既是客人上門，也沒有攆出去的道理。
只是以永全的身份，兩家又有這樣的過節，實沒有資格使得曹顒出迎。曹顒擺擺手，叫那管事下去領客人過來。
曹頌在旁已經不耐煩，站起來，跟曹顒抱怨道：「哥，這是不是給臉不要臉，誰稀得見他不成？三姐夫也是，好好的，湊什麼熱鬧？」
「先看看永全怎麼說，如此迫不及待的上門，想來也是有要說的。還是那句話，不得魯莽。」曹顒吩咐道。
曹頌訕訕地應了，望著院子里，臉上看不出笑模樣。
說話間，塞什圖與永全已經轉過影壁，跟著管事進來。
待他們近前，曹顒從座位起身，彼此見過。
廝見完畢，分賓主落座。
看著曹頌的目光跟刀子似的望過來，原本額上就汗津津的永全，越發抹汗不已。
曹顒面上不動聲色，但是心裡已經著惱。瞧著永全這意思，分明不像是痛快答應退婚。還搬來塞什圖，何意？
難道他以為有人說合，就能將曹家糊弄住，捏著鼻子認下這門親事？
想到此處，曹顒看了塞什圖一眼。這回，就要看自己這個妹夫胳膊肘向哪裡拐了？是向著同為宗室的將軍府，還是向著妻子的娘家？
看著曹顒兄弟兩個的反應，塞什圖心裡已經後悔不迭，方才就應該拒絕永全才是，為何還摻和這趟渾水？
永全擦了半晌汗，小心翼翼地偷看曹顒的臉色，心裡已是七上八下，不曉得該從哪一句開口。
實是沒法子，他只好巴巴地看著塞什圖，臉上都是祈求。
塞什圖也是為難，低下頭做喝茶狀，只做未見。
這件事兒，說破天都是永全欺瞞在前，理虧，如今想出的補救法子，又實是荒謬。
屋子裡靜得怕人，曹頌最是沉不住氣，看著永全如此不痛快，心裡惱得不行。只是因有曹顒吩咐在前，便耐著心性，冷哼了兩聲。
就聽院子里傳來腳步聲，管家躬身進來稟告，道是國公府使人來請塞什圖回去，道是家裡來客了。
塞什圖聞言，如蒙大赦，忙站起身來，對眾人道：「既是如此，那諸位就慢聊，我先走一步。」
曹家兄弟這邊還好，相繼起身。永全那邊，已經添了慌張之色，結結巴巴道：「國公爺……您……」
塞什圖怕他再啰嗦，抱拳道：「別過，別過。」說著，已經轉身，大步出了院子。
曹顒尋思一下，對曹頌道：「二弟，你陪將軍少坐，為兄送送國公。」說話間，跟著塞什圖出來。
待轉過影壁，塞什圖才鬆了口氣，慢下腳步，帶著幾分歉意，對曹顒道：「大哥，我真不是故意要摻和這事兒，實是永全太能磨人，沒有法子才被他拉來。」
「這門親事，反正是不成了。風言風語傳得太難聽，二太太已經病下了。兩家不成仇家就不錯了，永全還想如何？」曹顒搖搖頭，道。
塞什圖聞言，遲疑了一下，道：「想來永全心裡也害怕，生怕得罪了你，要不然也不會尋思，用閨女頂了妹子，繼續跟曹家敘親。」
「什麼？」曹顒聽著有些糊塗：「用閨女頂替妹子敘親？不能吧，瞧著永全的歲數，同妹夫差不多。」
塞什圖苦笑，道：「說起來，比我還小一歲。只是他成親早，長女大些，今年十二了。」
曹顒聞言，挑了挑眉，確實荒唐。
兩家已經有了之前這件事兒，就算不結成仇人，也當避而遠之，吃飽了撐的，還要繼續結親？
這個永全看著就不像是聰明人，否則也不會想出這麼荒唐的念頭。
見了曹顒神情，絲毫沒有通融之意，塞什圖將剩下的話就咽回肚子里，道：「也不曉得什麼客，還巴巴地使人追到這裡。大哥先忙著，我先回去了，改日再陪大哥說話。」
曹顒點點頭，想起一事兒，問道：「宗人府的那邊，什麼時候去當差？算下來，你還沒有出孝。」
「簡王爺的意思，就是先將缺補上，也不用過去當差。左右那邊的差事也清閑，等轉年正式服滿，再過去聽差就行。」塞什圖回道。
趕在這個節骨眼，曹顒不得不懷疑簡親王的用心。怕是不好白使喚自己，賣個人情給自己。
出了大門，塞什圖翻身上馬，帶著長隨回府去了。
曹顒待他走後，才轉身進了大門，心裡已經在思量，如何回絕永全的荒謬提議……
……
方家衚衕離曹家本不遠，塞什圖騎馬行了兩刻鐘，就到了家門口。
他翻身下馬，就有門房小廝上前來牽馬。塞什圖將馬鞭遞過去，問道：「來了什麼客？」
門房聞言，不禁懵懂，道：「爺，下晌沒人來啊。」
塞什圖還在迷糊，就有管家彎腰過來，回道：「爺，是夫人聽說爺讓永大爺拉走了，心裡不放心，才使人傳話的。」
塞什圖點點頭，進了院子，到了內宅。
曹頤坐在炕上，摟著壽兒，教他解九連環。見了丈夫回來，曹頤放下兒子，起身道：「爺回來了……」
壽兒在旁，已經奶聲奶氣地道：「兒子見過阿瑪，給阿瑪請安。」說著，甩著小袖子，有模有樣地見禮。
塞什圖應了，哄著兒子說了兩句閑話。
曹頤一肚子疑問，便喚奶子上前，將壽兒帶出去耍。
「永全無緣無故地過來，還拉爺去那邊，莫非是親事有變動？」曹頤斟酌著，問道。
「是啊，瞧著永全心虛的模樣，怕是你之前聽過的傳言是真的，他妹子真有些不妥當。」塞什圖道：「再說，大哥也不是魯莽之人，若不是已經查清楚了，也不會沒頭沒腦地使人遞信過去退親。」
曹頤聞言，臉上已添了怒意，咬著銀牙道：「混賬東西，既曉得自己妹子的底細，就該消停地尋個人外嫁，還敢往曹家說親？哥哥既是給他留了麵皮，他還來歪纏你，真是給臉不要臉。」
塞什圖聽了，撫了撫額頭，道：「我也算服了他了，沒見過這麼黏糊的。他方才過來，我聽著這話就不對，原是借了說辭，不跟著過去的。但是他一個黃帶子，說跪就跪，說磕頭就磕頭，真是讓人沒招沒招的。」
「真不要臉，他還不肯退親？這委實也太下三爛了！」曹頤說著，實是著惱，忍不住嘆道：「當初就覺得不妥當，只是因是那位拿的主意，我也不願多摻和。早知弄成這般境地，還不如我那時多留心，多問一句，也不會像今日這般膩歪。」
塞什圖將永全想要用閨女繼續敘親之事兒說了，聽得曹顒不由皺眉。
她尋思一回，道：「爺，這京里又不是就剩下一戶人家，這永全葫蘆里賣得什麼葯，怎麼還盯上了那頭不成？」
「說來話長，我之前在外頭聽過兩句，因為沒頭沒尾的，就沒對你說。聽說永全在房山有個莊子，六月里因水渠之事，他家的管事與別人發生了口角，最後還引起械鬥，打死了兩個人。沒想到那相鄰的莊子，是簡親王春日裡給外室置辦的。永全曉得了，到簡王府去請罪，被拒之門外。簡親王的性子，京里沒有不曉得的。雖說現下沒有發作永全，保不齊什麼時候就想起了。永全心裡害怕，就想著攀上那邊。簡王府繼福晉同平郡王福晉與你是故交，簡親王同大哥的關係也算不錯，這在京里也不算什麼秘密。」塞什圖回道。
「若真是如此，永慶就更不該隱瞞醜事結親。這哪裡是結親，這是結仇。」曹頤說道：「想得倒美，以為妹子不成了，就換閨女上，當曹家都是泥人不成？再說，他才多大年紀，閨女能幾歲，就想著說親？」
「說是轉年十三，正好不用送嫁，等著四弟任滿回京再完婚。」塞什圖道。
曹頤仍不住搖頭道：「什麼人啊，跟編故事似的，難道這世上的事兒都由他說了算不成？」
「還真就未必。」塞什圖道：「你是沒見著，永全那一番哭功，只怕大哥與二弟他們也沒見識過這個……」
……
曹家，東府，客廳。
永全已經沒有丁點黃帶子爺的樣兒，跪在曹頌座位前，摟著曹頌的大腿，扯了嗓子嚎著。
俗話說的話，禮多人不怪。
方才塞什圖走後，不等曹家兄弟開口，永全就沒口子地躬身致歉。態度那叫一個誠懇，紅著眼圈，哽咽著聲音，從父親早逝，自己拉扯幾個弟弟妹妹說起，真是情深意切。
雖沒有直接為他妹子辯解，但是話里話外說了奶子貪鄙，才慫恿妹子卷了細軟跟著逃出國公府的。因發現的早，並未在外頭過夜，云云。
曹頌也是少年失父，家裡弟妹眾多，聽著永全說得心酸，怒氣也去了幾分。
曹顒這邊，則是冷眼旁觀，說不出心裡什麼想法。
雖然永全有意隱瞞家族秘辛，但是立場不同，曹顒也沒什麼可怪罪他的。但是體諒歸體諒，退親的心思卻是絲毫不改。
他曉得曹頌向來心軟，所以自己這邊越發