「輕點，嗯，再輕點……」
聽著上房裡曹顒的低語，喜彩在門外忙止步。她身後跟著的兩個抬水的小丫頭已經低下頭，不敢再抬頭。
「額駙，我幫你揉揉……」
「啊，舒坦……」
就是向來在初瑜身邊侍候的喜彩，臉上也臊得通紅，心裡尋思這兩個主子也真是的，熱水還沒送上，這還亮著燈。
如今天冷，熱水涼得快。喜彩只得硬著頭皮，挑開帘子，帶著小丫鬟將熱水送到外間。
裡屋里，斷斷續續的，仍是曹顒的呻吟聲。
喜彩撫了撫胸口，硬著頭皮，隔著帘子稟道：「格格，額駙，熱水好了。」
「送進來吧。」就聽初瑜的聲音道。
喜彩應了一聲，低著頭，帶著小丫鬟，將兩盆熱水送進去。
初瑜穿著常服坐在炕邊，曹顒身上蓋著被子，趴在炕上。
待丫鬟們退下去，曹顒才從被子里爬起來。他身上只穿了白色褻衣，摸了摸後腰上貼的膏藥，問初瑜道：「用不用幫你也貼一帖？你也忙了一日，身上指定也酸疼。」
「不用了，我不像額駙，站著的時候多，就迎客送客的時候站站，其他功夫都是坐陪說話。」初瑜說著，起身幫曹顒去了襪子，將他的腳放到腳盆里。
腳掌心原本紅腫生疼，熱水一泡，曹顒身上一哆嗦，覺得說不出的舒坦。
少一時，夫妻兩個洗了腳，喚人將水盆端了出去。
今兒的炕燒得滾熱，曹顒躺在炕頭，跟烙餅似的，直覺得從裡到外到烘熱了，使得人不想睜眼睛。
「額駙，今兒回來時，八嬸送了謝禮。」初瑜幫丈夫掖了掖被角，說道。
「什麼禮？珠寶，古董？」曹顒隨口應道。
「我也不曉得，還沒騰出功夫看。額駙，現下看看么？」初瑜問道。
「嗯，看看。」曹顒睜開眼，只覺得後背烙得夠熱了，翻身趴在枕頭上，對妻子說道。
初瑜應了一聲，起身到梳妝台前，抱了個小匣子過來。小匣子打開，裡面是黃綾包裹的小盒子。
打開黃綾，露出只無比華麗、巴掌大小的盒子。
盒子是紫檀木包金，上面鑲嵌了拇指蓋大小的各色寶石。不說裡面是什麼，就是這個盒子，已經是價值不菲。
曹家本富足，曹顒打小見過的珠寶首飾也不少，這般華麗的盒子還是頭一遭見。
他心裡已經生出幾分好奇，盯著妻子的手，想知道這麼精緻的盒子里，裝得到底是什麼寶貝。
盒子打開，紅絨布底襯上，擺放著一對黃沁龍鳳對佩。
這對佩說不出的彆扭，因為玉料極好，雕工卻是不好恭維。比兩個玉板強不了多少，只能輪廓上瞧出是龍鳳佩來。
曹顒拿起一塊，摩挲著，擱在眼前看了，想不明白八福晉送這個的用意。
初瑜拿起另外一塊，在手中看著。到底是女人家仔細，她將內面送到曹顒面前，道：「額駙瞧，這裡像是有字兒？」
曹顒從炕桌上拿起燈台，近前照了，隱隱約約地認出是「丙子年」三個字。
「丙子年？今年是丙申年，丙子年是哪一年來著，聽著耳熟？」曹顒抬頭問初瑜道：「不是你出生那年么？這玉佩是二十年前的。」
「嗯，是康熙三十五年。」初瑜點點頭，回道。
八福晉與八阿哥的定情信物？夫妻兩個對視一眼，再望向那玉佩，目光就有些沉重。
過了半晌，就聽初瑜紅著眼圈，回道：「早前聽額娘提過，八嬸打小養在安王府，經常跟著安王福晉出入宮禁。八嬸與八哥的婚約，在宮裡正式下旨前，就已定了。」
想著八福晉神容枯瘦的模樣，曹顒心裡嘆了口氣，撂下玉佩，道：「自古多情空餘恨，不許人間現白頭。即便是伉儷情深，也抵不住陰陽相隔。只望八福晉能想開些，要不然往後的日子該多難熬。就是八阿哥泉下有知，定也捨不得妻子受此煎熬。」
初瑜抬起頭來，看著丈夫的臉，輕聲道：「額駙，假若，假若有一日我先去了，額駙要記得這句話才好。」
聽初瑜語出不祥，曹顒皺眉道：「好好的，說這些沒用的做什麼？就算終有那日，也是我先行。沒瞧見我老人家老胳膊、老腿的，已經一身毛病么……」
……
八阿哥府，靈堂里。
夜已深，五台法事已經停了，僧侶道人都是休息。靈堂里只有香煙繚繞，寂靜得很，幾個置夜的管事，也被打發出去。
靈堂里，只有八福晉，坐在地上，撫著八阿哥的棺木，喃喃自語：「這輩子，咱們瞅著他們幸福；下輩子，咱們還做夫妻，生兒育女，長命百歲。誰若九十七歲死，奈何橋上等三年……」
……
蘇州，織造府后街，民宅。
雖已經是深夜，但是這邊里里外外卻是燈火通明。
不少丫鬟婆子往來穿梭，忙忙碌碌。
雖說南面氣溫比北邊暖和，但是已經到了隆冬季節，也是叫人濕寒難耐。李煦站在廊下，卻是渾然未覺。
遠遠地傳來打更聲，已經是四更天。
聽著屋子裡產婦的叫喊聲，李煦不禁雙手合十，祈求過往神佛，保佑那人能平安誕下兒子。
說起來，他已經六十二歲，過了花甲之年，但是他卻不肯服老。
生下個兒子，是他念叨了好幾年的事兒。有些姿色的丫鬟，都收攏了，又使人從外地尋來有宜男之相的良家女子，廣納妾室，花費大銀錢，買了壯陽的好葯，日播夜播的。
偏生府里的丫鬟妾室，沒個爭氣的。爭氣的這個，又是不能見人的。
按照妙雲的本意，被公公「扒灰」，已經是污穢不堪，只是捨不得女兒，才苟活於世；這次意外懷孕，更是覺得沒有可活的餘地，便尋了機會，使人買了耗子葯，想要一了百了。
李煦這邊正盯著，哪裡會讓她得逞？
卻是略有所悟，便安排個丫鬟暴斃，當成妙雲下葬了，真正的妙雲則是送出府外待產。
轉眼數月過去，到了妙雲的產期。
李煦在廊下站了個把時辰，臉上已經冰涼，但是忍不住熱血沸騰。
誰說他比不得曹寅，如今他是侍郎銜，曹寅也是侍郎銜，大傢伙是一樣的。不過是曹寅撿了便宜，爵位比他高罷了。
這幾年走背字，李煦也是無奈。
就拿次子死後，他忙著求子之事來說。時至如今，過了三年，才有了指望，但孩子沒落地，尚不知道男女。
曹寅那邊的老生子，已經牙牙學語。
雖說打心眼裡，李煦是盼兒子，但是也自我寬慰，道是女兒也不錯。等大了些，送進京里選秀，也拴婚皇子皇孫。
想到這裡，他想起早逝的長女。
要是能留下一個阿哥，那李家也不至於這般窘迫。
王嬪娘娘雖是李家送到御前的，但是謹小慎微的性子，李家又不是名正言順的娘家，也不好照拂。
李氏的「如意」，李煦思及此處，忍不住「哈哈」兩聲，笑出聲來。
曹家也好，李家也罷，多年的聖眷原來不在孫太君與文太君兩位老的身上，也不是因曹顒那個小的，而是因李氏而來。
天家金枝玉葉么？卻是在他們李家長大。以李氏的性子，就算榮華富貴了，也不會怠慢了娘家。
曹家向來自以為是，父子二人都不是通達之人。有什麼了不起的，還不是靠著李氏，才熬到今日？
正想著，就聽到天空里傳來幾聲響雷。隨著雷聲，雨點簌簌落下。
雨水打到李煦臉上，他周身一寒，緊了緊衣服。顧不得產房污穢，挑了帘子進了堂屋。
剛進屋子，就聽到裡屋傳來嘹亮地嬰兒啼哭聲。李煦身子已經僵住，眼睛望著裡屋門口，揚聲道：「生了？少爺，還是小姐？」
就聽得窸窸窣窣的腳步聲，產婆抱著個襁褓出來，滿臉堆笑道：「恭喜老爺，賀喜老爺，如夫人添了位小少爺。」
「少爺？小小子？」李煦聞言，欣喜若狂，有些不敢相信自己的耳朵，對那產婆道：「快，給老爺看看子孫根兒……」
這產婆聽了，笑呵呵地撩開襁褓，露出嬰兒的下體來，嘴裡說著奉承話。
她接生半輩子，見慣了人間百態，自是瞧得出這邊門戶緊閉，沒有其他男人當家，不像是正經過日子人家。老夫少妻，倒像是有錢人養的外宅。
李煦摸了摸兒子的小辣椒，已經是眉開眼笑，喚人包銀封給產婆看賞。
外面熱鬧，產房裡，妙雲已經是疲憊不堪，睜不開眼睛。迷迷糊糊中，就覺得有人扶她的頭，忍不住發問道：「誰？」
只覺得那扶著她的人一抖，半晌才聽有人回道：「姨奶奶，是老奴。奶奶產後身子乏，喝幾口人蔘粥補補，也好下奶。」
妙雲倦倦的，哪裡有食慾喝粥？
不過聽到「下奶」，她卻強