敘起年庚來，十四阿哥比十六阿哥大七歲不假，但是說起精明，哪裡趕得上十六阿哥。不曉得他是武夫少算計的緣故，還是因為皇子身份尊貴養成的傲慢性子，說話甚是肆意。
「十六弟，小的時候真不願帶你玩，沒個機靈樣，也不會說話。若不是後來見你喜歡術數與樂理，大傢伙就要將你當成小傻子。誰會想到，你會有現下的口才？」十四阿哥端著酒杯，笑著對十六阿哥道。
哪裡是十六阿哥不會說話，而是因生母位分低，沒有人願意搭理他。真是時過境遷，如今他雖沒有封爵，卻是皇父最寵愛的皇子之一。又因沒有外戚與其他勢力，儲位無望，反而引得各方拉攏。
「十四哥就損弟弟，弟弟我現下還是笨嘴拙舌，所以要是什麼時候說話有得罪十四哥的地方，哥哥可不能同弟弟計較。」十六阿哥跟著笑了兩聲，道。
十四阿哥聞言，橫了十六阿哥一眼，道：「這還叫不會說，一句話就將哥哥套住。看來，往後只要你沒有指著我鼻子大罵，我就得『大肚幾分』。」
十六阿哥見他端著酒盅不撒手，也將自己的酒盅舉起來，對十四阿哥道：「今兒，弟弟也敬十四哥一盅，別的不說，小時候十四哥沒少包點心給弟弟。」
兄弟兩個，說起少時往事，帶掛著笑，頗有些哥倆好的意思。
曹顒在旁，充當觀眾，看著、聽著這一切。這番「哥倆好」的交情，就跟一碗摻了豆漿的水，看著湊合，實際上清湯寡淡。還不若，八阿哥、九阿哥的兄弟情。
十四阿哥雖沒有落井下石，但是對於八阿哥之死也要承擔幾分責任。
人心最難得，又最易失，沒有九阿哥與十阿哥的輔助，十四阿哥就失了根基，現下惦記皇位，真正是水月鏡花。
十四阿哥說了幾句家常，才轉過頭來，對曹顒道：「早年盼著曹顒來兵部，後來又盼著你去戶部，如今真在戶部當差，又是科道。曹顒你也別惱，說不定是皇阿瑪有意讓你到六部歷練，往後要大用。」
這降職都幾個月了，現下安慰，是不是有些晚？十六阿哥笑嘻嘻地坐在旁邊，看著十四阿哥端著譜同曹顒套交情，就覺得好笑。
曹顒進京已經八年，要是有心投靠皇子，還有對他有大恩的四阿哥在前面排著，哪裡倫得著十四阿哥？
十六阿哥心裡有數，仔細看了兩眼席面。
看著雖像家常菜，但是食材甚是名貴，山珍海味。加上這盛菜的盤子，手中的筷子，每樣都不是凡品。
加上十四阿哥方才對吳氏的寵溺，毫不掩飾，十六阿哥低下頭，挑了挑嘴角。
這邊也招待過十五哥么？看來眼前這位哥哥還真將十五哥當成了心腹。他在自己個兒面前這般篤定，是不是以為拉攏了與自己同母的十五哥，就也將自己收攏在手心裡？
曹顒這邊，一面聽著十四阿哥大談特談西北的軍情布置，一面暗嘆，怪不得有「食不言寢不語」這句，這吃飯的時候亂噴吐沫星子，實是太不衛生。
曹顒這邊，已經沒了食慾。
十四阿哥自己說得興奮，提留著酒壺，又給十六阿哥與曹顒滿上，道：「打小開始，就羨慕開國那些王爺貝勒來。策馬南下，打下這大好江山，才是真正的滿洲巴圖魯。早年噶爾丹叛亂，皇阿瑪帶著幾位年長的皇兄出征，雖說沒輪到我，我也整日里望著西邊，想的都是父兄在戰馬上的英姿。如今盛世太平，原還以為有生之年，沒有機會大展宏圖，只能拘於京城這方寸之間。誰會想的，策妄阿喇布坦狼子野心，引得邊疆烽煙再起。」
說到這裡，他臉上已經多了肅殺之氣：「區區一個準格爾，就擾得邊疆不安，真是豈有此理。我聽到消息，真是恨不得立時策馬出征，蕩平賊寇。想來你們也聽過，前年春朝廷剛派兵援哈密時，我就遞了請戰摺子。」說著，懊惱地拍了下桌子道：「連那些記了大過、被革了爵位、免了官職的東西都能到軍前效命，我卻只能拘在京里。」
「不過是疥癬小患，要是十四哥出面了，那下邊等著撈軍功的奴才喝西北風去？」十六阿哥見他越說越激動，笑著勸慰道。
「疥癬小患？」十四聞言，壓低了音量，緩緩地說道：「兵部已經得了確切消息，策妄阿喇布坦使人去年十一月進藏。如今已經佔了阿里，進退可守。狼子野心，這是盯著西藏。拉藏汗長子是策妄阿喇布坦的女婿，他將女婿扣留在准格爾數年，就是等著這個時機。」
聽到准格爾已經出兵西藏，曹顒與十六阿哥皆是震驚不已。
這與之前的扣邊不同，西藏雖有蒙藏共治，但是要接受朝廷冊封，是大清的藩屬。看來，策妄阿喇布坦是想學最早入藏的蒙古汗王，想要借著西藏地勢自立。
只是他不想想，他同青海蒙古不同，向來被朝廷視為禍患，只是因距離遙遠不好討伐，才容忍至今，怎麼會允許他割據西藏自立。再說，憑著他的狼子野心，也不會恭順與朝廷，收復蒙古各部，與朝廷抗衡的可能性更大。
若是到了那時，東北、口外、西北、西南蒙古各部連成一片，大清就要背負受敵。
十六阿哥已經收斂笑意，道：「皇阿瑪曉得了么？可有什麼旨意？」
十四阿哥道：「昨兒得了消息，片刻沒敢耽擱，直接使人八百里加急送到熱河。算算時間，該在御前了。」
曹顒這邊，卻是曉得准格爾入藏的話，十四阿哥代天出征的日子也不遠。
西北只有數萬兵馬，想要拿下易守難攻的阿里談何容易。等到兵馬出動，敗上兩回，拉藏汗那邊也頂不住准格爾時，就是朝廷大軍出征之日。
十四阿哥就要得償所願，成為康熙末年最顯赫的「大將軍王」。
對於曹顒與十六阿哥的反應，十四阿哥像是很滿意。他伸出左手，拉了十六阿哥的胳膊，道：「十六弟，我曉得你愛聽戲、愛看書，最是憊懶的性子，只是因孝順，怕自己個兒不強，王嬪娘娘與十五弟挨欺負，才學的八面玲瓏。我愛新覺羅胤禎在這裡對天發誓，視十五弟、十六弟為同胞手足，敬妃母為生母，共建功勛，共享富貴！」
這話說得擲地有聲，聽得曹顒的小心肝一顫一顫。
同胞手足聽著是比異母兄弟親，可是也不見他都對四阿哥有多好。
這不過是一頓飯，十四阿哥就要給十六阿哥蓋章了。
曹顒掃了十六阿哥一眼，十六阿哥那邊，真是驚大於喜，臉色兒已經發白。
十四阿哥自說自話，像是將自己也感動，拍了拍十六阿哥的胳膊，激動地說道：「十六弟不信，這有曹顒做鑒證，哥哥他日若是違了誓言，定叫我福壽祿無，不得好死！」
這會功夫，十六阿哥的臉色已經由白轉紅，紅了眼圈，抬頭看向十四阿哥，啞著嗓子道：「十四哥就算不說這些，弟弟也曉得十四哥是疼弟弟。弟弟心中，也是將十四哥看成與十五哥一般無二。這些年也沒誰瞧得起弟弟，今日卻是哥哥高看了我小十六，往後還要十四哥多照看弟弟。」
十四阿哥本不是善言之言，這吧啦吧啦說了半晌，就是為了等這句話。
他立時喜不自禁，抓了十六阿哥的胳膊道：「十六弟信我，我定不負十六弟！」
曹顒在旁邊，已經要吐了。
這十四阿哥是不是以為他勾勾小指，別人就要屁顛屁顛上前巴結？
什麼玩意兒，要是十六阿哥能被他兩句話束住，那就不是十六阿哥了。
十四阿哥猶自興奮說道：「我曉得十六弟不愛操心政務，往後若是哥哥有出息那日，就送弟弟一個鐵帽子，讓十六弟子子孫孫共享尊榮。」
這說話間已經是毫不遮掩，曹顒低頭端起杯子，送到嘴邊。看來十四阿哥是立定主意要拉十六阿哥與曹顒上船。這話一說出口，要是曹顒不願依附於他，那就是仇人。
未來的大將軍王啊，這是誰的指點？
果不其然，十四阿哥說話的功夫，眼神望向曹顒。
十六阿哥在旁，看得明白，怕十四阿哥逼迫過甚，曹顒那邊露出別的來，忙把了酒盞，給十四阿哥酒盅斟滿，道：「什麼也別說了，往後弟弟的前程，就指望十四哥了。」
有了這句表態，十四阿哥心情大好，端起酒盅，一飲而盡……
這一頓酒，直吃到起更時分，曹顒與十四阿哥已經歪歪倒倒，十六阿哥也開始大舌頭。
按照十四阿哥的本意，是要留十六阿哥與曹顒在這邊客房歇下。
十六阿哥起身搭了他的肩膀，醉醺醺地說道：「那怎麼成？這是什麼地……地方……這是十四哥為小嫂子置的金屋，弟弟可不敢留。還是到曹……曹顒那邊歇一宿，那小子膽小，有些話……弟弟還得好生勸他。」說到最後，壓低了音量。
十四阿哥掃了眼醉趴在桌子上人事不知的曹顒，點點頭道：「既是如此，我使馬車送你們回去。」
事情到這一步，他已經是心滿意足。也曉得一口吃不成胖子，其他的還得徐徐圖之。