李鼐只在京城逗留三日，高太君就催促下動身了。
在出行前，高太君將身邊的人都打發下去，只留下李氏一個在屋子裡說話：「雖說嫁出去的女兒，潑出去的水，但是做人要講良心。你大哥、大嫂當年是當養閨女似的養的你，這份恩情你當記得。」
李氏陪笑說道：「瞧母親說的，女兒都曉得。過幾日便是大嫂的生祭，我已經使人往寺里舍了香油，給大嫂做法事。」
她雖說的大嫂，就是李煦的亡妻、李鼐的生母韓氏。
高太君點點頭，拉著李氏的手道：「做的好。只是不能只顧著去了的人，活著的人也要留心些。雖然鼐兒沒說別的，但是瞧著他像是有什麼難處。顒哥兒他父親與你哥哥關係不比早先，到了他們小一輩往來的少，這情分怕是更薄了。往後，曹李兩家的關係，還得你從中多使勁。這親戚里外的，總要彼此扶持照應才好。」
李氏點頭應了，想起一段心事。
她猶豫了一下，還是開口問道：「母親是嫁了父親，才跟著去那邊的么？外祖父那邊的親戚……」
高太君聞言，已經是變了臉色，撂下李氏的手，皺眉說道：「好好的，問這個做甚？我不是早說過，你外祖父那邊的親戚已經死絕了。」
「母親，女兒這邊，也想著儘儘孝心，眼看就是中元節了，給外祖母他們燒份寒衣也好。」李氏見高太君這般反應，訕訕地說道。
「哼。輪不到你操心這個。」高太君冷哼一聲，道：「你若是真有孝心，就記得往後多幫襯幫襯娘家，拉扯拉扯侄兒侄孫們。你哥哥老了，再過幾年，你侄孫們都要成人了。李家也風光了幾十年，往後會如何，誰曉得呢。」說到最後，已經露出幾分擔憂之色。
這些話，高太君曾在李氏耳邊說了多回，但是都有沒眼下這般刺耳。
李氏心裡生出幾分委屈，低聲道：「母親除了惦記哥哥與侄兒們，也惦記惦記姑爺與外孫吧。老爺眼看六十了，顒兒這邊大病小病的不斷，也讓人憂心。」
「你……」高太君聞言，不由皺眉：「這是在說老婆子偏心么？你哥哥沒了髮妻，死了兒子，過得是什麼日子？姑爺與顒哥兒過得又是什麼日子？你倒是做夫人做得尊貴了，忘了自己個兒姓什麼。」
這話說得誅心，李氏已經紅了眼圈。
她雖有心辯解，但是想著高氏即將動身，母女一別，千里迢迢的，還不曉得何時能得見，便將其他話都咽回肚子里。
高太君說完，自己個兒也覺得無趣，從炕上起身，道：「時辰不早了，走吧。」
初瑜、紫晶帶著天佑、恒生他們，已經在堂上候著。香玉手裡已經捧了好幾個荷包，瞅著大家，依依不捨。
在眾人的簇擁下，高太君牽著香玉，出了二門。
二門外，停了李氏與初瑜的馬車。
還沒上馬車，就聽到窸窸窣窣的腳步聲，兆佳氏帶著兒子、媳婦來相送。
少不得又寒暄片刻，呈了程儀，高太君才牽著香玉上了李氏的馬車，初瑜則是上了自己的馬車，跟著曹顒往通州碼頭送高太君。
原本李氏要親自過去相送，但是正趕上長生這兩日不舒坦，離不開人，便由初瑜代送。
曹顒同衙門那邊打了招呼，奉母命往通州送外祖母返鄉。
因出來的早，朝陽初上，天氣還不覺得熱。
曹顒騎在馬上，同李鼐並肩而行。
「表弟，我已經使管家張羅，看能不能將房山的幾塊地賣了。要是能將戶部的窟窿補些，讓父親少些憂慮也好。」李鼐嘆了口氣，說道。
曹顒聽了，摸不準李鼐的路數，斟酌著說道：「表哥家的墳塋地不是在房山么？怎麼好賣那邊的田？」
「留了兩頃地，給看墳的奴才做香火用。其他的賣了就賣了吧，只是這今年京畿大旱的時候多，怕是賣不上價來。」李鼐看著道路兩邊的莊稼，說道。
「這是舅舅的意思？」曹顒想起數年前，曹家變賣地產之事。
莫非李煦真得曉得怕了，真開始將這虧空當回事兒？
李鼐搖搖頭，道：「父親還不曉得，我這次回去就跟父親商議。我為人庸碌，不能為父親分憂已經是不孝，哪裡還敢厚顏惦記這份家業。」
李煦膝下只有二子，次子李鼎又暴斃京城，只留下一弱女；只剩下長子李鼐這房，已經添了不少孫女延續血脈。
李家的家業，往後也是落在李鼐身上。
曹家的事情還沒操心完，曹顒實沒興趣操心李家的事，轉了話題，說起南邊的風土人情來。
待到了通州，送了高太君與李鼐上船，已經是中午時分，天氣漸熱。
曹顒叫人尋了乾淨的館子，帶著初瑜過去，上了二樓雅間，用了些飯菜。
怕初瑜勞乏，加上天色怪熱的，曹顒便同妻子商議，要不要在通州歇半天，明兒在返回城裡。
家裡上有老、下有小的，初瑜到底是不放心，想要早些回去。
曹顒見妻子如此，便叫人去套馬車。
還沒等下樓，就見鄭虎咧著嘴上來，道：「大爺，大爺，您瞧誰來了！」
說話間，他讓開身子，樓梯口上來一人。
只見那人留著短須，穿著青綢大褂，手裡拿著柄摺扇使勁扇著。
見了曹顒的那刻，那人忙收了手中摺扇，上前兩步，單膝跪下，執禮道：「公子，真是想死小人了……」
「五郎？」曹顒這邊，不由動容，上前扶起那人，歡喜道：「真的是你，不是前些日子來信說要想要跟著海商出海，還以為你遨遊海外呢，怎麼得空到京城來？」
來人正是闊別數年未見的，曹顒廣州生意的執行人，江寧魏家的少爺魏信。因他兄弟排行第五，所以小名叫「五郎」。
魏信臉上也全是久別重逢的歡喜，還未答話，就聽到有人道：「給公子請安。」
是女子的聲音，帶著幾分生硬，倒像是烏恩早年剛學漢話的腔調，只是更加柔和一些。
曹顒順著聲音忘去，就見魏信身後跟著一位金髮碧眼的少女。那少女穿著漢人服侍，規規矩矩地行著萬福。
雖說京城也有洋人，但是都是傳教士，像這樣一個白種少女站在眼前，倒是真養眼得緊。
不過，曹顒還是立時收回目光，看著魏信道：「五郎，這位是？」
魏信笑著說道：「公子，我娶媳婦了，公子的紅包可不能少。」說著指了指那少女，道：「這就是小的上個月娶的媳婦艾達。原想著通稟父母后，在給公子來信的，不曾想……」說到最後，苦笑著搖搖頭。
初瑜原在雅間內，見丈夫跟人在門口說話，半晌沒進去，叫喜彩過來相問。
曹顒這才從震驚過緩過神來，對魏信道：「內子也在，五郎帶著嫂子，進來說話吧。」
魏信聽了，忙整整了袖領，牽了艾達的手。
鄭虎見了，對曹顒道：「大爺，剛才馬車已經套好了，這回……」
「先讓大傢伙吃茶去吧，等會日頭小些再說。」曹顒吩咐著，帶著魏信夫婦進了屋子。
初瑜在屋子裡已經聽了大概，對於江寧魏五郎也早聽丈夫提及。饒是如此，見了金髮碧眼的艾達，也是意外得緊。侍立在旁的喜煙，已經是驚訝不已，忙用帕子捂了嘴巴。
「小的魏信攜內子艾達，見過大奶奶，給大奶奶請安。」魏信已經是躬身見禮。
初瑜起身，道：「魏五爺不必多禮，早聽爺念叨過五爺，沒想到今日得見。」說話間，看了看艾達，已經從前襟解下帶著的蜜蠟香串，雙手遞送過去，道：「倉促之下，也沒有預備什麼見里禮。若是艾達妹妹不嫌棄粗鄙，就拿去把玩吧。」
艾達看了看手串，瞅了瞅魏信，見他點頭，才收了手串，低聲道：「謝謝。」
「坐下說話吧，這是才下船？」曹顒招呼著眾人落座，又吩咐人上茶。
「嗯，還想著直接進城，以為要到熱河才能見到公子，沒想到剛好在外頭瞧見老虎，才曉得公子已經回京。」魏信拉著艾達坐了，才笑著回道。
「這到了飯時了，要不就叫幾個菜，你們先用了再說。」曹顒說道。
「那到不用，頭下船時，吃了熏肉與點心，眼下也不餓。瞧著外頭的馬車已經套上了，要是咱們就邊走邊說。」魏信笑著說道：「不過得使人再雇輛馬車，這次出來，除了銀錢與兩個長隨，什麼也沒帶。還想著等進了城，到韓姑娘打理的鋪子里淘些體己，來才在小公子、小小姐們耍。」
「前年使人送來的東西還有不少呢，也不是外人，不用講那些個虛禮。」曹顒說道：「馬車也不用尋了，剛才我們送外祖母過來，用得是家母的車，回去也空著，五嫂用正便宜。」
初瑜在旁聽了，笑著說道：「不用費事，就同我一輛車吧。剛好路上說話有個伴。」
艾達坐在魏信旁邊，見初瑜和藹，也露出笑容，瞅著初瑜，道：「你長得真好看