暢春園，皇太后宮。
各種繁瑣的儀式過後，這邊漸漸地肅靜下來。太后被人扶著，去暖閣換下大禮服，換了家常的衣服，到炕上坐下，笑咪咪地看著眼前諸人。
那模樣，沒有一國之母的架子，倒像是尋常人家的老封君，看著兒孫們。
德妃與宜妃心照不宣地對視了一眼，心裡都有些疑惑。賀壽的誥命都已經退出太后宮，只留下了李氏婆媳、平郡王福晉曹佳氏，還有國公塞什圖的夫人曹氏。內命婦也都叫跪安，只留下貴妃佟佳氏與德妃、宜妃三人。
不禁幾位宮妃疑惑，李氏等人也有幾分忐忑。留下這幾人，不是曹家媳婦，就是曹家女兒，不曉得太后有何用意。
不過，瞧著她老人家溫煦，並不像是要斥責之意，李氏方心安些。
初瑜與曹佳氏、曹頤，多多少少都聽過李氏身世的傳聞，心裡雖不盡信，但也都有各自思量。這兩年，瞧著太后的另眼相待，倒不像是空穴來風。
只是一個是媳婦，兩個是女兒，不管傳聞如何，都絲毫不影響她們對李氏的敬愛之心。加上畢竟是長輩之事，不是晚輩好嚼舌頭的，所以她們幾個反而主動提及此事。
太后是自在慣了的人，留些貴妃幾人，自是另有用意。她絲毫沒有收斂自己對李氏的親近之意，讓她在炕邊坐了，拉著她的手說道：「哀家活了這些年，前半生靠著太皇太后的寵愛，後半生靠著皇帝的孝敬，過得還算舒心自在。就算長生天隨時召喚哀家去了，哀家也沒什麼可怨的。孩子，你過得如何？可有受到委屈的地方？」
幾位宮妃，都是偕蒙語的；曹佳氏這邊，入王府多年，也學了些，曹頤則是連聽帶猜的，知道一半。
不管是聽懂的，還是沒聽懂的，都能看出太后待李氏非同一般。就算是科爾沁大妃來朝，也不見太后這般親厚。
這一番話，說得太長，李氏聽得一知半解，不知該如何作答。初瑜見了，學著早先的習慣，近前在李氏身後，低聲用漢話，又說了一遍。
當著幾位宮妃的面，還有女兒媳婦在場，李氏倒是有些不好意思，笑著用略顯生硬的蒙語回道：「不委屈，謝過太后垂問。」
太后摩挲著李氏的手，帶著幾分心疼道：「打小寄人籬下，可憐見地。若是你早些上京，哀家定不讓受這些委屈。」
初瑜在李氏身後，低聲學了一遍。
李氏聞言，心裡一熱，不禁紅了眼圈。說起來，她未落地就喪父，隨同母親高氏，住在伯父家。雖說是至親，但是到底不是自己個兒家。加上高氏性子嚴厲，實不是慈母的做派，李氏幼時也頗為孤苦。
幸好李鼎之妻韓氏為人溫柔可親，對這個比女兒大不了幾歲的小姑子也甚好，才稍解李氏孤苦。這也是為何李氏待堂侄李鼐格外親近的緣故，也是有感激嫂子當年撫養之恩的意思。
太后見李氏這般神情，輕輕地拍了拍她的手，臉上越發慈愛。
就連平素吃齋念佛、不理外務的佟佳氏，瞧了此情此景，也感覺詫異。瞧著太后待李氏的模樣，哪裡是待外命婦，說是帶自己骨肉，也是有人信得。
初瑜與曹佳氏、曹頤知道的版本差不多，心裡已經尋思李氏是不是真如外界傳言的那般，有皇家血脈。但是心裡也疑惑，就算母親真是太后失散在外的孫女，這也過了些。
除了親自撫養的五阿哥，還沒有聽說太后對哪位孫輩這般寵溺。
只有德妃與宜妃兩個曉得其中隱情，自是曉得為什麼太后會對李氏這般親厚。李氏身上，留著的愛新覺羅與科爾沁的血脈，是太皇太后嫡親的外孫女。
雖說這其中涉及到悖論，無法擺在明面上，但是作為皇帝與大長公主之女，李氏的真實身份確實尊貴無比。
德妃尚好，心裡沒有什麼可擔憂的；長子與養子同曹顒交好，小兒子同平郡王那邊也往來頻繁。宜妃這邊，則是添了擔憂。
八阿哥薨了的消息，至今還瞞著太后宮這邊。就算怕她老人家大病初癒，聽聞凶信傷心，所以才瞞著，打算過了聖壽節，太后身子好些再告之。
今兒太后關注著李氏，所以沒有留意孫媳婦里少了一個八福晉。
八福晉帶著重孝，自是不好進宮賀壽。
瞧著太后對李氏這般關愛，待曹佳氏、曹頤姊妹也像孫女似的，要是曉得曹顒被九阿哥給湊了，說不定要發作的就是九阿哥。
想到這些，宜妃一陣心煩意亂，暗道：「說到底，不過是個私生女，同她額娘一樣，都是見不得光的。難道太后老糊塗了不成，這般大張旗鼓的，莫不是想要宣告天下，這曹家還擱著一個和碩公主？」
「小兒子要周歲了么？他周歲，哀家就不預備禮了，哀家從皇帝那裡，討了個封賞。一等輕車都尉。守著個爵位，大了些，也省得你們操心。」太后溫煦地說著，絲毫沒有當成回事。
初瑜突然想到，丈夫小時候被賞賜的爵位也是一等輕車都尉。
按照律法規定，和碩公主嫡子落地就有爵位，就是一等到三等輕車都尉。
早年曹顒雖得了這個爵位，那是佔了父祖兩輩子的體面，加上是曹家長房獨子，又是在聖駕南巡，曹家接駕時恩封的，所以並不顯眼。如今，長生還是襁褓之中，就得了這個封賞，實是賞賜太重。
雖沒有明著叫李氏認罪歸宗，但是這個賞賜一下，無意中也驗證了之前的傳言。
只有李氏，只感覺到太后的一片慈愛，沒有想那麼多。聽說賞賜了三品爵位，也以為同長子早先的一樣，都是皇家對曹家的恩賜，站起身來，恭恭敬敬地拜謝了太后恩賞。
太后叫初瑜將李氏扶起，笑著說道：「那不算什麼。哀家還有好東西留給你。」說著，回頭對個老嬤嬤低聲吩咐了一句。
少一時，就見老嬤嬤雙手捧著個黃綾包袱過來。
太后接過來，親自打開，裡面是一隻尺長的紫檀木盒子。她又將木盒打開，眾人的視線都齊齊地望去，就見裡面擺著三隻巴掌長短的白玉如意。
太后從盒子里拿出一柄如意，笑著對李氏道：「前些年，你不在哀家眼前，就不說了。往後，卻不會讓你受了委屈。這裡有三柄如意，你收好。往後若是有人敢欺負你，或者是讓你受了委屈，你就奏明緣由，同這如意一起叫人送到御前，自然有皇帝為你做主。」
一句話說完，除了渾然不解的李氏外，其他人都變了臉色。
雖說不是鐵卷丹書，但是這是太后懿旨，就是皇帝也無法違背。這跟鐵卷丹書的效力也差不多了，婦道人家，誰不是以夫為天，靠著兒子活著。
有了這三柄如意，就算曹寅父子犯了死罪，也能求生了。
太后雖有些偏執，但在宮裡生活了大半輩子，並不是看著那麼糊塗。這如有能拿到這裡，能賞賜到李氏手中，指定是經過皇帝點頭的。
曹家的體面，這次是大了。
……
清溪書屋，幾位大學時稟奏完差事，已經是退了下去。
康熙胳膊支在炕桌上，也不知道想些什麼，緘默許久。直到魏珠進來回稟，道是十六阿哥奉旨見駕，他才點點頭，道：「傳。」
他使人傳召十六阿哥，是為得九阿哥「患病」之事與八阿哥府的喪事。
人心很奇怪，就算曉得兒子難保會生怨，但是康熙也有自己的底線，受不了兒子們過節。因此，他昨兒才會命十六阿哥往八阿哥府與九阿哥府去探看。
對於皇父的心思，十六阿哥也曉得一二，只是這其中沒有他說話的餘地，只能領命招辦。
換做其他人，說不得為了私心，落井下石，添油加醋兩句，就能使得九阿哥無法翻身。
十六阿哥性子還算寬厚，不願節外生枝，側重於太醫的診治，顯出幾分憂心來。九阿哥心火過旺，患了目疾，如今兩眼紅腫不堪，幾乎不能視物。
康熙這邊原是篤定九阿哥「裝病」的，聽了十六阿哥的話，不覺動容，皺眉道：「吩咐太醫院那邊，盡心診治，不要耽擱了病情。」
提起耽擱病情，他想到病故的八阿哥，心裡添了不自在，對十六阿哥道：「八阿哥中秋後患病，到薨逝，期間一個來月功夫，太醫院那邊是幹什麼吃的？是哪個太醫給那邊診治，交由內務府核查。若是有輕忽怠慢之處，斬立決！」說到最後，已經是滿臉寒霜。
十六阿哥暗嘆一聲，看來又要有倒霉的太醫，要承擔皇父的怒火。
事情的大概，他也曉得些，如何能追究？往前查，不是要糾出德妃，就是要揪出雅爾江阿，要不然就是追到曹顒與董殿邦身上。
不管追到誰身上，都會有一番動蕩，所以就只能完結在太醫院裡，將過錯都推給太醫院那邊……
……
從太后宮出來，李氏帶著媳婦、女兒乘坐回城。進城後，曹佳氏與曹頤沒有馬上回婆家，而是跟著李氏回了曹府。
蘭院上房，幾個小的，望著那裝白玉如意的盒子，都帶著幾分不安