紫禁城，內務府本堂衙門。
「太后壽禮？」曹顒瞧了眼手中厚厚的單子，看著董殿邦，道：「這些，都是要內務府置辦？」
這單子上，大到佛像擺件，小的珠寶首飾，林林總總，足有幾十頁。
董殿邦點頭道：「這單子是比照往年的例擬的，曹大人瞧著可有增減的地方？」
曹顒倒是沒有什麼意見，將單子遞還董殿邦，道：「大人覺得妥當就好。」
董殿邦猶豫了一下，道：「有句話不知當講不當講？」
見他如此，曹顒笑道：「大人有什麼，請說就是！」
「曹大人，雖然正月里內庫有進項，但是至今，已經用去七、八成。怕是支撐到明年，內庫又空乏。」董殿邦說著，從袖子里掏出一本賬簿，送到曹顒面前。
「幾百萬兩，怎麼會花得這麼快？」曹顒聞言，不由詫異。
「僅修繕熱河、暢春園、西苑三處行宮，就用去了將近百萬兩。湯泉行宮那邊，不僅僅修繕，之前預計修建的兩處殿閣因銀錢不足，今年才得以動工，這是大工程，也是近百萬兩。皇上北巡行圍，賞賜蒙古王公與將士，也是近百萬兩銀錢……」董殿邦將幾處花錢的地方一一說了。
曹顒一邊翻看賬簿，一邊心裡感嘆不已。
康熙要當「明君」，所以修園子、修行宮都不用戶部的銀子，省得御史們刮噪。但是，能花錢的地方，他也一樣沒拉下。
除了修繕行宮與行圍打賞，管北巡這幾個月的花費，也是近百萬兩。這還只是內務府的開銷，像從京城到熱河的修路，數萬護軍相隨的費用，就要算是戶部開銷里。
「鹽稅呢？」曹顒想起這個也是要入內庫的，開口問道。
「大人，鹽司衙門是虧空大戶。就算收上銀子，怕也要補戶部的虧空，能入內庫者有限。」董殿邦回道。
曹顒合上賬簿，開口道：「董大人是內務府老人，那往年內務府的開銷，從何而來？今年還是多了幾百萬兩的進項，都不夠用；那要是尋常年份，不是缺得更厲害么？」
「原本有幾處礦山，每年都有金銀入庫。這兩年已開採的礦山挖得差不多了，銀錢就越發吃緊。」董殿邦回道。
瞧著董殿邦滿臉殷切的模樣，曹顒立時生出幾分警醒。
自己有幾斤幾兩，他還是曉得的。
雖看出董殿邦是盼著自己能想出生財的法子，但是他不過尋常人，又不是真的善財童子。
再說，曹顒也發現了，內務府就是花錢的衙門。銀子少，借著戶部的花；銀子多，多花。為了所謂皇家臉面，壓根沒有「開源節流」的概念。
「等十六爺回京，將少銀子的事情稟明，到時候再請大家集思廣益吧。」曹顒將賬簿撂下，隨口說道。
董殿邦沒想到曹顒會如此應對，有些愕然，猶豫了一下，道：「曹大人……」
曹顒從案牘拿起一卷文書，淡淡地道：「本官還有公務要處理，現下就不陪著董大人了。」
董殿邦聽聞，忙抱拳，道：「既是如此，曹大人先忙，下官告辭。」
因他是委署內務府總管，品級比曹顒低，所以還是行屬下之禮。
曹顒起身，拱手道：「既是如此，本官就不送了，改日再同董大人說話。」
瞧著董殿邦出去，曹顒重新落座，心裡已經有了幾分悔意。在雅爾江阿來尋他時，就不該那麼痛快應下。
就算是用皇命壓他，也該拖一拖，顯得艱難些。要不然的話，還真是被當成了菩薩，以為拜一拜，就能萬事隨心。
後悔無用，往後長記性就是。別自以為是，好像自己大能似的。
「喚趙同來。」曹顒低頭看看手中文書，見是慎刑司的案宗，吩咐跟前侍候的小滿道。
少一時，趙同進來。
曹顒將手中的案宗遞過去，道：「拿去與非磷看看，每件事相對應的刑法律例做個筆記，妥當不妥當的，都做個標識。」
趙同與李衛一道，都跟著蔣堅學幕。其中，又數趙同更用心，尤其在刑名方面。
曹顒這邊，樂得成全，關係到刑名的文書，便多交給趙同處理……
……
有悔意的豈止曹顒一個，董殿邦心裡亦是後悔不迭。
因董家與曹家已經商議好，等曹寅回京就過大定，所以董殿邦這邊對曹顒就多了幾分親近，少了幾分恭敬。
原想著，要是能同曹顒一道將內務府少銀的事情解決，他這個內務府總管就算穩當，所以他才迫不及待地提及此事。
想著曹顒方才疏離的模樣，董殿邦曉得自己操之過急，使勁拍了拍自己的腦門，重重地嘆了口氣。
實不該自以為是，多說那幾句。
要是從十六阿哥那邊緩緩入手，許是曹顒還能聽得進去……
……
曹府，偏廳。
韓江氏出入曹家多遭，在這邊也小住過，對屋子裡的陳設擺件不無熟悉。然而，現下坐在這裡，想起幾日前那個夢，她只覺得臉上滾燙滾燙的。
她撫了撫胸口，端起茶盞來，連飲了兩口，才算好些。
小福侍立在旁，帶著幾分關切，問道：「姑娘是不是昨晚著涼了，臉紅得怕人？」
韓江氏搖搖頭，穩了穩心神，道：「不礙事，回去喝碗薑湯就好了。」
說話間，就聽到窗外腳步聲響。
韓江氏起身，門口進來的卻不是初瑜，而是紫晶。
「東府二奶奶胎動，二爺不在家，大奶奶過去照看。方使人過去看過，一時半會兒怕是回不來。」紫晶說道：「要是韓奶奶有要緊事兒，就再等等；要是不著急，就請明兒再來。」
韓江氏搖搖頭，道：「不是急事兒，同姑娘說，姑娘轉告大奶奶也是一樣的。如今京里錢貴銀賤。一兩銀子只能兌換大錢七百五十文。以往每月結餘，都在錢莊兌換成銀子，其中也有損耗。經年累月下來，也是不菲開支。」
紫晶管著曹府內院賬目，自是清楚銀錢比對，點頭道：「是啊，銀子越發賤了。記得前幾年剛到京時，一兩銀子還能兌換八百文，如今只能七百五十文了。」
「不僅銅錢貴，這幾年世面上的銅器也貴。化銅錢鑄銅器，轉手就是幾成的利。已經有人找到鋪子里，想高於市場兌率，長期兌換鋪里的銅錢，七百三十文一兩銀子。十間鋪子，每月進項，只有三成是銀子，七成是銅錢。在錢莊兌換有損耗，這樣兌換高於市面，里里外外，就是多了半成的利。一年下來，也是筆大錢。」韓江氏說道。
紫晶聽了，隱隱地覺得有些不對，但是一時也說不出是哪裡。
這時，就聽門外有人道：「這個便宜占不得。」
是曹顒回來了。
蔣陳錫明日離京往熱河，今兒宴請京城的親朋故舊作別，曹顒也收到帖子，所以才衙門裡回來換衣裳。
因看到韓江氏的馬車，所以曹顒問了一句，才曉得靜惠要臨盆，紫晶在這邊招待。
不想路過時，正聽韓江氏提及銅錢兌換之事，引得曹顒駐足。
稻香村收入頗豐，一年多半成的利，也有幾萬兩。但是朝廷有《錢法》，私鑄、流通、收藏都有限制。
銅器雖利潤豐厚，可是朝廷有律令，民間銅器不得超過五斤重，超了就算違法，要使用到匠人都要問罪的。藏錢過多的，也要以違制論罪。
「左右也不差那幾個錢，還是不要節外生枝。再說，收錢之人，到底是鍛造銅器，還是鍛造其他的，也不得知。除了民生用品，武器上也用銅。要是牽扯到上面去了，保不齊引出什麼禍患。」曹顒進了屋子，對韓江氏說道。
韓江氏不是傻子，不過是一時被利益蒙蔽，聽了曹顒這番話，也明白其中輕重，點頭道：「曹爺說的是，是小婦人短視了。」
「想要多半成的利，也不是沒有別的法子。」曹顒說到這裡，沉吟片刻，道：「除了錢貴，這幾年因為糧食價格漲價，肉菜也貴。從城外買個農莊，使人專門飼養生豬與雞鴨鵝等家禽，供鋪子里使用。同理，郊區麥田、果園，用得上的米面果品，也如此例，原料價格就會降下來。」
韓江氏已經聽得眼睛發亮，連連點頭。
曹顒還要趕著出去，說完就沒有再耽擱，讓紫晶陪客，自己回內宅換衣服去了。
韓江氏這邊，心裡甚是羞愧。
這幾年在京城，雖遇到幾起風波，但生意也算做得風生水起，韓江氏心裡不無得意，卻是張狂起來，失於算計，差點就要惹上麻煩。
紫晶見韓江氏神色訕訕的，怕她心裡不自在，笑著說道：「照我看，韓奶奶說的也是好法子。別說是韓奶奶，就是我遇到這樣的事兒，指定也是願意的。丁點兒事不費，就多了半錢銀子，誰不心動？只是我家大爺的脾氣，打小就是如此，性子謹慎，又最不愛沾麻煩邊的，韓奶奶也體諒些。」
「還是我想得不周全。」韓江氏看看外頭天色