東江米巷，淳郡王府。
弘倬將曹顒拉到一邊，仔細地瞅了兩眼他的眉目，低聲說道：「難道真如外邊傳聞，親家太太是皇姑母，那姐夫不是就表哥么？到底是姐夫親，還是表哥親？」說到最後，他自己有些迷糊。
瞧著他這神秘兮兮的模樣，曹顒笑著拍了下他的腦門，道：「都是外頭以訛傳訛，哪裡是能信的？」
弘倬挑了挑眉毛，不服氣地道：「那可保不齊，聽說三姑母家的表哥是個能惹事的，姐夫這些年折騰的還少了？保不齊身上真有天家血脈。」
這孩子實心眼，曹顒瞧他越說越沒譜，不由好笑。看來，在外人眼中，自己這些年也同其他紈絝似的，沒少惹是生非。
八阿哥薨逝不足月，弘曙、弘倬身為侄兒，要服期年的孝。其中白孝穿六十日，往後就能穿素服就成，青、藍、灰三色隨便穿，只是不能穿綾羅綢緞，繡花刺繡什麼的。
現下，他們兄弟兩個都是一身白孝。初瑜那邊也要穿白孝七七四十九日，曹顒則是直接穿了藍色素服。
看來不僅曹顒這個侄女婿對八阿哥沒有什麼親情，產生不來悲戚之色；就算弘曙與弘倬這兩個親侄子，也只是穿著孝服罷了，不見哀思。
天家無骨肉，這個道理古今同。
弘曙在旁，見弘倬說得直白，怕曹顒下不來台，橫了他一眼，道：「胡說什麼？外頭人跟著說嘴，你也跟著學，小心叫阿瑪聽見了，皮鞭子侍候。」
弘倬聽了，忙閉上嘴，往四下里望了望，將沒有旁人，才低聲嘀咕道：「又不是單單我一個好奇，大哥不是也好奇么，只是嘴上不說……」
「弘倬！」弘曙低聲呵斥了一聲，止住了弘倬的嘀咕。
對於這兩個小舅子，曹顒也是當成自己弟弟看的，哪裡會同他們計較。
見弘曙還要接著訓弟弟，曹顒笑著說道：「京里人閑的多，才想著是不是有什麼皇室秘辛，用來做茶餘飯後的說頭。不理會，等過幾日有其他新聞出來，就沒人說了。咱們還是先往岳父那邊去吧，也不好叫岳父久等。」
弘曙聞言，瞪了弘倬一眼，道：「即是姐夫這般說，加上今兒是你生日，就饒了你這一遭。不管有沒有閑話，別人能說的，可是你能說得的？再有下遭，姐夫饒你，我也不饒你。」
弘倬也覺得自己魯莽，有些不好意思。這哪裡有當人兒子說人家母親閑話的？
他「嘿嘿」地笑了兩聲，露出一口白牙來，對曹顒道：「姐夫，我只是好奇，無心的，您別怪。一會兒同阿瑪說完話，咱們再好好說話。難得您同姐姐來一遭，阿瑪額娘都念叨了好幾日了。」
今兒是弘倬生日，因還是孝期，這邊並未怎麼張羅。
只是兩位福晉隨著七阿哥在熱河數月，前幾日才回來，有些想念女兒，就使人提前跟曹府那邊說了，今兒就接了女兒、女婿、外孫、外孫女到王府這邊，團圓一日。
曹顒與初瑜帶著孩子們到時，七阿哥在部里，還沒有回來。所以曹顒先跟著妻子，給福晉們請了安，就到弘曙處說話。弘倬那個壽星公，跟著七阿哥去部里，反而不在府中。
過來一會兒，就有內侍過來傳話，說王爺回來了，使人請曹顒與大阿哥書房說話。
兩人出了屋子，就被弘倬給攔住，說了這些。
王府前院，書房裡。
七阿哥本就白，穿著一身白孝，看著頗為年輕，顯得比弘曙兄弟也大不了許多。
在兒子與女婿跟前，七阿哥頗為威嚴。
對於福晉們接女兒、女婿回來吃飯，七阿哥原本是不應的，但是他心裡也有事，想同女兒女婿說說，才點頭。
待曹顒見過禮後，七阿哥點點頭，示意他一邊落座了，吩咐弘曙道：「到底是在孝里，去跟福晉說，席面不要太鋪張，吃食也挑些素淡的。自己骨肉，左右也不在這一頓飯，不要壞了規矩。」
弘曙躬身應了，退出去傳話去了。
七阿哥這才看了看曹顒，面上帶了幾分沉重，道：「在過十來天，是八阿哥的『五七』，這應當由外嫁女來主持。那邊府里只有一個格格，年紀還小。侄女中，出閣的不少，多是嫁到蒙古，嫁到京里的幾位，除了病故的兩位郡主，就只有初瑜同雍親王府的二格格兩個。因之前移靈之事，八福晉對雍親王有些怨氣，自是不願讓二格格來『燒七』。今兒她使人請了我過去，同我說了，想要讓初瑜過去給八阿哥燒『五七』。我含糊著，還沒有點頭。」
這卻是曹顒沒有想到之事，他不願生出事端，自是不願同那邊太近乎。
雖說按照規矩是外嫁女、或者是外嫁侄女給亡者燒「五七」不假，但是實際操辦的女婿或者侄女婿。
畢竟在這種大事兒上，女眷也就是哭靈、守靈這些，張羅待客的，還得是男人出面。
曹顒能守著禮，過去上一柱香，就不錯了，可不願給自己攔這個瓷器活兒。
「岳父，移靈之事，規矩所致，實怨不得四爺身上。八爺生前，同四爺向來往來交好。就算是在地下，怕也不願兩家就此生了嫌隙。還不若借著這個機會，由二格格來主持燒七，也能緩和緩和兩家關係。」曹顒沉吟了一下，說道。
七阿哥看著曹顒的目光有些深邃，沉聲道：「需要緩和關係的只有雍親王府同廉郡王府么？老九遷怒於你，對你動了手。雖說你『告病』，但是又瞞得了誰，就算你這邊沒有放在心上，九阿哥會這麼想么？他會以為你已經記仇，往後就是解不開的疙瘩。」
雖說被九阿哥盯上，是夠讓人頭疼的，但是也比同他親近，要安全得多啊。
瞧著七阿哥之意，像是要從中拉線，化解曹顒與九阿哥的恩怨。可這不是一句話、兩句話能說得清。
這世上，最不好揣摩的就是人心。
誰能保證九阿哥就是個大度的，面上樂呵著，心裡就既往不咎。畢竟，曹顒與九阿哥之間的賬，有好幾筆。
還是那句話，塞翁失馬，焉知非福。
曹顒不僅想自保，也不願岳父同九阿哥那邊太過親近，思量了一回，道：「岳父，小婿若應了此事，就算能同九爺關係緩和些，卻是又得罪了另一個，怕更是後患無窮。剛好湯泉行宮那邊，還有差事需要料理，要不然小婿還是出去避幾日。」
七阿哥見女婿絲毫沒有要考慮的意思，不由皺了皺眉，心中有些薄怒，有些怪曹顒的冷清。不過，想著曹家與九阿哥的嫌隙，也怨不得女婿做這個選擇……
……
金魚衚衕，十三阿哥府，內院上房。
十三福晉臉上帶了抹興奮，眼睛發亮，巴巴地看著十三阿哥道：「爺說的是真的？咱們真要去溫泉莊子去住？」
雖說十三阿哥府同外頭鮮少往來，但是也按照規矩，為八阿哥服孝。
十三福晉沒有「拆頭撂辮」，還梳著兩把頭，只是將左邊頭髮放下一小綹，編了個小辮。頭上用粗黑布做包頭，簪了兩朵白色絨花。耳朵上，也換上了素圈銀耳鉗。
外加身上素白旗袍，真是應了那句話，要想俏，一身孝。
雖已經是老夫老妻，十三阿哥仍忍不住伸出手去，握著她的手捏了一下，道：「瞧把你歡喜的，就那麼想出去轉轉？」
十三福晉還沉浸在歡喜中，點了點頭，道：「那邊莊子修成好幾年了，去住些日子當然好。主要是孩子們，能出去撒撒歡兒，總比都拘在這府里強。」
十三阿哥聞言，神色有些黯然，低聲道：「都是因我這個做阿瑪的沒用，累得他們只能在這籠子里。」
見十三阿哥如此，十三福晉才曉得自己失言，臉上添了抹急色，道：「爺，我不是那個意思。只是弘昌、弘暾秋日裡就念叨著想跑馬來著，府里的校場地方小，所以我才……」
十三阿哥笑著打段她的話，道：「行了，我的好福晉，曉得你是個好額娘，整日里就想著兒子們，我心裡都要吃兒子們的醋了。我已是想開了，往後咱們自在過日子。要是哪一日，皇阿瑪實是看不過眼，想要圈我，咱們再在這裡干蹲著也不遲。」
「爺……」十三福晉聽了這話，勸也不是，不勸也不是，只覺得心疼。
十三阿哥挑了挑眉，轉開話道：「對了，太湖珠場的賬冊在哪兒收著，拿出來給我瞧瞧？」
「在裡屋炕櫃里擱著，我這就給爺取去。」十三福晉說著，起身進了裡屋，少一時捧了個小匣子出來。
十三福晉拿出賬簿，一邊送到十三阿哥跟前，一邊笑著問道：「平素爺最不耐煩過問這些的，今兒怎麼想起看這個？」
十三阿哥笑笑，沒有馬上作答，將賬簿借到手中。從頭到尾翻過，他才合上賬簿，點點頭道：「五年功夫，除了本金回來外，還生了十萬兩的利，當知足了。」
這話說得沒頭沒腦，十三福晉有些迷惑，道：「不是說咱們占股么？曹顒使人來說了？」
十三阿哥搖搖頭，道：「就算他沒說，這便宜我也不好再佔下