什麼叫無妄之災，眼前曹顒遭遇的，就是「無妄之災」。
蘇州織造李煦進貢的一批緞子，發現有染色不勻。按理來說，江南幾位織造，包括曹寅的繼任江寧織造在內，都是朝廷使喚的老人，這貢品入庫也沒那麼多講究。
這次，卻是稀奇。
廣儲司的一個主事，竟然巴巴地查起蘇州織造府這批貢品來。瞧著染色不勻，又使人過了水，結果發現褪色。
事情報到曹顒處，曹顒雖覺得不對勁，也沒想著替李家隱瞞。內務府上下都是天子家奴，皇帝的耳目絕對比曹顒要靈敏。
他就將此事原封不動地寫了摺子，報到御前。
聖駕臘月二十三回駐暢春園後，臘月二十五奉皇太后回宮。
這過了小年，六部九卿衙門就「封印」了，內務府卻是要侍奉宮中貴人的，新年要忙的差事也多，雖說也「封印」，但是每日往宮裡當差的人數也不少。
李煦的「罪名」說大不大，說小不小，再將之前庫房裡的貢緞驗看了幾處，也有不工整的時候。
康熙「震怒」，少不得申斥一番。然而，「賣舅求榮」的曹顒，也沒得到好處，亦是被康熙扣上個「失察」的罪過，降二級調用。
曹顒這個內務府總管，算是做到頭了。
那些之前傳言曹顒要「高升」的，聞言皆是目瞪口呆，甚至有的人已經在尋思，是不是曹家父子真失了聖心？
原以為曹寅請辭是為了給兒子騰地方，沒想到曹顒這邊不升反降。
那些為了巴結曹家，往曹家送了重禮的人家，都有些後悔。
同僚之中，還是伊都立熱心，得了消息，巴巴地跑到曹府勸慰。之前想要曹顒提拔他的話，他閉口不提，話里話外，都是站在曹顒的立場，為曹顒不平。
形勢有些微妙，皇上允了曹寅的請辭，「申斥」了李煦，降了曹顒。已經有流言出來，說皇上有意要換換蘇州織造與杭州織造的人選。
曹、李、孫三家，一榮俱榮，一損俱損。
曹家父子風光了這些年，曹顒又是少年高位，不曉得有多少人眼紅。這回，就有不少難聽話出來。
曹家長子為王妃、曹顒還是和碩額駙之事，他們也無暇理會。
不管身份變得多高貴，所謂富貴榮華，還不是皇帝一句話的事兒。要是失了聖心，什麼都是虛的了。
已經有不少人詆毀曹顒，說他偷雞不成蝕把米，「賣舅求榮」一把，自己卻摘不幹凈。
曹顒這邊，卻真是打心裡鬆了口氣。
畢竟之前已經有所準備，所以被貶官之事，他也能心平氣和接受。說實話，他心裡還隱隱地覺得慶幸。
什麼是捧殺？要是康熙為了國庫匱乏之事，一時腦子發熱點曹顒去做戶部侍郎，那就是「捧殺」。
二十三歲的侍郎，不說槍打出頭鳥，能否坐穩這個位置，這讓繼任天子如何加恩？
正四品么？京官中除了鴻臚寺卿，其他都是副職，外官中，則有順天府丞、奉天府丞、各省巡守道員。
對於清靜衙門鴻臚寺，曹顒倒是有興趣，卻是也曉得，康熙不會那麼閑的，讓自己心想事成，去養老。
對於新官職，曹寅父子心裡多少也有個數。
曹寅那邊，同康熙君臣五十餘年，相知頗深。對於兒子無辜被貶之事，他不僅不怨，還多了幾分感激。
曹顒沒什麼想法，能不將自己豎成靶子，他已經是有些知足。
總算是虛驚一場，要是真將他推到戶部侍郎的位上，他還真有些犯愁……
……
爆竹聲聲辭舊歲，新年了。
對於被貶官之事，曹顒沒有瞞初瑜。初瑜開始還怕丈夫抑鬱，想著該如何寬慰。見曹顒渾然不放在心上，反而念叨「塞翁失馬焉知非福」，她就將擔心都藏起來，只是變著法兒地哄丈夫歡心。
雖說曹寅父子有心將曹顒貶官的消息瞞住李氏，但是駕不住大過年的，親戚往來頻繁，話里話外無意說起，李氏也曉得了。
知子莫若母。
那些「賣舅求榮」的話，李氏是一句不信的。對於一個女人來說，丈夫是天，兒女就是她的全部。娘家兄長，反而要靠後。
想著兒子平素當差辛苦，李氏私下忍不住同丈夫抱怨。是不是大哥老了糊塗了，要不然怎麼連皇家差事也怠慢起來？若不是受了那邊連累，兒子也不至於被貶官。至於向皇上寫摺子之事，那是在其位行其事，哪兒有什麼錯處？
她雖說擔心，但是怕兒子、媳婦難過，反而人前不顯。因這個緣故，府里上上小小該幹什麼，還幹什麼，都帶著新年的喜氣。
正月里，來曹家往來應酬的人，就少了不少。原本趨炎附勢湊來的新朋親，也都不見了蹤影。曹寅父子樂得清靜，該拜年拜年，該訪友訪友。
永慶與馬俊兩個，都是曹顒的少年之交，沒有那麼些功利，還是往來如常。
正月十四這日，馬俊在家裡設宴，請曹顒與永慶小聚。
直至此時，曹顒與永慶才知道一個消息，馬俊要離京回鄉。
馬俊的伯父已經從告老，從侍郎的位上退下來。他父親纏綿病榻多年，太醫說，怕是就一年半載的事。
馬俊伯父、父親兄弟兩個，都是少小離家，仕途上奔波了半輩子，如今生了落葉歸根的心思，要回原籍台州。
兩房只有馬俊這一個兒子，馬俊亦不願與親長遠離，就辭了官，等過了十五，就要奉親長還鄉。
對於馬俊的決定，曹顒與永慶兩個都甚是意外。
雖說馬俊伯父與父親都致仕，但是他迎娶的兩位妻子，都是官宦人家小姐。雖不能說是高門顯宦，但也都是官宦人家，在仕途上也能幫襯他一把。
「天成兄？」曹顒看著馬俊，不知他為何做這個決定。
要知道，在眾位朋友中，馬俊可是立下志願，「不為良醫，便為良相」。加上他科班出身，當官勤勉，官聲頗佳，就算他伯父致仕，也不會太影響他的前途。
永慶不禁皺眉，道：「好好的，怎麼就想起辭官？就算是為孝順父母，也早當同我與孚若說才是，還瞞著。說什麼十六啟程，今兒已經是十四。」
「善余兄，孚若，說到底，還是我怯懦，這裡自罰一杯，向二位賠罪。」馬俊端起酒杯，仰頭一口乾了。
「確實是有意瞞著二位，因我實信不著自己個兒，怕二位相勸的話，就捨不得這頂戴。」馬俊撂下酒杯，帶著幾分苦笑說道。
「即是捨不得，為何還辭官？」曹顒的心裡原也有幾分薄怒，見了馬俊這失魂落魄的樣子，想著他少年時高談闊論的模樣，就怪不起來。
馬俊將帽子摘了，側過頭去，指了指自己的頭髮，對曹顒與永慶道：「孚若，善余，你們瞧瞧，我這頭髮，白了多少。進京不到兩年，什麼正事都沒做，就在熬心血，與人周旋。」
曹顒與永慶見狀，不禁嚇了一跳。
白了一半，發梢處都染黑了，只有帽子底下能看出來。
「六部司官，這麼艱難？」永慶忍不住，沖著曹顒問道。
「何以至此？」曹顒看著馬俊，心中已經是頗為自責。因想著他有家族餘蔭，加上不是初入仕途，曹顒倒是沒有為這位朋友操過心。
馬俊自嘲道：「許是讀書讀多了，讀傻了吧！既想著干點實事，顯擺顯擺自己的能耐；又想著左右逢源，上下討好。卻是多做多錯，少做少錯。越想要弄圓弧，越是艱難。折騰來，折騰去，一事無成。」
「就算不願做京官，也不該就斷了仕途，謀個外放又不是難事。」永慶仍是不贊成馬俊的草率。
馬俊苦笑道：「善余，小弟沒做過外任么？小弟算是看清楚了，這年頭，就算是昧著良心，也幹不了什麼事兒，這官還當著有什麼意思？」
「令尊、令伯允了？」曹顒見他態度已經決絕，開口問道。
「嗯。」馬俊點了點頭，道：「伯父之意，離開也好。如今京城不太平，避開這幾年，往後等到太平了，再出仕也不遲。」
到底是熬到京堂位上，有些眼界。
曹顒此刻，倒是不替馬俊惋惜了。馬俊出身清貴，少年進士，入了仕途，又見識了太多污穢，能沉寂下來，修身養性也是好事。
永慶見馬俊如此，想想被降官的曹顒，忍不住攥起拳頭，悶聲道：「這到底是什麼世道？孚若老實能幹，卻落得個貶官的下場；天成勤勉當差，卻不得不棄官。」
「權當歇歇吧。」曹顒舉起酒杯，對馬俊道：「天成兄，你讀了這些年書，存了濟世之念，如今也不過一時混沌。不管如何，不要忘了你到底想要什麼。我相信，總有一日，天成兄必有用武之地。來，小弟敬天成兄一杯！」
馬俊端著酒杯，看著曹顒，露出幾分羞愧，道：「真是慚愧，伯父早說過，我帶著文人的酸腐，遇事愛鑽牛角尖，讓我學習孚若的豁達。比起孚若所遇挫折，我這邊