曹府，偏廳。
曹顒站起身來，將手中的莊子地圖鋪開，臉上添了笑意。這是今年春天開始動工修建的溫泉莊子，用了大半年的功夫，終於修建完畢。
這兩年，隨著湯泉行宮的修建，聖駕經常在湯泉逗留。京城權貴，也多到小湯山附近修建園子。曹顒就是因有先見之明，買了不少地，還曾賺了不少銀子。
最初修的一個莊子，送了十六阿哥；後來有個小庄，卻有些簡陋。
有幾處風景秀麗，溫泉泉眼集中之地，曹顒始終留在手中。
如今，總算是修建完畢，看來今年冬天就能去泡溫泉了。
「大爺，如今莊子裡頭都糊了牆紙，四白落地，就等著傢具擺設這些。」何茂財躬身道。
「好，好，傢具這邊都是已經定好的，許是也能取了。」說到這裡，曹顒頓了頓，道：「今年收成怎麼樣？之前大奶奶說減租之事，如何了？」
何茂財回道：「大爺，冒然減租，也是惹眼。引起四周鄰里非議，也是不好。小人之見，不若以工代租，在立冬前，將幾處河渠疏通疏通。」
曹顒聞言，點點頭，道：「如此也好，就按你說的辦。對了，若是有閑暇，你也尋人問問，看哪裡有便宜的地。趕上地價低時，再置辦幾處。」
何茂財應了，想著他進城勞乏，曹顒吩咐曹方帶他下去休息，自己則拿著莊子圖紙，回了梧桐苑。
剛好紫晶也在，聽說溫泉莊子修好了，初瑜與紫晶兩個都有些歡喜，圍著莊子地圖，瞧著各處院宅。
「紫晶姐姐，不是定了傢具么？還有需要用的擺件陳設，趁著天還不冷，該使人過去收拾了。」初瑜瞧著這地圖，對紫晶道。
紫晶笑道：「剛好這些日子府里沒有什麼事兒，太太與奶奶都在，還是我帶著幾個人過去收拾吧。不說別的，新修的炕，就要燒個十天半月去了潮起才行。還有大爺專程定了琉璃瓦，要弄暖棚的，也得有人精心看著。給旁人，我也不放心。」
「會不會太辛苦？」初瑜聽了，有些猶豫。
曹顒正旁，聽了兩人的話，道：「還是紫晶走一遭吧。正好不冷不熱的，只當到莊子去散心。一年四季拘在這府里，怪悶的。」
初瑜也想起原本定好要接眾人去熱河的，因她受傷之故，打亂了計畫，才沒有成行。因此，便沒有再勸阻，只是請紫晶多帶些人手，不要勞累云云。
白日里，雅爾江阿到過內務府衙門，帶來一個消息，使得曹顒有些不安。那就是往廣州運的黃金，已經從京城啟行，不是原本預算的兩萬兩，而是十二萬兩。
看來，雅爾江阿是相信曹顒的生財之法，才淘換來這些金子的，但是曹顒實生不出感激來。
十二萬兩黃金，按照廣州那邊兌換，十三兩的話，就是一百五十六萬兩白銀；按照十四兩的比例的話，就是一百六十八萬兩。
白銀的大量流入，金子的銳減，就會引起銀賤金貴，還是不妥當。
再說，一下子十幾萬兩黃金到廣州，外國船舶進碼頭的卻是有限，能完全兌換出去么？
但是雅爾江阿已是籌劃完畢，並沒有給曹顒留出質疑的功夫。
曹顒惦記著此事，就回到前院書房，提筆給魏信寫信。魏信雖已定下去西洋，但是要等到冬季季風時，才能成行。算算日子，他還要在廣州停留些時日。
在信中，曹顒將兌金之事說了，讓他留心些。要是崔飛遇到什麼難處，也使人照應下。
這次押送金子，往廣州去的，就是簡親王府的外管事崔飛與十三阿哥府的一個管事。
兩人辦的雖然是宗人府的差事，卻是從內務府這邊領的照會，補的也是內務府的缺。
待曹顒撂下筆，屋子裡已經有些幽暗，小廝進來掌燈。
除了魏信，王家招投標了南洋商道，也有子弟在廣州。但是曹顒不願節外生枝，就沒有想著讓他們同簡王府這邊扯上關係。
剛才使何茂財置地，也不過是以防萬一。
實際上，就算魏信真的一去不回，上面有父母同四位兄長，也輪不到曹顒這邊看顧他的兒女。
但是，既是答應了魏信，曹顒這邊也就做兩手準備。
現下是西曆1716年，工業革命尚未開始，但是各地的殖民運動卻是澎湃發展。
想著已經在廣州有駐點的東印度公司，曹顒心裡就不自在。
雖說自己凡人一個，沒有改天換地的本事，倒要是以半生之力，阻鴉片於國門外，算不算也為這個國家做了貢獻？
若是英國現下就有苗頭，那自己是不是想個法子，以其人之道還治其人之身？
想到這個，曹顒竟然有些興奮。這也是「發財」的法子，只要他推波助瀾，又有利可圖，難保不成事。
正想著，就聽到有小廝隔門稟道：「大爺，慶大爺來了。」
「慶大爺？」曹顒聽了，還沒緩過神來，就見門帘已經撩開，進來個精壯漢子。不是永慶，是哪個？
「孚若，我回來了。」見曹顒還愣著，永慶咧嘴笑道。
曹顒這邊，真是又是歡喜，又是意外。歡喜是老友重逢，意外的是永慶選這個時候回來。
瞧著他穿了灰衣、青帽、白鞋，是本年白孝的裝扮。
「多咱到的？怎麼會這個時候回來？」曹顒想著萬吉哈的遺囑，問道。
根據戶部與兵部那邊的準備，明年開春是指定要出兵的。
數萬兵馬已經在西北駐紮兩年，還有蒙古諸王領兵相隨，也不能老乾耗著，那樣朝廷顏面何在？
這些日子，兵部已經是追究西北諸將的責任。總要為朝廷的空乏與無能開脫，有人背負罪名才行。
最初的主帥，西安將軍席柱，已經被被擬定數個大罪，論了絞刑、家產籍沒；身為參贊的一個副都統，也擬了革職、家產籍沒的處分。
幸好康熙這邊，還算是體恤臣子，只是留中，沒有從之。
永慶出身功勛世家，又是和碩格格嫡子，只要跟著大軍出征，不出什麼紕漏，戰功就會記上一筆。
「今兒中午才到，實是有些想孚若了，也為了避開十四阿哥，就不請自來。」永慶回道。
曹顒擺擺手，道：「你我的關係，誰還要你先遞名帖不成？你既在軍中，想來也應該曉得朝廷定了明年草發時出兵。既是去了兩年，眼看就要達成夙願，為何不再等等？」
「為人子者，不能養老送終已經是不孝，要是聞喪而不奔，那與畜生何異？」永慶沉聲道。
正月里，萬吉哈過世後，曹顒曾想著給永慶去信。但是永慶之母福惠郡主為了這個，專程請曹顒過去說話。就是請他不要向永慶提及此事，省得萬吉哈去的不安心。
萬吉哈也好，福惠郡主也好，都盼著兒子能立下軍功，重新在族人面前立足。
曹顒雖不能感同身受，也能理解這慈心一片。
沒想到事隔半年，永慶還是得了消息，奔波萬里，回來守孝。
一時之間，曹顒實不知該贊永慶誠孝，還是說他太過刻板。
見曹顒無語，永慶悶聲道：「莫非孚若也覺得奔喪是小孝，尊父命、征戰疆場是大孝？」
瞧著他雙眼凹陷，眉間難掩疲色，曹顒搖搖頭，道：「人都回來了，還說這個做什麼？功名雖好，也要坦坦蕩蕩去求。要不然，就算你不回來，心裡存了愧，得了戰功，也未必覺得歡喜。」
聽了這番話，永慶的神色緩和許多，帶著幾分激動，道：「知我者，孚若也。這次去西北，雖沒有出征，但是也獲益良多。錯過這次，還有下遭。這輩子總要混出個人模人樣，以慰父母慈心。」
曹顒想起他方才所說「十四阿哥」，道：「十四阿哥是怎麼回事兒？他攔著不讓你回來？」
永慶點點頭，苦笑道：「孚若猜得不錯。我從地方任上到軍中，本來就是十四阿哥的保舉。我得了阿瑪病故的消息，掛職回京後，十四阿哥這邊就得了消息。他曾寫了幾封信，使人路上勸阻我。雖說是好心，但是到底是為人子，有不可不為之事，辜負了他這份好意。」
曹顒聽在耳中，可沒有絲毫惋惜之意，反而是覺得慶幸。
幸好永慶不用留在軍中，要不然瞧著十四阿哥這拉攏勁兒，加上十四福晉的關係，永慶想不被貼上「十四黨」都難。
「塞翁失馬，焉知非福？既是回來了，就不要想那許多。滿朝武官，有多少是野戰過的？到時候好好當差熬資歷，總有出人頭地之日。」曹顒開口問道。
「嗯，那就借孚若吉言了。」永慶應了，道：「我不在京這兩年，府里多勞孚若看顧。我已經聽永勝說了，阿瑪的大事兒，也多虧孚若幫襯，才算辦得體面。這些恩情……」
曹顒已經是聽不下去，擺擺手，道：「行了行了，越說越遠，不過是應當儘力之事，還成了恩情了？若這樣說，我若不在京城，託付你看顧下父母，是不是還要將你當恩人？不