送走十六阿哥，曹顒沒有直接回內宅，而是到了客院錢陳群這邊。
正如曹顒所料，錢陳群那邊已經等得急了，見曹顒主動來見自己，就提了辭館之事。
曹顒心中有些奇怪，按理來說即便自己不在家，還有父親在，為何這個錢書呆就不曉得通透些。
「還是曹某的疏忽，耽擱了錢先生。先生既是留京備考，也需要僻靜地方。曹某海淀的園子正閑著，若是錢先生不嫌棄簡陋，可以過去攻讀。」曹顒想了想說道：「城裡的會館雖有同鄉同年，但先生也不是愛應酬之人，反而饒了清靜。」
雖然曉得這個錢陳群是有幾分真才學，但是曹顒並沒有出言挽留。對方要參加明年會試的，也不能說考不上再回來，那樣說也太晦氣。
曹家除了城裡的宅子，城外的宅子有兩處，一處海淀，一處昌平。
昌平溫泉莊子，曹顒還想著冬日裡讓父母過去泡溫泉，自然不會用來做人情。這錢陳群若是從曹家辭館，就要搬出府的，要不然名不正言不順。
曹家海淀的園子，夏初時錢陳群曾過去住過。現下聽曹顒說得坦蕩，他猶豫了一下，反而不好再說什麼，躬身謝過。
好在他年過而立，也曉得人情世故，曉得曹顒才回來，這尋合適的西席也要功夫，就將離開的日子定在月末。
曹顒心裡明白過來，不禁多看了錢陳群一眼。有真學問，又不攀富貴，又不假清高，這個錢夫子往後說不定有大出息。
這樣想著，他面上卻沒有什麼變化，又同錢陳群說了幾句話，叫人將河南帶回來的土儀送上，就告辭了。
錢陳群將曹顒送到院門口，見他遠了，才轉身回屋。
曹家的名聲並不算好，早年還有些不堪，這幾年外頭說得人才少了。饒是如此，外頭提起曹家父子時，也不過是一句「天子家奴」。
錢陳群到曹家兩年，眼裡看的卻是另一個情景，可見世人多勢力，不是嫉妒，就是阿諛，見不得真金。
他回到書案後，想著此處，也是失神，不知東主曹顒能走到哪個地步……
……
蘭院，上房。
自打曹寅榮養，就在上房西屋收拾出來個內書房，平素在這邊教導教導孫兒們練大字什麼的。
曹顒來時，曹寅盤腿坐在炕上，拿了本書，給天佑、恒生講古，看樣子頗為欣慰。他穿著半舊的家常衣服，守著兩個小兒，倒像個老儒。天佑與恒生兩個伏在祖父膝頭，聽得滋滋有味。
曹顒站在門口，看到此情此景，想到夫妻兩個昨兒說的，天佑像祖父的話。父親比天佑大不了幾歲，就進宮做了伴讀。如果不是家族的責任，而是走科舉仕途，即便沒有現下顯赫，那也是父親真正想要的人生吧。
活在當下，誰又能隨心所欲。
「幹嗎站在這兒，還沒用晚飯吧？天都要黑了。」李氏見兒子站在小書房門口，問道。
屋子裡的祖孫幾人聽了動靜，往門口望來，才發現曹顒。
天佑與恒生兩個忙站直身子，見過父親。曹寅撂下手中的書，問道：「十六阿哥走了？」
「嗯，原想留他吃飯，要落宮門了，他就先回去了。」曹顒回道。
曹顒這邊，卻是有話要對父親說的。
十六阿哥過來，除了聽了曹顒的「煙草」大計，還告之曹顒一件事，那就是聖駕延遲回京。
每年十月初一，是頒布次年年曆的時間，十月初三又是太后的聖壽節。因此，聖駕每年都會在九月末回京。
今上已經年過花甲，這幾年身體又不大好，這一延遲回京，自然就引起各方揣測。不曉得會不會變天，要不然為什麼皇上今年點了那麼多阿哥隨扈。
留在京城的幾位，雖說成年，也算是小阿哥，手中無權。就算是生出了不得的心思，也沒有那個勢。
再說，有大阿哥、二阿哥、八阿哥的前車之鑒在那裡擺著，有誰敢輕舉妄動。
康熙做了五十多年皇帝，沒有權臣外戚，心裡最防備的，就是自己的兒子們。想來這些皇子心裡也有數，乖覺了許多，不敢在這個時候扎眼。
聽說十三阿哥已經攜眷去湯泉莊子了，十四阿哥也收斂許多，等著熱河的動靜，不敢再肆意拉攏人。
曹顒這邊，不怕康熙出問題，是擔心太后那邊。方種公現下在熱河供職，是太后身邊的御醫。要是太后有個閃失，怕牽連到他身上。
曹顒見過太后幾次，只覺得是個富態雍容的蒙古老太太。但是因她這幾年照拂李氏，同曹家也不能算是沒有干係。別的不說，就說李氏每年為她親手縫製兩套衣服，就是當成了親長孝敬的。
曹顒沒有問過母親，到底曉不曉她的身世。不過文太君性子清冷，待李氏不親是真的。
回梧桐苑用了晚飯，曹顒又來到蘭院，將十六阿哥所說之事講了。
聽提及康熙的健康，曹寅的臉上有些沉重，壓低了音量對曹顒道：「五月里皇上中風，方種公去熱河，名為太后看病，實是給皇上針灸。」
曹顒聽了，不由愣住。
對於「中風」，他印象中就是口斜眼歪，半身不遂。
康熙在臣子面前，向來是威嚴的很，實想不到他「中風」會是什麼模樣。
「外頭並沒有消息出來，我原本以為癥狀尚輕，沒想到卻是延遲回京。聖體究竟如何，無人得知，實在令人擔心，卻又不好刺探。」曹寅帶了幾分沉重，繼續說道。
見老父擔心，曹顒心有不忍，道：「父親無須擔心，皇上定平安無事。若說令人擔心，倒是太后那頭，七十七了，已是高壽。」
聽曹顒說得這般篤定，曹寅看了兒子一眼，沉默半晌，道：「莫非……壽元幾何，也在顒兒夢中？」
曹顒遲疑了一下，終是點了點頭，訕訕道：「要是沒有其他意外，當時如此。只是這其中細微，同兒子曉得的有些不同，兒子也不能說就一定如此。」
「不同之處？可是八阿哥之死？」曹寅沉吟片刻，問道。
曹顒聞言，有些無語，這就是古人的智慧么？
「父親怎會如此說？」他忍不住反問道。
「那些日子，你有些消沉，像是有什麼想不開之事。」曹寅摸了摸鬍子，說道。
雖不能百分百坦白自己是重生來的，但是曹顒也想同父親好生說說話。
曹寅望著兒子的目光，也變得幽深起來。
這些年下來，他也曉得兒子絕非尋常人。只是有些事他一直不敢太追究，怕追究多了，對兒子不是福氣。
如今，父子兩個靜坐，他卻是想要問上幾句。
「顒兒，為父想問上幾句，可否會叫你為難？」曹寅正色道。
曹顒這邊自然點點頭，道：「父親請問，兒子曉得的，自是不敢隱瞞。」
曹寅沒有立時說話，而是喚丫鬟送了個空盆進來。
他拿起毛筆，在紙上寫了一句話，遞給曹顒。
曹顒接過來看了，問題並不意外，就見上書「皇上在位幾何」。
在這個社會，這話就算是父子私下說，也是大不敬的罪過。曹顒從父親手中接過毛筆，書了個「六十一」。
曹寅見後，鬆了口氣，將這張紙送到燭台上燃著，隨後扔到空盆里。
火花閃過，迅速將那張寫了字的紙張燃盡，只剩下紙灰。
下一個問題，「國祚幾何」。
曹顒在心裡算了下，從滿清入關到宣統退位，二百六十八年，隨即將答案書中。
曹寅拿著這張紙，雙手不禁顫抖，望向曹顒的目光似悲似喜，又像是悔恨不已。
曹顒見狀，心裡咯噔一下，難道自己說多了？自己這個父親向來愚忠的很，要是以為自己「妖言惑眾」，來個「大義滅親」，自己可是沒地方哭去。
這會兒功夫，曹寅穩了穩心神，將手中那張紙燃了，長吁了口氣，對曹顒道：「泄露天機，有礙壽元，是為父疏忽了，日後切記，不可再對人提及。」
原來不是嫌棄他，不是懷疑他，而是擔心這個。曹顒心中一暖，道：「父親放心，無礙的。」
這歷朝歷代，都不缺窺破天機之人，但是沒有幾個下場好的。
人對未知事務都充滿畏懼，曹寅無法理解兒子打小聰慧過人，只當曹家祖墳冒青煙，也出來個窺破天機之人。
一時間，他竟不知該歡喜，還是擔心，扶著兒子的胳膊，半晌說不出話。
見氣氛這般沉重，曹寅又擔心損了自己壽元不肯多問一句，曹顒忍不住說道：「父親，您的子孫有人流芳百世，載入青史。」
話說出口，曹顒就覺得有些不妥當。天佑如今雖佔了曹霑的名，但是沒有經歷抄家破族的慘烈，也沒有人會將他慣成寶二爺，哪裡會寫出《紅樓夢》來。
曹寅聽了曹顒的話，卻是眼睛一亮，忙問道：「是誰？」
「天佑。」曹顒倒是沒有猶豫，省得父親又以為「天