河南府，驛站。
明日就是八月十五，曹顒仍滯留在洛陽。聽說刑部尚書已經到了巡撫衙門，已經開始審查河南民亂案。
曹顒這邊，終於等來康熙的旨意，命他將手中的案宗交到巡撫衙門，返程回京。
蔣堅終於鬆了口氣，看來皇上對曹顒還是另眼相待，要在定案前使他脫身。
自從官兵破了神垢寨這半月，曹顒看著甚是悠哉，白日里經常到城中的集市上閑逛，要不然就下館子，偶爾還出城轉轉。
曹頌的那幾個同僚，見曹顒這般自在，私下裡難免嘮叨兩句。不過是說他酸赳赳，不敢去剿匪不說，每日里還不著調。
只有蔣堅，跟在曹顒身邊，曉得他所為所行，都是深意。
「大人關注農田，可是有所計較？」蔣堅忍不住問道。
「這邊農田裡，主要種穀、高粱，剩下的就是種麥子、豆子與棉花。湖廣早已開始種植雙季稻，不僅能自足，還能供給江南與京畿。聽說江南那邊精耕細作，水稻畝產有達到五、六石者。河南這邊，丘陵多，良田少，莊稼不耐旱，有的地方，畝產一石就是好的。除了地租，佃戶所剩糧食果腹都困難。遇到旱澇，就要典兒賣女，家破人亡。」曹顒說道。
蔣堅聽到這些，覺得頭上直冒冷汗。
他雖比不得曹顒是出自官宦世家，但也是鄉紳人家，沒有受過饑荒之苦。他只以為曹顒不甘心白來河南府一趟，想要作出些政績給上頭的君王看，沒想到他對於農耕還有一番見解。
「西北的戰爭不是一年兩年都歇的，這旱災水災也不是人為能控制的。民以食為天，想要河南安穩，就得讓百姓填得飽肚子。」曹顒說道。
貪官污吏，現在他也管不了，左右過幾年就要有個「抄家皇帝」上台，自由人計較。曹顒只是想儘力所能及之力，為這貧苦的地方百姓做點什麼。
另外就是私心了，自打聖駕熱河避暑，十六阿哥都跟他說好幾遭了，就是這賺錢的法子。
這河南是什麼地方？是中原腹地，就算在幾百年後，人口逼近一億大關，這河南也是有名的糧倉，不禁能自足，還能供應其他省份。
曹顒記得清楚，打小家裡吃的麵粉，有半數是河南產的。
除了小麥，河南還有兩樣特產，就是棉花與煙葉。
這玉米與土豆，雖已經引進幾百年，但是一直沒有推廣開來，只在京畿直隸一帶有。這兩樣東西都是耐旱的，在丘陵上也能生長。
曹顒將自己的意圖，給蔣堅講述了一遍。那就是在河南丘陵地帶推廣玉米與土豆這兩樣新農作物，在良田上推廣下冬小麥套棉花，在劣田上種植煙草。如此一來，農民收益增加，地方就安定了。
不只河南，若是這個方式合適，山西、直隸等省份，也可以根據每個省的實際情況，適當推廣農業。
蔣堅聽了曹顒的侃侃而談，心下無比震驚，實沒想到曹顒不單單是新見解那麼簡單，胸中還有丘壑。
他臉上添了鄭重，攬身躬身執禮道：「得大人計，河南百姓幸甚！」
見他這般，曹顒倒是有些不好意思了，忙扶起他道：「非磷勿要臊我，不過是紙上談兵罷了。能不能成行，還要看以後。」
聽到這話，蔣堅想起一事，這官倉里的收的是麥子與穀子，要是想變更農作物，必須要請旨。
「還請非磷幫我擬道摺子，說明這農耕之事。這推廣新作物，不是朝夕能做到之事，關係到地方民生。以皇上的性子，不會允全省推行的。若是我所料不差，應該會先以河南府試點。如此一來也好，這邊丘陵山地更多，越發能昭顯成效，使得質疑者熄聲。」曹顒朗聲道。
別的還好，那煙草之事，蔣堅卻是不解，遲疑了一下，發問道：「大人在京中，不是主張禁煙的么？」
「堵不如疏。自前朝煙草傳入我國，這北方諸省逐漸普及，是能禁得了的？不過這些煙草，卻不是要在民間流通，要歸到內務府那邊。」曹顒笑著說道。
這是曹顒想出的一條生財之道，這面向的自然是手中有銀子的官僚地主階級。
曹顒自己個兒，也是個大地主，自然曉得地主的日子多逍遙，每年的收益有多少。到了河南府後，對這個認知，越發清楚。
因為李廷臣屠了三個莊子後，回來孝敬曹顒的銀子，就有八千兩。
加上之前的一萬餘兩，曹顒到河南府兩個月不到，就收到將近兩萬兩的「賄賂」。這些銀子，曹顒一文沒留，都在稟明康熙後，以捐響的名義，使人運到西北了。
這次亢氏兄弟之所欲能佔了山寨，與官兵對峙半月，最根本的原因也是因為他們手中有銀子。除了他們的，還有白蓮教徒捐出來的。這些銀子，購買了私槍私炮，鎧甲刀劍，使得他們有模有樣地弄出個「農民軍」。
要是換做一百年後，曹顒說不定心裡還能動點小九九，想著點私心。眼下，卻是封建集權最嚴峻地時候，沒有可乘之機。
百姓經歷前朝戰亂，還有八旗鐵騎的踐踏，修生養息，正是民心思靜的時候。
說白了，就是造反的時機不到。
曹顒這邊，只能想著做「名臣」了，為百姓多謀些實事。
……
曹項宅子，看著綠菊收拾好的兩包衣服，曹項點了點頭，道：「看著怪暖和的，想來過冬也夠了。」
這是女子衣裳，想著巡撫衙門獄中的那位，綠菊心中不曉得什麼滋味。本應感激的，但是見曹項這般上心，還有些酸。只是面上卻不顯，道：「爺，除了這兩套冬衣，再預備些銀子吧？聽說在衙門裡，都要花銀子打點的。」
曹項猶豫了一下，點點頭，道：「也好。」
原來，曹顒已經定了十六日啟程回京，途中要到巡撫衙門的。嬌嬌現下就在巡撫衙門監獄中，曹顒已經得了風聲，康熙沒有株連之意。這個嬌嬌，最後可能為官奴。
曹顒曉得堂弟這邊還想著當日的承諾，想要儘力庇護嬌嬌。他雖不會辣手摧花，但是也不會任由曹項肆意，要不然往後就失了「敬畏」之心，還不知要惹出什麼禍患。
所以，嬌嬌仍是以亢氏匪屬的名義，入了監獄。不過，曹顒還是心軟，使人打了聲招呼，對她有保全之意。
「爺，大太太大奶奶上個月使人送了禮，雖然咱們當時回禮了，這些大爺、二爺回京，也不好叫他們空手回去。皇帝賞賜的東西里，有些好料子，還有幾樣拿得出去的首飾，加上爺那邊的那塊硯，孝敬給長輩與嫂子們可好？」綠菊笑著說道。
上個月打發京城的人回去時，曹項還沒回來，回禮也是倉促，所以綠菊才這樣說。
曹項見綠菊想得這般周全，拉了她的手，道：「辛苦你了，整日里為我操心這些。大哥、二哥已經好好地訓了我。那些東西，既是成了皇上賞賜的，你也做兩套新衣，不要這樣素凈了。早知要讓你跟著吃苦，我當日就不該那般輕率。」
綠菊抿了抿鬢角，搖頭道：「爺，我不覺得苦。只是覺得委屈了爺，要是在京城，也不會累得爺遭這些罪。」
「委屈？」曹項聞言，臉上說不出是悲是喜，道：「委屈什麼？不過是靠家族庇佑，要不然怎麼會不到二十，就做了七品官！」
看著他黑瘦的容顏，還有眼中的鬱郁之色，綠菊心中一痛，抓了曹項的胳膊，低聲道：「爺，同大爺說說，您回京吧？」
「回京？」曹項聞言不解。
「出京這一年來，爺從沒放下功課不是么？明年春闈，爺回京應試吧。」綠菊帶了幾分心疼之意，勸道：「中進士，入翰林，才是爺打小的心愿，不是么？」
曹項聽了，只覺得少年的心愿已經如此遙遠。
他苦笑道：「為了謀這個缺，花了二哥不少銀子，還用了大哥的人情，如今才到任一年……」
「爺，您好好想想。大爺與二爺都疼您，沒指望您在外頭做出多少政績來。要是爺重新走科舉仕途，他們不會反對的。」綠菊說道。
曹項聞言，卻沉默了。
要想趕順天府鄉試，太過匆忙，怕是已經來不及。不過他是國子監監生，有資格同舉人一道參加明年春的會試。
想著這一年多的做官生涯，曹項對於讀書趕考的生涯，竟生出幾分懷念之意……
……
京城，曹府，梧桐苑。
趕在中秋節前，韓江氏過來會帳。如今稻香村的收入還算穩定，十間鋪子的收益非常豐厚。因正趕上曹家小公子恒生的生辰，韓江氏還專程預備了禮物。是上好的文房四寶，看著就價值不菲。
「太客氣了。他一個小孩子，最是淘氣的時候，哪裡用得了這些好東西。」初瑜撂下禮單，笑著對韓江氏道。
「都說二公子勇武，原應該備些刀劍之物，才合二公子的心思。只是小婦人是婦道之家，對於那些都不熟悉，一時尋不到好的，還不若送這個，給二公子使喚。雖比不上貴府的，多少是些心意。」韓