御茶房的榮公公，兩日後沒了。根據宮裡傳出的消息，是得了「急症」。
曹顒並不意外，這宮裡頭死人，最多的就是「急症」，用席子卷了，直接送到南苑焚了。這個榮公公，不過二十來歲，早先做過魏珠的跟屁蟲，所以魏珠發跡後，他也沾了光，年紀輕輕地就得了體面。
雖是個閹人，卻是樂觀愛說笑的性子。圓乎乎的小臉，每次見人都是一張笑面。因曹顒沒架子，榮公公對曹顒也樂意親近。
曹顒看著書桌上那包銀子，冷笑兩聲。自己端的是冷血，來這世上多年，多了趨吉避凶的本能。
看來，他猜測得差不離，這宮裡果然詭異。
曹顒將銀子收到抽屜里，站起身來，對門外小廝問道：「何總管到了么？韓掌柜呢？」
那小廝俯首回道：「回大爺的話，到了，同二總管在偏廳吃茶。韓掌柜由奶奶房裡的嬤嬤引著，直接去後院給太太、奶奶請安去了。」
今兒是臘月初八，京中舊俗，今兒開始就要預備過年。
莊子管事、鋪子管事，也要開始往東家報賬。
莊子的收成如何，曹顒之前去昌平時就曉得的。今日惦記何茂財過來，只是想問問前事。
因胡成經官，引出的那幾戶佃戶，曹顒已經吩咐下去，要將他們分散開，安置在其他莊子。換個環境，少些閑言碎語，對於他們來說，也是福氣。
賣房子、賣牲口填補租子後搬家的那戶人家，曹顒也使人悄悄地找，也是打算安置在其他莊子里。
不是假惺惺，而是不願無辜的人，為了曹家受累。
曹顒只想太太平平地過日子，可沒興趣戴個「為富不仁」的帽子，上輩子他也是平民。這輩子，曹家在滿洲權貴眼中，也不過是個奴才家。
他不是守財奴，不靠這幾個地租過日子，犯不著將人往死里逼。世道雖說艱難，他還是希望自己眼前肅靜些，但求心安。
見曹顒進來，何茂財與曹方兩個都起身進禮。見曹顒與何茂財要說話，曹方行了禮後，就避了下去。
即是曹顒親口吩咐，何茂財自是不是怠慢，不過半月的功夫，已經處理得妥當。曹顒聽著都還周全，點了點頭，算是放下一樁心事。
其他補償，也會做的。
見何茂財戰戰兢兢的模樣，曉得他還因胡成的事放不開，曹顒也有些不忍心。
同昌平那一百多頃地比起來，老太君留給他這個人，更讓曹顒滿意。何謂忠僕，何茂財擔當起這個「忠」字。
換做其他人，在何茂財這個位置上，已經撈得手軟；何茂財用了大輩子時間，就在經營曹家的地。
曹顒在田產上的收益，多是倚仗何茂財。
「上次大奶奶所說的，再置辦兩個莊子之事，還要老管家費心。至於新莊子的管事人手，老管家挑兩個妥當人。不說新莊子，就是這幾處舊庄，有不妥當的人，老管家直接換人就是。老管家也上了年紀，子侄中有使喚順手的，留在身邊學學，往後換手也不倉促。」曹顒思量了一回，說道。
這卻是外庄的全部管事權，也算是告訴何茂財，他的接班人由他自己個挑。
何茂財哆嗦哆嗦嘴唇，已是紅了眼圈：「大爺……大爺……」
「老管家挑的人選，我放心。只是為了免得下頭人胡作非為，往後這巡庄管事也成常設，一年一換。趙同是我身邊得用的，往後還有其他地方要用他。不過讓他在莊子那邊幫兩個月忙，這個巡庄管事人選，老管家也留心些。還是那句老話，咱們這樣的人家，並不指望在地里刨食吃兒，不可昧著良心，賺那黑租子；那些欺男霸女的事兒，也不能出在咱們莊子上。其他的，就按照章程辦事。」曹顒說道。
何茂財這些日子也是心灰意懶，聽了曹顒這苦口婆心的一番話，忙不跌地點頭應了……
……
鄂倫特，聖駕行在。
十六阿哥喝了碗熱乎乎的臘八粥，只覺得身上暖和不少。今年的雪勢到足，要是再下下去，明年北方春天的旱情就能緩解。
十六阿哥一愣神，拍了拍自己的腦門，自言自語道：「這要去戶部的也不是自己個兒，怎麼開始操心這個？看來這日子過得實在太閑了。」
想起前幾日，御前對答。瞧著皇父的樣子，他要是不乖乖地寫舉薦摺子，就要被扔到戶部當差。
雖說如今儲位空懸，但是各位掌部阿哥，也各有勢力範圍。四阿哥平素茹素念佛不假，可是龍有逆鱗，也不是能隨便觸犯的。
十六阿哥側過頭，望望京城方向，嘆了口氣，道：「孚若，你也當收到爺的信，有個準備了吧。死道友不死貧道，爺這也是沒法子……」
……
雖不過幾日功夫，但是憑著四阿哥粘桿處的靈通，影影綽綽的，四阿哥心裡也有了幾分計較。
他將自己關在書房半日，尋思許多。設身處地，他也能體諒皇父的艱難，只是心裡到底有些忌諱……
要不是貪官污吏橫行，使得國庫空糜，怎麼會鬧到這個地步？
想到此處，他對那些國之蠹蟲越發憤恨。
戴錦站在書房門外，猶豫了半晌，還是隔門低聲稟道：「爺，年羹堯的長子帶著年禮到了，進京給爺請安。」
「年熙來了！」四阿哥聽了，放下手中的摺子，站起身來，道：「帶他過來說話。」
少一時，戴錦帶著一個年輕人進來。
那年輕人十六、七歲年紀，眉清目秀，倒是好相貌，不過臉色蒼白，看著有些單薄。見了四阿哥，他已經甩了袖子，打千見禮。
他就是年羹堯的長子年熙，雖說年家是漢軍旗，但是祖上歸滿洲的年頭久，行事皆從滿俗。
四阿哥已經上前，雙手將年熙扶起，上下打量了幾眼，道：「這一轉眼，就長這麼大了。同你阿瑪上任時，還是個孩子。你阿瑪可好？天怪冷的，怎麼派了你來？這一路上可是辛苦。」
怪不得他同這個內侄親近，自康熙四十五年，年羹堯髮妻納蘭氏病故後，年熙就被姑姑年氏接到王府這邊撫育。
直到康熙四十八年，年羹堯外放，年熙才回了本家，隨同父親繼母上任。
「王爺，奴才阿瑪還好，只是想念王爺，盼著能早些回京；卻是因西北戰事的緣故，遞了幾次請求回京陛見的摺子，皇上都沒有允。」年熙見四阿哥還像過去那般慈愛，也帶著幾分親近，紅著臉回道：「奴才也是想念姑姑與王爺，央求了阿瑪，得了這個差事。路上有些勞乏，但是想著能見姑姑與王爺，奴才就不覺得累了。」
他孩提時失母，父親別娶，在他心裡姑母年氏就如同母親一般。
四阿哥見他目光中滿是親昵，心裡亦是一暖，拍了拍他的肩膀道：「回來就好，回來就好。我同你阿瑪提過好幾遭，就是不放心你的身體，想著接你回京調養。不過想到你是長子，需要在你阿瑪身邊幫襯，才拖延至今。這次卻是不許走了，還同過去似的，留在這邊府里。你的屋子，還給你留著。」
說到這裡，四阿哥想起已夭折的與年熙同齡的三子弘昀，不由有些黯然。
年熙孩時，在四阿哥府時，同弘昀阿哥亦是私交甚好。見了四阿哥神情，他忍不住開口勸道：「姑父不要傷懷，省得小阿哥地下難安。聽說姑父家添了兩個表弟，侄兒還沒給姑父道喜。」
他也是真情流露，一時間按照舊時稱呼叫了。
四阿哥雖平素冷麵，也是重情之人。見他如此，沒有怪他逾越，反而越發親近，點了點頭，道：「先去給福晉與你姑母請個安，她們兩個都疼你，曉得你回來，指定也歡喜……」
年熙恭恭敬敬地應了，有一句話卻是沒有說。
那就是他父親讓他回京，也有讓他回納蘭府探病之意。他生母是納蘭明珠孫女、納蘭性德次女。
如今他母族人丁凋零，納蘭府的當家人揆敘又卧病在床。
年羹堯早年離京時，同自己這位叔岳父關係也甚好。即便妻子病故，又續娶宗室女為繼室，他也同納蘭家保持往來。
納蘭氏病故，留下一子一女，一子就是年羹堯的長子年熙，一女夭折。
揆敘纏綿病榻許久，年羹堯顧念舊情，就使兒子接著進京送年禮之便，探望叔姥爺……
……
曹府，書房。
曹顒拿著十六阿哥的信，實是哭笑不得。
「舉薦」自己去戶部，這叫什麼事兒？這六部除了堂官，就是司官，堂官從一品尚書、正二品侍郎；司官最高的就是正五品郎中。
文官不同武官，這打仗的時候，有二十歲的將軍，那是宗室皇族，掛個名等著功勞就好。這二十三歲的侍郎，執掌部務，不是兒戲，是什麼？
若說正五品郎中，曹顒康熙四十八年，從侍衛處出來，接的第一份差事就是戶部福建司郎中。熬了七、八年，不提功勞，這賣命的苦勞也有好幾件了。難道熬到最後，就是回到原點，從頭再來？