曹家是什麼人？就算曹顒現下是個四品司官，有誰敢小瞧了去？
伯爵府邸，先頭的老太太是皇帝的乳母，如今榮養的老爺是皇帝的伴讀，大姑奶奶是鐵帽子王府的嫡福晉，小姑奶奶也是國公府夫人。
這如今掌家奶奶，是皇帝的親孫女，尊貴的郡主格格，也是他們的正經主子。
龐德輝穿著新衣裳，跟著叔叔進了曹家大門時，腦子裡想著就是叔叔早間講的這些。
看著這高高的大門，還有兩旁規規矩矩的青衣僕人，龐德輝只覺得手心直冒汗。
久居京城，也見過些富貴人家，多是帶著個商字，如今這可是實打實的皇親國戚府邸。
龐德輝的叔叔，就是稻香村鼓樓店的掌柜龐山，平素是個穩重的，此時也有些戰戰兢兢。
在稻香村經營數年，這曹府大門，還是頭一次進，更不要說今兒要見他們的是郡主。
之前，關於鋪子買賣的事，除了大掌柜韓江氏，就是曹家的大管事曹方露面，真正的東家和瑞郡主，卻是他們這些人沒有資格一見的。
這個龐德輝雖是龐山的侄兒，卻是當兒子待的，要不然也不會將主子的恩典，給了這個侄子。
如今朝廷科舉，雖不像前朝那般苛刻，買賣人家的子弟也有科舉的。不過天下的讀書人，都指望著躍龍門，有幾個能功成名就。
他這個侄子，就是如此，參加了三次鄉試，都是落地。守著個秀才功名，又捨不得讓他出去謀館，也不能教他打算盤珠子。
中秋節後，大格格這邊就有了恩典，稻香村攏共有十間鋪子，十個掌柜的，還有兩個負責採買的管事，從中間挑了五個勞苦功高的，說要酬謝他們這幾年的盡心儘力。
這幾位掌柜，還以為是主家要趁著中秋，給包個大紅包。沒想到這是真的「賞賜」，由曹家出面，大格格出銀子，為這五個掌柜的子侄捐了出身。
這是天大的體面與恩情，幾位掌柜都是感激不已。雖不是實缺，但是卻成了官身，往後穿衣服也能用花緞，到了衙門也可以不下跪。
剩下的那幾位掌柜，雖沒人說什麼，但是心裡也不是滋味兒。
他們曉得，這是主家「論功行賞」，那選出的幾個掌柜都是這今年流水最多的鋪面。他們有委屈的，有不甘的，卻都是咬了牙，尋思明年要好好乾，定要將這個顏面爭回來。
這得了賞的五個掌柜，央求了曹府大管事曹方，要帶了子侄過來給郡主奶奶磕頭謝恩。
人不能忘本不是，他們本就是郡主奶奶的下人，得了賞，總要來謝謝主子。
於是，就有了今日，龐德輝跟著叔叔進曹府。
除了龐德輝，剩下四個掌柜領的都是兒子，其中隆福寺鋪子的孫掌柜，還不到三十，獨生子孫寶才八歲，也位列在其中。
曹方引眾人見了屋子，沒人敢言語。
偏廳里，有雁翅旁列的兩排椅子，曹方並沒有請眾人落座。
也沒有敢挑曹方的禮，以他們的身份，能夠進得了曹府的大門，已經是高抬。
這邊等了將近一刻鐘，期間有幾個小廝往來傳話。
曹方這邊，低頭應著，等到小廝離開，才笑著對諸位道：「我們奶奶在太太房裡，侍候老爺太太用飯，稍後才能過來。曉得諸位已經到了，奶奶怕餓著諸位，叫廚房送了席面出來，諸位不要客氣。」
說話間，曹方引著眾人到花廳，已經有小廝抬了桌椅過來。
不過一盞茶的功夫，就布置好席面。
大家都不敢落座，還是曹方陪著，才使得眾人坐了。二十來個小廝，捧了銀盆與雪白的毛巾，侍候眾人凈手。
這般做派，眾人誰敢生受，都站起身來。還是曹方好說歹說，他們才惶恐地洗了手。
再看席上，銀盤玉碗，包金的象牙筷子，菜肴也是精緻得像畫，讓人不忍落筷。
曹方拿起酒壺，親自給眾人倒酒。輪到孫掌柜的兒子孫寶時，他頓了頓，看了看手中的酒壺道：「這裡面是蓮花白，宮裡賜出來的御酒，你年歲小，借借福氣也好。」說完，給孫寶也倒了小半盅。
這孫寶也伶俐，不像尋常孩子那般膽怯，呼扇呼扇著大眼睛，道：「謝謝二大爺，俺喝。」
曹方行二，平素大家見他，多是當年叫大管事，背後說起來稱他「方二爺」。孫寶跟著父親進曹府前，聽眾人說起，所以直接叫這麼叫上了。
孫掌柜在旁，見兒子倒是不認生，只覺得腦門冒汗，拍了他一下，呵斥道：「混叫什麼，要叫二爺！」
孫寶聽了，只覺得委屈，這比父親大的喚「大爺」，比父親小的喚「叔叔」，有什麼錯處么？平素還是父親叫他這般的叫的，現下又當著這麼多人說他。他雖年紀小，也知道廉恥，臉上漲得通紅，低著頭，不肯言聲。
孫掌柜見兒子倔強，氣得半死，也不敢在這個地方訓子。想要做好買賣，好的眼力件不是關鍵，但是沒有眼力件卻是萬萬不行。他心中忐忑，只能躬身跟曹方道：「大管事，犬子頑劣不堪，不曉得規矩……」
話雖說完，就聽曹方笑道：「我瞧著挺好，是個激靈孩子。是叫寶兒吧，今年多大了？」後半句，是對孫寶說的。
孫寶看了孫掌柜一眼，小聲說道：「二大爺，俺八歲了。」
曹方伸出手去，摸了摸孫寶的腦袋，道：「同我家三小子同歲，往後得空你們小哥幾個也見見，總能玩到一塊兒去。」
孫寶聽了，是真心歡喜，咧嘴露出一口白牙，使勁地點點頭。
其他幾位掌柜，看了此情此景，想起一件事來，那就是曹府的兩位小少爺，也是丁點大的年紀。要是能送子侄到小少爺身邊當差，那才是前程不可限量。
在眾人的拘謹中，曹方的談笑風生中，這頓飯總算吃完，眾人又回到偏廳。
待過了一盞茶的功夫，就有兩個婆子領著小廝抬了珠簾屏風進屋，放到廳上。
眾人皆起身，曹方上前，低聲跟婆子問道：「宋大娘，奶奶從太太屋子裡出來了么？」
就聽那婆子道：「奶奶回梧桐苑了，由韓奶奶陪著用飯，稍後過來……」
……
梧桐苑，上房。
因為有韓江氏在，初瑜叫人多預備了幾道菜，擺了地桌。兩人都是食不言、寢不語之人，直到撤了桌子，漱了口才說話。
只聽初瑜嘆了口氣，道：「韓掌柜，我不過是真心想要積功德。你也常來這邊的，當曉得我家大爺與我都當大格格是命根子。說起來，還是我孕期保養不妥當的緣故，使得孩子成了這般模樣，這些年裡不知哭了多少遭。如今天可憐見，總算是有了指望，再沒有比這個更叫人歡喜的。現下真是什麼都不求了，只求雙親長壽，兒女平安。」
「奶奶心腸好，自會有好報。每逢佛誕，稻香村都往寺廟裡捐香油，年年臘月，還要跟著衙門在粥棚施粥，都是奶奶的功德。」韓江氏低眉順眼地說道。
初瑜看了韓江氏一眼，道：「這稻香村的買賣，交到你手裡，我同大爺都放心。又不指望這鋪子糊口，只要買賣順當就好。」
「到底是奶奶的鋪子，總要他們認識誰是正經主子才好。他們的身契有十年，有二十的。聽著曹爺的意思，還指望將奶奶這幾處鋪子做成老字號，留著給少爺、姑娘們添零花錢。」韓江氏微笑著說道。
初瑜想著眼前這人無父無母無夫無子，心中不禁生出幾分憐憫，並沒有顯露出來，只是淡淡地說道：「不管是多少年的買賣，既是大爺信過了韓掌柜，就要勞煩大掌柜多費心。」
「這些年厚顏蒙曹爺與奶奶照拂，總算是不負所托，要不然小婦人更是無地自容了。」韓江氏躬身回道：「因小婦人年輕，行事多有不當之處，這裡也謝過曹爺與奶奶的款待。」
初瑜見她越說越見外，道：「何須如此。對於令舅，大爺是提過多遭的，老爺也誇過。令姊之事，大爺也提過，實是坎坷可憐。若是她還在世，韓掌柜也能多個依靠。」
韓江氏聽到姐姐，有些黯然。
初瑜起身道：「瞧我，說這些引得你感傷。既是他們來請安，你就陪我去見見吧。」
韓江氏跟著起身，兩人一到出了梧桐苑。
剛好紫晶過來接回事，聽說鋪子掌柜來給初瑜請安，頗為意外。對於外頭的買賣，有韓江氏與曹方，初瑜從來不插手，更不要說傳外頭的人來。
初瑜見紫晶有事，道：「紫晶姐姐先到院子里吃茶，我去去就回。」
「既是奶奶有事，就先去忙。剛好要尋田奶奶借兩副鞋樣子，一會兒等奶奶回來，我再過來。」紫晶笑著回道。
「今兒內務府送來兩框青柑，還沒往各處送。姐姐要是去田嫂子院子，就給他們送些。」初瑜想了想，說道。
紫晶應了，等初瑜與韓江氏走了，才跟著喜煙來取青柑。
除了府里的分了幾份，喜煙還專程拿了個籃子，裝了一籃子，放在一邊