曹府，前院，東側院。
看著炕上昏昏睡去的小鶯，七娘長吁了口氣，將手中的銀針收了。香草在旁，遞給七娘一塊帕子。
七娘擦了擦額頭的汗，出得外間來。
「好好的小姑娘，瞅著怪可人疼的，可是有什麼不妥當？」香草見七娘神色有些沉重，開口問道。
「肝火太盛，鬱結在心，脾腎不調之症。」七娘點頭回道。
「年紀輕輕的，這可了不得。」香草聽了，不由跟著擔心：「得好好調理，要是坐下病根來，不是鬧著玩的。」
七娘見她擔心，但是有些不忍心，拉著她的胳膊，道：「香姨不必擔心，有七娘在呢，這點小毛病算什麼？」
香草摩挲她的頭髮，帶著幾分捨不得，道：「原還以為能帶你去河南，這回你爹回來了，七娘指定捨不得與姨同去了。」
七娘帶著幾分親昵，往香草的懷裡蹭了蹭，道：「七娘也不願同香姨分開，要是阿爹無事，七娘就同曹爺說，明年開春去河南接香姨。」
香草只當孩子話聽了，畢竟千里迢迢的，也不是一天半天的路……
……
曹府，偏廳。
曹顒已得了消息，從衙門回來，顧不得更衣，直接過來見方種公。
他之前在魏黑面前說得淡定，但是心裡如何能不惦記著那幕後黑手是哪個？
「圖壽，怎麼會是他？」曹顒聽了，驚詫莫名。腦子裡浮出個人影來，就是噶禮的女婿，元威、元智的父親，康親王府的旁支鎮國公圖壽。
只聽方種公道：「曹爺，小老兒跟著王五，這幾個月來在直隸查詢春日裡的懸賞案，確實查到這人身上。當初他使喚往濟南去的就是他一個心腹管事鄭留。不知為何，放出府去，鄭留就在昌平沙河鎮買房子置地。小老兒同王五查到他身上，就趕到沙河。卻是去遲了一步，鄭家一家六口，盡數被屠，連襁褓中的嬰孩也沒有放過。」
說到這裡，方種公臉上浮出憤憤之色，道：「他們又在沙河設下陷阱，除了小老兒僥倖逃出生天，其他三人都落到官府手中。聽說原是想要按照殺人行兇來判，但是證據不足，正趕上慶陵發現盜墓洞，就按照盜掘前朝皇陵判了。因王五他們幾個，身份也有些不清白，早年也行過類似營生，卻是辯無可辯。」
雖說已經過了數年，但是曹顒記得清楚，當初前門買火藥的那點陣圖爺，聽著是貝勒府的管事。這個圖壽雖也佔了一個「圖」字，但是身為黃帶子國公，不可能去行管家之事。
再說，康熙四十八年，噶禮先升戶部侍郎，隨後擢兩江總督，風頭一時無二。圖壽借著岳家的勢，正在京城作威作福。
圖壽是什麼人？
以堂堂黃帶子，攀附勛爵之家，借著董鄂家的勢，才有些臉面。岳父家倒台後，逼死髮妻，為討後妻歡心，將兩個嫡子放逐出京。
一個趨炎附勢的小人，同曹顒並無仇怨，自不會巴巴地害他。看來，不過是行走狗之事，幕後還有正主。
有了圖壽這條線，總會將上面的螞蚱拽出來之時。
看來，是該尋個由子，將元威、元智兄弟兩個調回京來。曹顒想起熱河國公府那些老鴇，只覺得國公府養的那些姑娘，少不得也同圖壽脫不得干係。
當初就覺得有些奇怪，元威兄弟瞅著雖沒心機，但是那幾個國公府的管事看著是老成的，怎麼會讓老鴇子欺到頭上。
「曹爺，王五死得冤枉。小老兒虧欠曹爺人情，將這把身子骨斷送就斷送了，絕無二話；王五卻是受小老兒牽連，飲恨離世。此仇不報，小老兒有何顏面，再存於世。」說到這裡，方種公已經站起身子，屈膝下跪。
曹顒見狀，忙起身相扶，道：「方老放心，王壯士既是因曹某喪命，曹某定給方老一個交代。」
方種公卻是不起身，仰首道：「曹爺是官身，上有垂暮雙親，下有嬌妻弱子，總有身不由衷之時。說到底，還是小老兒有付所託，輕敵於前，才使得兄弟受累。小鶯是王五所遺孤女，小老兒親族凋零，多年來同七娘相依為命。對於故人遺孤，也無相托之人。小老兒今日前來，並非為著曹爺訴苦，實為託孤而來。」
這番話說得仁義，曹顒卻不能坦然接受。
「我不殺伯仁，伯仁因我而死。無需方老交代，曹某自會視王壯士遺孤為骨肉，保其衣食周全，方老放心就是。」曹顒扶起方種公，心中不無感慨。
若不是他存了利用之心，先拘七娘在前，後援手方百魁在後，也不會使得方種公跑上這一遭。
方種公卻是個真漢子，一言九鼎。即便遇此大變，仍是恪守信義，沒有怨尤之意。
見曹顒誠摯，方種公反而不好意思啰嗦。有句話，他卻是將說未說，那就是自己的女兒七娘。
想來這些日子，方種公也吃了不少苦頭，面上難掩疲憊之色。
曹顒見狀，道：「方老，來日方長，咱們從長計較。方老先下去休息，晚上曹某擺酒給方老接風。」
方種公的視線從曹顒的官服上，落到曹顒臉上，跟著點了點頭，跟著管事去客房休息。
屋子裡只剩下曹顒與魏黑二人，魏黑道：「公子，方種公報仇心切，還得好生攔著。皇城根底下，真要是殺了個國公，也是駭人聽聞的大事兒。」
「是啊。就算要報仇，也不能真一刀了事。」曹顒點點頭，對魏黑道：「此事還得仔細思量，魏大哥不要擔心，還是如期帶著香草嫂子回鄉祭祖吧。」
魏黑聞言，皺眉道：「沙河鎮捕快、昌平縣縣令、刑部司官、皇陵宿衛，這一連串下來，都得使人詳查，才能曉得眉目。我要是走了，公子使喚何人？曹甲、曹乙也不曉得到底是老爺的人，還是天家的人，還需瞞著……」
曹顒擺擺手，道：「不管他們是誰的人，到我身邊，也是為了護著我這條性命。有些事，是瞞也瞞不住的。就算沒有同曹甲說過方種公的去向，他同七娘那邊就打探不出來么？魏大哥，咱們只是想查個真相罷了，一沒觸犯國法，二沒違背家規，無需瞞著他們。如此一來，就算有人想要無中生有攻訐我們，也不過是搬了石頭砸自己的腳。」
魏黑還是有些不放心，曹顒道：「魏大哥若真不放心我，那明年開春就早些回京。左右查詢這個，也不是一日兩日能弄清楚的。剛好魏大哥到時候回來，也當查的差不多了，還得魏大哥拿個主意……」
……
曹家，客房。
七娘捧著一包糖炒栗子，親自剝了一顆，送到方種公嘴裡，問道：「阿爹，甜不甜？香姨給的，她最疼七娘。」
方種公剛洗了把臉，瞅著精神好些，笑著回道：「甜，好閨女給爹剝的，怎能不甜？」
「那是自然。」七娘拉著父親的胳膊，嘟囔著小嘴說道：「還是七娘心軟，阿爹去了這麼些日子，原還想著不理睬阿爹。誰讓七娘這一個老爹，就便宜阿爹，不同阿爹計較。」
方種公撫了撫女兒的頭髮，道：「七娘長大了。雖說你小鶯姐姐比你大幾歲，往後能照看的地方，你也多照看些。」
七娘聽了，覺得奇怪，歪著腦袋，問道：「有阿爹在，為何要七娘照看小鶯姐姐？香姨聽了，要笑死了。在她眼裡，還將七娘當成小寶寶。」
「七娘不是長大了么？就發發善心，為老爹分憂。」方種公半是寵溺、半是正經地說道。
七娘聽了，有些不好意思，吃吃笑道：「照看就照看，只是七娘平素還得香姨多費心，瞧著小鶯姐姐嬌滴滴的，也不知她樂意不樂意同七娘玩兒？」
方種公道：「你小鶯姐姐也是出身武門，有些拳腳功夫，不過這些日子為了你王叔之事傷懷，清減了些，看著羸弱。」
七娘聽了，眼睛不由放亮，帶著幾分雀躍道：「真的？太好了。曹爺家什麼都好，就是女孩見風就倒，沒個痛快的。看來，小鶯姐姐同七娘，倒是能湊到一起。」
方種公心裡，有千言萬語要對女兒交代，但是話到嘴邊，又都咽了回去。
見女兒話里話外，不離「香姨」，對於曹家眾人，也儘是親切之意，他心裡放心不少。魏黑之妻香草，他是見過的，曉得是個溫柔婦人。
七娘同父親說了會兒話，見他不言語，只當他乏了，笑笑道：「阿爹先歇歇，曹爺使人吩咐廚房預備席面了。這邊府里有個師傅前陣子學了幾道福州菜，有點那個意思，阿爹會喜歡的。待會七娘來喚阿爹。」
「慢著。」方種公喚住要走的七娘，從懷裡掏出一個荷包，送到七娘面前，道：「這是早先曹爺送我的盤纏，還剩下不少，你先收好。往後分做兩份，你留一份，給你小鶯姐姐一份。」
說話間，他又從懷裡摸出個手絹包，摩挲著打開來，裡面是對根銀包金的簪子，亦是送到七娘面前。
「娘的簪子，阿爹怎麼擱七娘這？」七娘一手接了荷包，一手接了發簪，有些不解。
「本就是你娘留給你的，因你原來還小，爹爹替