河南府，前街，曹宅。
看著綠菊收拾行李，曹項見狀，忙上前兩步，扶了她的胳膊道：「不是讓你歇著么，還弄這些做什麼，吩咐茯苓她們就是，仔細累著。」
看著丈夫緊張的模樣，綠菊搖搖頭，道：「都是小件，不累。雖說今天比京里暖和些，如今眼看也要入冬了。爺出門，也不曉得能不能吃好，喝好。」說到這裡，她猶豫了一下，道：「要不然，爺帶茯苓過去侍候吧？」
她查出身孕，已經一個多月，夫妻兩個雖沒分房，但是怕有不妥當，兩人也沒再親熱。
茯苓是打小侍候曹項的，這次跟來河南府，綠菊本有幾分忌憚。但是相處下來，發現她是個心直口快，沒有心機的，才放下心來。
只是她同曹項兩個新婚燕爾，正是蜜裡調油，加上曉得京里已經定下主母。雖說那頭趕上孝期，今年不用送親，但是總要過門的。
綠菊心裡，不無擔憂。自然也「賢惠」不起來，再給丈夫張羅一個女人。
直到現下，曹項要出差半月，綠菊猶豫再三，才說出這個話來。她還有大半年的孕期，總不能讓曹項大半年都戒了女色，家裡面的，知根知底，也比被外人勾引強。
曹項扶著她坐好，道：「你就別操心了。我是出公差去了，又不是去享福？不過半個月的功夫，倒是你這邊，畢竟有了身子。真不該拖著，早點寫信給嫂子，說不定京里的人已經過來了。」
綠菊聞言，已經變了臉色兒，轉過身來，抓著曹項的胳膊，帶著幾分惶恐道：「爺將我懷孕之事寫到家書了？太太那邊，當年的玉蛛姑娘……」
想起往事，綠菊只覺得後背發寒，牙齒開始打顫。她低頭看了看尚未顯懷的肚子，眼淚止不住「吧嗒」、「吧嗒」地掉下來。
曹項見了，掏出帕子，給她擦了，臉上難掩憂色，柔聲道：「胡思亂想什麼？好好的，怎麼想起她來？你同她能比么，那是在孝期。再說，我只跟二哥、二嫂提了，沒跟太太提，託了二嫂子挑兩位老成嬤嬤來照看你。你最近忒愛哭了，仔細傷了眼睛。要不然，還是請個大夫來開兩幅安神的葯吧，這幾日你都沒睡好。」
綠菊抓住曹項的胳膊，將頭埋在他懷裡，哽咽著說道：「爺，我害怕……」
曹項撫了撫她的後背，哄勸道：「有我呢，怕什麼？我已經同知府太太那邊打了招呼，我不在這半月，家裡要是有什麼事兒，你就去跟知府太太說。想要吃什麼，用什麼，就使人去買。要是東箱里的銀子不夠花，西箱里的動動也行，過後支了俸祿，再補上。」
綠菊聽了，忙搖頭。家裡的現銀擱在卧室炕上的箱子里，東邊的是京裡帶來的，西邊的則是這幾個月知府衙門那邊使各種名義饋贈的。
曹項雖是大宅門裡出來的公子，但是因為是庶出，嫡母兆佳氏又向來是跋扈慣了的，所以打小除了月例銀子，沒有什麼花銷。
就是曹顒當年的林下齋，也只是有幾個大的零花，幾個小的還在襁褓之中，自然也就沒有。
如此一來，倒使得曹項養成節儉的好習性。綠菊這邊，出身有限，家裡人口少，也無需擺什麼排場，將銀錢把得也緊。因此，小兩口支出有限。就算有走禮的時候，有進有出，也平了。
「爺不是說那個銀子動不得么？還是不要動的好。往後就算知府衙門有不妥當的地方，咱們也能辯白辯白。」綠菊道。
曹項見妻子如此明事理，點了點頭，道：「嗯，那就按你說得辦。大伯回信也只說讓咱們暫時不動，多聽多看。你也別太擔心，大伯與大哥都是京堂，二哥又是宮裡侍衛，就算知府大人想要算計咱們，也得思量思量。」
綠菊點點頭，道：「嗯，不擔心那個，只是怕爺太辛勞……」
……
京城，曹家東府，東跨院。
靜惠與曹頌兩個則沒那麼清閑了，聽到綠菊有了身孕之事，他們夫妻兩個都歡喜不起來。
曹頌這邊，是想起死去的玉蛛，也有幾分後怕，特意對靜惠交代道：「既是四弟說讓瞞著，那太太那邊，咱們還是幫著瞞些。」
見曹頌這般反應，靜惠卻是有些意外。
綠菊雖是妾不假，但卻是兆佳氏的丫頭，頗受她的寵愛。要是曉得綠菊有了身子，兆佳氏那邊八成也是歡喜的。尤其同將軍府的親事，還鬧得不痛快，有個庶長子壓在前頭，也能給新人一個下馬威。
靜惠擔心的，卻是新人進門，夫妻相合之事。家和萬事興，若是夫妻不合，也只能落得外人笑話。
曹碩夫婦兩個，就是前車之鑒。靜惠是東府長媳，自然會想到這些。
沒想到，曹頌的家書中，卻是向兄嫂求援。曹頌又是向來護著兄弟們的，又念及兄弟年紀還小，就在外頭吃苦，自然是想也不想，就答應了。
可是府里的人手都是有限的，想要瞞著兆佳氏使幾個人去河南府，談何容易？
靜惠這邊正在躊躇，曹頌也想到此處，道：「要不然跟嫂子說聲，從西府借兩個人手？」
「不妥。這是去照看新姨娘，往後四弟妹過來，心裡曉得，再對嫂子生了埋怨。」靜惠搖頭道。
「人市兒上買兩個乾淨媳婦呢？」曹頌想了想，道。
「外頭的人，不知秉性，也不敢叫去侍候孕婦。萬一有不妥當之處，四叔就要埋怨你我這做兄嫂的不盡心了。」靜惠這邊，仍是顧慮重重。
「那可怎麼是好？」曹頌這邊，一時也沒了主意。
靜惠思量了一回，道：「添香這些日子正病著，太太說要遷她到莊子里養病，我攔了兩回了。怕地方偏僻，尋大夫不便。今兒下晌是瞧她，氣色已經好許多，只是提及太太時，就失魂落魄。這兩年，太太每每心裡不順，就要叫添香去上房一遭。我瞅著添香那模樣，也唬的差不多了，還不若借著這個機會，送她去莊子里待兩年，好好緩一緩。這樣，就能打發兩個嬤嬤跟著過去。再從大嫂子那邊借人，將這兩個嬤嬤換出來，也算兩全了。」
曹頌聽妻子說得有條有理，當然沒有其他意見，連聲點頭贊好。
就聽遠處傳來打更的梆子聲，已經進更了。
曹頌站起身來，對妻子道：「一更天了，走，咱們去給太太點袋煙再回來歇著……」
……
海淀，八阿哥園子。
經過半天功夫，曹顒與四阿哥從湯泉到了海淀這邊。他翻身下馬，就見大門兩側已經掛了白燈籠，裡面也是燈火通明，香煙繚繞，隱隱地傳來僧道誦經之聲。
因為九阿哥的交代，這邊法事請的是番經，外加禪、道、尼、居士，擺的是五台對棚。要知道番經同禪經、道場還不同，是喇嘛過來誦經。
因為朝廷大力扶持喇嘛教黃教，所以喇嘛在京城也備受禮遇。想要使喚喇嘛誦經，要車接車送，每個喇嘛都要乘坐單獨的轎車，還要預備上等葷席。支付的費用，也是禪經的數倍。
能用得起番經的葬禮，就算是豪華葬禮里。多是用九位、十一位、十三位，地位高些的人家用十五位。
八阿哥這邊，卻請了七七四十九位。連同禪、道、尼、居士，都是這個排場。
見四阿哥下車，曹顒猶豫了一下，上前道：「四爺，要不然等過了子時再傳旨。」
按照民間的老話，這「頭七」是死者魂魄返家的日子。家人預備好一頓飯後，都要迴避，不要讓死者看到，省得他牽掛，不能安心投胎去。
雖說曹顒心裡對這些迷信的說辭不信，但是到底要考慮下未亡人的心情，也怕四阿哥太難做，才多嘴一句。
四阿哥抬頭，望了望在秋風裡搖曳的白燈籠，道：「皇上那邊，可沒交代下來，可以挑宣旨的時辰。」
曹顒被噎得無語，四阿哥已經吩咐身邊的長隨，道：「上前去通稟，聖旨到，開中門迎旨。」
那人應了一聲，上前去傳話。
門房這邊，一邊使人往裡面通傳，一邊帶著人將中門打開。
靈棚里，九阿哥與十阿哥兩個正在苦口婆心地規勸八福晉。八福晉不僅自己個兒品級裝扮了，還使人將大阿哥、大格格、二格格都帶過來，在靈堂上等著，沒有絲毫要避開的意思。
八福晉沒有生產，同八阿哥膝下只有一庶子、一庶女。庶子就是大阿哥弘旺，庶女是二格格。大阿哥與二格格同齡，今年都是九歲，瞅著也乖巧懂事。
大格格並不是八阿哥的親生女兒，而是八福晉的養女晚晴，是原南書房行走何焯之女。
去年冬天，二阿哥那邊剛鬧出「礬書案」後，康熙就發作了曾在八貝勒府當過差的南書房行走何焯。大面上的理由有好幾條，都是文字官司，實際上因他同八阿哥往來交好。加上他康熙四十五年丁憂時，曾將小妾所出的幼女托到八阿哥府上照看，這才是真正的罪過。這個幼女，就是晚晴了。
何焯罷官後，晚晴被父親接回何家，但是也經常回八阿哥府探望養父、養母。上個月八阿哥病後，她更