夫這般說，她也是生出歡喜……
……
按照曹顒的意思，是要等過了四月，殿試完畢後，再請錢陳群到曹家坐館。沒想到，貢榜出來沒幾日，錢陳群就遞了名帖請見。
曹顒這邊，想了想，沒等客人上門，而是親自往江浙會館去拜訪錢陳群。
錢陳群除了學問紮實，本身還是個大孝子，德行俱佳，當得起「仁人君子」四字。要是請他再教導天佑他們幾個三年，對孩子們來說是萬幸。
曹顒親自過來，錢陳群頗為意外，但是也從容地與他對答。
無它，只是坦然說了落榜之事，提及繼續滯留京城。若是曹家不嫌棄，想要回曹家在坐館兩年，等到下一科會試再考。
曹顒這邊，自是求之不得。
見曹顒答應得這般爽快，錢陳群倒是有些不好意思，問起新夫子之事。
曹顒道：「家父在江南多年，與地方才子文人往來應和，歷年來也有些詩曲文章。如今致仕在家，正打算整理這些，人手正不足。文夫子是家父舊識，行此事，倒是便宜。」
錢陳群聽了，才放下心來。
重回曹家，他並不是貪圖曹家權勢與束修，而是有些捨不得那幾個學生。除了恒生愚鈍些，不是讀書的材料，剩下幾個都聰敏得很，尤其是妞妞與天佑兩個，當算是錢陳群的得意門生。
兩人又說了幾句，約好十日後錢陳群入府後，曹顒就從會館出來。
江浙本是人傑地靈之地，到京應試的舉子中，江浙籍貫的不在少數。這科貢榜的，江浙舉子也多，所以會館前面熱鬧得好，都是往來道賀的同鄉同窗等。
曹顒穿著常服，也不打眼。想著錢陳群榮辱不驚的模樣，他倒是生出幾分欽佩。
不過，他心裡更佩服父親。到底是出仕多年，對於帝王與朝臣的心思，都能心中有數，由此推斷出科舉後續。
倒是曹項，看來這些年的苦讀沒有白費，就是不知是二甲還是三甲。二甲的話，選庶吉士，入翰林……
……
且不說錢陳群重回曹府，幾個小傢伙如何歡喜雀躍。東府兆佳氏聽了將軍府問婚期的消息，如何不待見，卻又沒有理由推脫。
不知不覺，到了萬壽節。
聖駕已經從湯泉回宮，不過因國喪中的緣故，今年的萬壽節沒有賜筵。
萬壽節沒幾日，就到了大行皇太后出殯之日。
曹家西府四口，齊齊往宮裡送靈。
等到太后梓宮發引，這國喪就完畢了。康熙原本想要聖駕親自送靈，因身體緣故，不能成行，就決定不剃頭，送靈柩的諸王與大臣官員也不剃頭。在京的諸位大臣，則與次日剃頭。
從宮中回來，曹顒勸慰了母親幾句，回了梧桐苑。
他除了帽子，拿了玻璃鏡照了半晌，看得初瑜都一愣一愣的。
國喪三個多月，這前半拉的頭髮已經一寸多長，曹顒摸了摸頭頂，心中頗為怪異。要是不照後邊，有點後世的模樣。
上輩子活到二十六，這輩子已經二十五，看著這鏡中的相貌，比上輩子強出許多。上輩子，似乎很遙遠了。
曹顒撂下鏡子，坐在炕邊，眯著眼睛，不想說話。
喜彩送上參湯，初瑜親手捧了，送到曹顒面前，道：「站了半晌，怪乏的，額駙用碗參湯再歇著。」
曹顒接過來，趁熱喝了兩口，才看到只有一碗，道：「怎麼就一碗？如今正是換季時，你也多滋補滋補。」
「我跟著太太用燕窩呢。這參湯是給老爺與額駙預備的。」初瑜說道。
曹顒點點頭，道：「天慧這幾日如何，抱怨沒抱怨？她原本最愛睡覺的，午覺也長。」
「前幾日有些乏，用了晚飯就要睡。日子久了，倒是覺少些了，加上跟著天佑他們遊戲，看著倒是壯實不少。」
這次錢夫子回來，天佑、恒生幾個小的歡喜，在天慧面前就提了幾次學堂之事。天慧因白日里就剩下自己個兒，看不到哥哥們，便也嚷著要去上學。
虛歲算的話，天慧已經四歲。五歲，七歲，都是啟蒙的年紀。
初瑜這邊，因女兒太靜，不愛說話，也願意她跟著哥哥們一起，活潑些。曹顒自然也不反對，只是覺得有些對不住錢陳群。好好一個名滿江南的大才子，就成了孩子王。說句實在話，蒙學用這樣的先生，實是浪費。
不過，孩子更金貴，再浪費也使得。
為了孩子們，別說是錢陳群，就是太學裡的大儒，曹顒都惦記著。他已經開始同父親商量，等過幾年去那裡為孩子們請名師。
說話間，剛好孩子們下學回來，兄妹幾個過來給父母請安。
曹顒仔細看了女兒幾眼，確實看著精神不少。看著她脖子上戴著水晶鏡片，曹顒問道：「這個用著如何，可是清楚些？」
這是從內務府淘換過來的近視鏡，只是如今還沒有雙腿眼鏡，都是單片的，就給她掛在脖子上。
天慧眼睛雖能視物，但是目力不足。用後世的話，就是弱視，需要帶高度近視鏡。
吃藥針灸調理了大半年，沒有半點進益。方種公那邊也說了，怕是只能如此。葯卻