河南府，知府衙門東，曹宅。
曹項撂下手中的家書，看了看廳上帶著丫鬟擺飯桌的綠菊，心裡嘆了口氣。
信是曹頌寫來的，其中提到給他訂了將軍府格格為正妻之事，還提及月底前要下大定，八、九月就要送嫁之事。
對於這個結果，曹項心裡已經準備。自從上個月曉得董宮女被說給小五後，他就曉得自己婚期將近。
雖說他與小五年紀都不大，但是有董家孫女在那裡。
一方是內務府新貴，一方也是內務府世家，兩家結親，也算是門當戶對。
只是，這卻違了曹項的初衷。
他原以為，有了這外放三年，婚期就要推到三年後。這其中，讓綠菊生下一男半女，加上她二房的身份，就算新人進來，也會客氣些。
沒想到匆匆忙的，親事就塵埃落定，而且還是高攀了宗室格格。
滿洲姑奶奶的脾氣，曹項不是沒見過，想起嫡母的做派，他不禁後背發涼。
只是長兄如父，家裡給說下的親事，也沒有他說話的餘地。
一時間，曹項頗為無力。
眼前這一切美好生活，竟好像是水中花、鏡中月似的。
「爺……」綠菊擺好了飯桌，還不見曹項過來，走到門口，看著書房這邊笑道：「方才爺不是嚷著餓了么？怎麼這會兒又不著急了？」
曹項起身，臉上擠出幾分笑道：「聽說買了盒子菜了？師爺那邊送去了？」
「今兒三伏呢，除了盒子肉，還炒了韭黃雞蛋，還有青椒肉絲。師爺那邊已經使嬤嬤送過去了，酒也溫好的，爺就放心吧。」綠菊笑著說道。
曹項到了西屋，就將炕桌上已經擺得滿滿當當的。
有丫鬟端著熱水，曹項凈手後，到炕邊落座。除了韭黃雞蛋、青椒肉絲是家裡廚房炒的，其他的都是買的盒子菜回來切絲，有肚絲兒、豬耳朵絲兒、醬口條、燒牛肉等。
旁邊的白瓷盤裡，放著一疊薄餅，還有個海碗，裝著綠豆湯。
綠菊親手給曹項盛了一碗湯，送到他跟前，道：「熬了半晌，爺嘗嘗。只是沒有冰，要不然喝著就更自在了。」
曹項喝了兩口，點點頭，道：「味道不錯，只是這色兒怎麼瞧著跟京城的不一樣？」
綠菊笑著說道：「哪裡能比呢，咱們府里專管熬綠豆湯的黃嬤嬤是在灶上當了幾十年差的老嬤嬤，這一手熬綠豆湯的手藝豈是尋人能比的。喬嫂子才下在廚房當幾年差，又不是掌灶，能學個神似就已經不容易了。」
說到這裡，她掃了眼桌上的飯菜，帶著幾分愧疚道：「二爺在家裡時，何曾用過這麼粗鄙的吃食？如今在外頭，我又不善這個，實是委屈爺了。實不行，給二爺、二奶奶去信說一聲，從京里撥兩個灶上人過來吧。」
原來，初到河南府時，綠菊張羅著下過廚。
但是她雖是丫鬟出身，也從沒做過重活，一番折騰下來，手上就添了口氣。將曹項唬得不行，說什麼也不讓她再下廚房。
曹項撂下粥碗，擺擺手，道：「我算什麼金貴人，有什麼委屈不委屈的。家裡那些吃食，看著精細，味道也不過平常。尋常人家，能吃上肉，就是好日子了。」
「若是在京里，何至於吃這個苦？」綠菊低下頭，悵然道：「說到底，還是因我的緣故。」
曹項伸出手，覆在綠菊手上，道：「整日里胡思亂想些什麼，是不是悶了？實是悶得話，就做些小孩子的衣裳，不是說這個月月信遲了幾日么？明兒就請大夫來瞧瞧，說不定現下就有了……」
綠菊被說得霞飛雙頰，伸出手去，摸著自己的肚子，心裡也多了幾分期盼……
……
曹家，東府，內宅。
兆佳氏頭上帶著抹額，身上披著羊毛毯子，倚在炕邊上。她耷拉著臉，丁點兒笑意都沒有，臉上像是能刮下霜來。
曹頌那邊，已經不似早先那般沉不住氣，看著曹顒道：「哥，既然傳言不是空穴來風，那這門親事如何？」
曹顒尚未回話，兆佳氏已經尖聲道：「什麼狗屁親事？自然要退掉，誰丟得起這個臉！私奔的淫婦，還想充作姑娘嫁過來做大婦，這是騙婚，咱們不到九門提督告他們，就算便宜了他們。」
雖然兆佳氏說得難聽，但是曹顒這邊，也是這個意思。
那個雲格格十五歲，就敢跟人私奔，可見是個有主意的小姑娘。清白不清白的暫且不說，就說這脾氣秉性，也不是持家過日子的人手。
況且背負這樣的名聲，真要進了曹家大門，那曹家就要成為人的茶餘飯後的笑資。再說四姐、五兒還小，真有進門了這樣的嫂子，名聲也要受到牽連。
「哥……」曹頌待母親說完，仍是看向曹顒，想要等哥哥拿意見。
曹顒點點頭，對兆佳氏道：「那就退親吧，只是已經下了小定，那是不是還要央媒人過去說一聲……」
兆佳氏撫著額頭，道：「原是想托頌兒他六姨父保媒的，但是因他不在京里，大媒的人選還沒尋。」
曹顒聽了，道：「既是如此，那之前介紹的中人……」
兆佳氏聞言，咬牙切齒，道：「我已經使人去請了幾遭，說是親戚有事兒，出京了。不過是心虛，怕我找她算帳罷了。」
沒有中人，沒有大媒，看來這親事得曹府這邊直接跟奉國將軍府提了。
曹顒思量了一遭，道：「既是如此，那我同二弟就往那邊遞個片子，送封信，將親事退了。」
兆佳氏尋思吃了這個啞巴虧，實是嘔得慌，扶著額頭「哎呦」了兩句，道：「隨你們兄弟處置，我是操不起這心了……」
從內宅出來，兄弟兩個到了前院書房。
曹頌恨恨地攥了攥拳頭，道：「真是恨不得湊那傢伙一頓，怎麼還有臉來跟咱們充親家？」
「不用節外生枝，省得鬧大發了，明明咱們占理，又好像咱們不佔理了似的。」曹顒走到書案後，提起筆來，尋思一下，揮筆而就。
對於雲格格私德不檢點、名聲不好聽這些，當然不能直接落到信上，不外乎使人合了八字，兩位新人犯沖，因此不敢高攀什麼的。
不過，為了防止永全不認賬，曹顒後頭還是加了一句「欣聞格格性子活潑、聰敏過人、卓爾不凡，定能覓得佳婿，謹祝」。
曹頌在旁，看了曹顒寫的信，不服氣地說道：「哥，這是不是說得太輕了？應該說他妹子有紅佛之貌、文君之才，只有李靖、司馬相如那樣的才配得起，咱們家小四高攀不上。」
紅佛與卓文君都是跟人私奔的，若要是那樣寫在信上，就是打臉了。傳揚出去，那個雲格格怕就得上吊抹脖子，也抹刷不掉這恥辱。
「不必逞口舌之利，還是留幾分餘地。」曹顒將信幹得差不多，折起裝了信封，使人拿了自己與曹頌的名帖，連著這封信一起送到永全府上。
因是退親的信，怕中間出了紕漏，曹顒還特意吩咐，要親自送到永全手上，討了永全的回信再回來。
曹頌坐在椅子上，道：「都是趕著給老四說親才鬧成這樣的。哥，既是雲格格不行了，那老四這邊的親事，該如何？瞧著董家的意思，還是希望年前將姑娘嫁進來。」
「婚姻大事，本就不是兒戲，總要尋個妥當的才好。再說四弟才十六，年歲又不大，就不該如此倉促。雖然按照通常規矩，都是要做哥哥的先娶。但是四弟那邊在外任，情況又不同，小五早娶一年，也不算什麼。」曹顒說道。
曹頌點點頭，道：「也只能如此了。老四那邊，得了綠菊，指定蜜裡調油似的。要他現下娶妻，也是難為他，說不定又添了一對怨偶。拖延兩年，也是好事。」
兄弟兩個正說著話，就聽到門外有小廝稟道：「大爺、二爺，太太使紅梅姑娘過來傳話。」
曹頌聞言，已經有些不耐煩，見曹顒點頭，揚聲道：「叫她進來。」
少一時，紅梅推門進來，福了福，道：「大爺，二爺，太太說下小定時那幾件首飾得討回來。那是太太早年的陪嫁，捨不得平白給了外人。」
曹頌擺擺手，道：「下去吧，就跟太太說，大爺同我都曉得了。」
紅梅應聲下去。曹頌忍不住開口跟曹顒抱怨道：「哥您瞧瞧，都什麼時候了，還惦記那幾件首飾。雲格格的事兒，畢竟是陰私，曉得的人也是有數的。老四有了這次退親，往後再說起親事來，怕是更挑不著好的。」
曹顒端起茶盞，喝了兩口，道：「少抱怨兩句吧。誰也沒想到會遇到這種事兒，二嬸那邊不是也正難過么？四弟要才有才，要貌有貌的，如今又放了實缺，還說不著媳婦？」
曹頌聽了，不再提這茬，也跟著喝了幾口茶，道：「哥，永全會耍賴么？」
曹顒搖搖頭，道：「應該不會，咱們也給了他台階下，他心裡也當有數。要不然，鬧起來，也是他們理虧。到時候丟的面子就要大發了。」
兄弟兩個等著那