皇城，內務府本堂。
聽了蔣堅說出的消息，曹顒笑道：「京畿大旱，西北又缺餉銀，朝廷開納捐也說得過去。又玠盼著許久了，總算有些眉目。」
蔣堅點點頭，道：「是啊，他一直惦記著。滯留京城，也是因回去沒法跟老人交代。」
按照後世小說里的說法，李衛是四阿哥的門人，放出去當官。
如今看來，雖說李衛跟四阿哥扯不上關係，但是肚子里那丁點兒墨水，也不是能走科舉入仕之人。
除了李衛，還有眼前之人。
「非磷呢？在地方衙門多年，有沒有入仕之心？要是有意，趁著這個機會同又玠一起捐了，也算便宜。」曹顒稍加思量，說道。
蔣堅聽了，忙擺擺手，道：「大人，學生入幕還多有不足，實沒有出仕之心。」
他平素話不多，但卻是鮮少有謊話推脫。
既是他這般坦蕩地說出來，想來是真的沒有那個心思。
曹顒聽了，沒有多說，道：「納捐時間有信么？不少人家的子弟不願赴外任，就等著京捐，到時候怕是要擠破腦袋。外有的缺，也不曉得又玠有沒有那方便的打算。瞧著他平素的模樣，倒是不像其他人那般，就尋思去刮地皮。」
蔣堅點點頭，道：「目前才傳出風聲，約莫著年底不開捐的話，就要明年萬壽節後了。大人說得是，又玠性子頗為義氣，做京官有大人庇護，加上他這兩年在衙門裡耳濡目染，也曉得些官場忌諱。到了地方，卻未必是福氣。如今地方吏治糜爛，已經到了令人髮指的地步。上面府道貪，下邊門吏也不是省油的。新官上任，就算有心為百姓辦幾件實事，被上下掣肘，也是舉步維艱。稍有不甚，就要粉身碎骨。」
要是在萬聖節前納捐，就算萬壽節並沒有大張旗鼓慶祝，也會給外頭留下斂財糜費的話柄。康熙最好名，朝廷官員上行下效，自不會觸犯那位「聖主」的霉頭。
「嗯，既是如此，就使人多留心吧。又玠渴盼已經，總要幫襯他一把才好。」曹顒說道。
兩人說了幾句閑話，就轉到公事上來。
不曉得是不是十六阿哥五月里查賬嚇到了眾人，還是曹顒年初的招投標將油水豐厚的差事都投出去了，使得內務府這邊分外平靜。
暢春園的修繕工程進展順利，十七阿哥的病情也好得差不多，如今內務府這邊，正預備中秋節各項柴米瓜果。
頂尖兒的貢品，要使人快馬送到關外御駕行在。其他的，有後宮的份例，也有京城各大王府、貝勒府的。
將手頭的差事料理完畢，瞧著時辰差不多了，曹顒就從衙門裡出來。
這就是聖駕不在京里的好處了，衙門的氣氛閑散許多，日子頗為自在。
曹顒原還不習慣早退，想著要熬點。但是他不走，下邊的屬官也退不得，一來二去的，就引起許多不滿。
還是董殿邦婉轉說了幾句，曹顒才開始隨大流。只是他曉得，保不齊還有誰盯著自己，等著抓小辮子，所以就取了中庸之道。
不像其他衙門那邊，過午就走；也不像之前似的，熬到日暮落衙。
曹顒快到家時，就見有兩輛裝得滿滿的騾車從側車，進了自己府里。
到了家門口，曹顒翻身下來，就有門房小廝上前牽馬。
曹顒將馬韁遞過去，道：「是何管事到了？」
「回大人的話，是董大人到了。」門房俯身回道。
「董大人？」曹顒聞言，頗為意外。
內務府姓董的官員不少，同曹顒有往來的不過是董殿邦與董長海兩個。
進了院子，就見吳盛捧著單子，站在院子里，指揮幾個小廝卸車上的貨物。
見曹顒進來，眾人都停了手中的活兒，俯身請安。
曹顒擺擺手，叫眾人繼續忙，隨後看了車上兩眼，道：「都是什麼？」
吳盛雙手將單子奉上，道：「大爺，多是時鮮兒，難得是有這麼大個的鰣魚和幾簍子湖蟹。」
曹顒接過單子，簡單掃過，正經有不少東西，瓜果肉菜都有了。瓜有晚熟西瓜與哈密瓜，果有柿子、葡萄、紅棗，肉除了鰣魚與螃蟹外，還有野雞與鹿肉，菜有茭白、菱角、山藥、姜、藕。
曹顒合上單子，遞迴給吳盛，道：「董大人呢？」
「回大爺話，董大人由大管家引著到客廳吃茶了。」吳盛回道。
能送東西過來的，應該只有營造司員外郎董長海了。
自打回京以後，他已經不止一次上門。倒不是說他向曹顒行賄，而是被內務府屬官們選出來，做了往曹家送東西的信使。
內務府的油水大，眾所周知。
除了各種差事落下的銀子，剩下的就是這些東西了。
各地皇莊按季往京城送時鮮時，誰敢就按照條例上的份額送。總要多出幾成來，省得路上有損耗，到了京了交不了差事。
就算是十成十的東西，那些內務府大爺們也盯著，尋思怎麼拿出幾成來分分，更不要說是多出的，自然都當成了外頭的孝敬。
差不多每月都有「福利」可分，也成了內務府的慣例。
連十六阿哥、十七阿哥都沒有發出異議，曹顒自然也不會自討無趣，搞什麼「反腐倡廉」。
董長海還有其他幾家要跑，見到曹顒，陪著說了幾句話，就起身告辭。
曹顒喚管家送他出府，自己則進了二門，回內院去了。
路過蘭院門口，曹顒想著給李氏請安，沒等進院子，就聽到裡頭傳來天佑與恒生兄弟兩個嬉笑聲。
進了院子，就見廊下有個木盆，天佑與恒生蹲在旁邊，伸出小脖子巴巴地看著。他們兄弟身後，是小核桃與小榭兩個。
「哥哥，大魚……」恒生伸出手去，往水盆里探。
小榭見狀，忙伸手攔住，道：「二爺別淘氣，怪髒的，仔細太太說。」
恒生倒是聽話，小手指了指木盆裡面，笑嘻嘻地天佑，道：「哥，那條最大……」
天佑已是站起身來，道：「弟弟，聽說廚房還有螃蟹與野雞，咱們去看那個？」
恒生聽了，忙不迭點頭。
小哥倆轉身，見了父親，忙立得規規矩矩地請安。小核桃與小榭兩個，也跟著俯身給曹顒請安。
剛好有丫鬟綉雀從上房出來，也蹲下身子。
曹顒擺擺手，對天佑與恒生道：「玩去吧。」說完，他就對綉雀道：「太太在么？」
李氏在屋子裡聽到曹顒的聲音，揚聲道：「顒兒回來了？進來吧。」
綉雀這邊，已經挑起門帘，曹顒側身進了上房，就見初瑜從裡屋出來迎自己。
夫妻兩個一起進了屋子，李氏已經從炕沿上起身，笑著對曹顒道：「今兒回來得早，就在這邊用飯吧。我們娘幾個，也還沒吃。」
「是，母親。」曹顒應著，道：「那兒子先回去換衣裳，稍後再過來陪母親用飯。」
李氏點點頭，道：「去吧，去吧。」說到這裡，對初瑜道：「聽說內務府那邊送來了螃蟹，今年府里還沒吃過，叫廚房那邊收拾收拾，蒸一些吧。」
初瑜應著，出來吩咐了，隨後同曹顒一道回了梧桐苑。
曹顒正彎腰洗臉，就聽到初瑜道：「爺，二太太早上使人過來，請了太太過去。」
曹顒站起身來，初瑜已經將毛巾送上。
「又出了什麼事兒？」曹顒接過毛巾，一邊擦臉，一邊道。
「二太太請太太跟著往將軍府相看去了，已下了小定，還說八月十八要往將軍府下大定。」初瑜回道。
曹顒還以為自己個兒聽差了，撂下毛巾，追問一句：「往誰家去？小定？將軍府，哪個將軍府？」
「就是先前的那家，奉國將軍永全。」初瑜回道。
聽到這個名字，曹顒的腦子裡就想是幾日前永全又跪又哭的模樣，只覺得後背發寒。
「到底怎麼回事兒？二太太迷瞪了不成，還想著說那個雲格格做媳婦？」曹顒只覺得心裡一陣焦躁，沉聲問道。
關於東府親事不協的緣故，曹顒都同妻子講了，還專程吩咐初瑜一句，讓她幫忙打聽看誰家有差不多的姑娘。省得兆佳氏什麼時候心血來潮，再胡亂結親。
氣得半死不活的才幾日功夫，這又緩過來了，還想著同永全家結親？
「不是雲格格……是她的侄女，永全的長女春華格格……說是雲格格染疾，送了城外的尼姑庵修行去了。那邊不願斷了親事，便央求御史府三太太過來說合。二太太這邊，不曉得什麼緣故，就再次應了親事……」初瑜回道：「太太也正為這個犯愁，頭晌耐不住二太太央磨，幫著給春華格格插戴了，回來就開始後悔，怕在老爺跟前落埋怨。雖然旗人說親，有不講究輩分的說法，但是咱們家平素都是行了南邊的規矩。侄女代嫁，這說出來，也不好聽。」
曹顒實是無語，不曉得自己該怪兆佳氏失心瘋，還是怪永全卑劣。