雖說沒有認成義女，成了侄兒媳婦，但是李氏這邊仍是預備了各色厚禮。待董家使了高氏與尚氏來接人時，隨著回去的馬車就多了好幾車。
除了曹家這邊，內務府那邊也下來康熙的賞賜。
曹寅性子最是求穩，怎麼會沒經過康熙同意就說定親事，已經在御前報備了，所以康熙也曉得此事。
董家極為體面，六月二十四，曹家放了小定，曹家這邊就開始預備素芯的嫁妝。
在素芯回去前，曹頫這邊終是逮住機會，見了一面。
但是因素芯避閃的急，曹頫並沒有看真切。
不過瞧著這般守規矩，曹頫這邊也高看幾分。又因李氏這邊說起素芯，都是好話，他對於這門親事，總算是有了幾分念想。
李氏原想要等曹董兩家親事安排妥當，就帶著孫子、孫女們往海淀園子小住的。尚未成行，就趕上高氏老太君身子不舒坦。
李氏這邊，要侍疾，離不開身，就仍留在府里，打發紫晶帶著田氏與憐秋她們過去，也權當散心。紫晶因府里有事，便不願先去，是初瑜再三勸了，才去了海淀園子。
兆佳氏這邊，還打算帶著四姐、五兒兩個，隨同李氏前往海淀園子避暑的。見李氏不去，她自然也不好巴巴地前往。
只是她嘴邊開始念叨著，想要修園子了，省得自家沒有園子，大熱天的，只能在京里苦熬。
靜惠這邊，只是聽著，並不應答。
如今，府里的開支，用的是曹頌的俸祿與莊子的出息。
兆佳氏這邊將銀錢把得緊緊的，連給四姐、五兒添新衣的例，都想著要節儉。由每季四套，變成每季兩套。府中下人的，難得有回賞賜，也多是用舊衣舊裳了事。
曹顒這邊，也住到城外，等著旨意下來。看是否前往熱河，還是繼續在京。
因海淀這邊有暢春園，所以海淀到東直門中間都是青石板的官道。許是有了年限，有的地方已經殘破，如今正有役夫修路，還有工部官員跟著。
曹顒之前出入京城，前往京畿各處時，瞅著這架勢，就覺得有些奇怪。
今年，京畿大旱，就算工部有餘銀，也該想著開渠修整水路才對。北方少雨，十年里要旱五、六年。要是水渠暢通，增加灌溉，於國於民有利。
待問清楚，曹顒實不知說什麼好了。
工部正有大工程，其實也不能說是工部，是直隸總督趙弘燮奏請的工程，在直隸境內搭橋墊道。
這個境內，實際上就是京城到熱河的官道，外加上暢春園到東直門這條路。
事情的起因，只因今年聖駕赴熱河時，途中曾過問了道路之事。
至於工部派人跟著，名義上是「與向道官員等共同監看搭橋墊道，不但錢糧不致糜費，而夫役亦均沾實惠」，其實不過是這筆大工程，油水豐厚，伸手撈一把罷了。
曹顒這邊，想著十六阿哥清查內務府蠹蟲之事也是不了了之，再看著京城官場的情景，心裡也只有嘆氣的份。
雖說還不到天怒人怨的地步，但是官場上烏煙瘴氣，就算是性子高潔之人，為求自保，也只能與光同塵。
就在等待熱河聖旨中，曹顒迎來了他的二十三歲生日。
早起，曹顒剛睜開眼睛，便見初瑜穿戴一新，邊上天佑、恒生、天慧一溜排開。三個小傢伙也都跟初瑜似的，穿戴一新，看著甚是喜氣。
將曹顒起身，初瑜忙拍了拍天佑。
天佑牽頭，兄妹三人齊齊跪下，道：「孩兒祝父親（阿爹）福如東海，日月昌明，年年有今日、歲歲有今朝！」說著，已經俯地叩首。
曹顒聽了，心裡也是熨貼，忙起身，招呼孩子們起來。
初瑜已經捧來新衣，湖藍色的長袍，月白色的馬褂，服侍著曹顒換上。
雨不用求了，京畿也看過了，曹顒難得休沐，不用往衙門裡去。
喜彩已經帶著天佑他們出去等著，曹顒笑著對初瑜道：「不是說不張羅了，還折騰他們起來？」
「我跟太太說了，但是孩子們嚷著要來。」初瑜笑著說道。
「孩子們要來？那吉祥話誰教的，怪順溜的？」曹顒問道。
「是妞妞，也不曉得什麼時候聽人說的詞兒，記下了，教了天佑他們半晌。」初瑜說道。
夫妻兩個說了兩句話，就出了屋子，帶著孩子們，一道往蘭院來。
李氏已經起身，見兒子、媳婦帶著孫兒們過來，臉上露出慈色。
曹顒扶著李氏在炕上坐好，隨後退後兩步，撩了前襟，雙膝跪下，叩頭道：「兒的生日，就是母親的受難日。兒子在這裡，謝過母親了。」
「說這些做什麼？怪讓人心酸的。」李氏聞言，紅了眼圈，親手將曹顒扶起，仔細打量他的臉，道：「當初你剛落地，比小貓大不了多少。如今這一轉眼，都當爹了。」
說了幾句話，李氏就使人擺桌子，一家人吃了早飯。
桌子剛撤，紫晶、田氏與憐秋她們就帶著孩子們來賀壽。
曹顒這邊，還帶著幾分奇怪。由初瑜邊上說了，才曉得為了給他過生日，大家昨晚就回城了。
曹顒這邊，少不得一一回禮。
內宅見完，前院也等著。蔣堅、李衛、錢陳群、魏黑、鄭虎等人，都齊齊過來給曹顒拜壽。
曹顒這裡，這是不停俯身回禮。折騰一圈，已經有管家來傳話，三姑娘與國公爺來了。
曹顒聽了，親自出門相迎。
塞什圖乘馬，曹頤乘車，懷裡抱著壽哥兒。
看到自己的外甥，曹顒亦是親的不行，從曹頤手中接過來，狠狠地親了兩口。
壽哥兒掰著手指，轉身看著曹頤，撅著小嘴，可憐巴巴地喚道：「額娘……」
「半年沒見，不認識舅舅了？」曹顒笑著摸了摸壽哥兒的頭髮，問道。
曹頤上前一步，對兒子說道：「在家怎麼教你的，快些叫人。」
壽哥兒猶豫了一下，方低聲說道：「祝舅舅福壽安康。」
瞧著他這乖巧的模樣，曹顒也心疼得不行。想著母親早起還念叨外孫兒，曹顒就請妹子帶著外甥先去二門。妹夫塞什圖這邊，則是曹顒親自領著，到了客廳這邊說話。
「大哥這是要在京城這邊當差，還是要再往御前？」塞什圖喝了半口涼茶，問道。
「誰曉得呢，還沒有旨意下來，我只當是享清閑。」曹顒回道。
「大哥，我許是要往宗人府當差了，前幾日見了簡親王，說是宗人府右宗人出缺。」塞什圖猶豫了一下，說道。
「宗人府？」曹顒聽了，笑道：「那就要恭喜了。宗人府位居內閣、六部之上，平素管轄的差事，又多是清閑的，即體面又自在，多好。」
塞什圖見了曹顒的反映，有些奇怪，問道：「大哥平素不是不願結交皇親么？因儲位未定，還曾擔心我來著，怕我不小心被牽連進去。」
曹顒搖搖頭，道：「不是一回事。只是你是新貴，少不得有人打你的主意，想要拉攏你什麼的。皇上那邊，又最是厭惡結黨的，對於皇子結黨更是無法容忍。阿靈阿與揆敘兩個，為何『休養』，想來你這邊也曉得些風聲。至於宗人府，你是當差去了，理直氣壯的，還有什麼可避諱的？」
塞什圖邊聽邊點頭，這才曉得曹顒的真正用意。
兩人正說著話，曹頌已經帶著曹頫過來。兩人給曹顒賀壽，又跟姐夫塞什圖見過。
「今兒不是當差么？」曹顒見了曹頌，頗為意外。
「曉得是大哥壽辰，央了人換班。」曹頌憨笑著說道。
曹顒點點頭，瞅了曹頫兩眼道：「時辰不早了，是不是也該去學堂了？」
「就是專程過來給大哥拜壽的，這就走。」曹頫笑著說道：「大哥，聽說今兒家裡有戲，弟弟能帶朋友回來聽戲么？」
「有什麼不能，帶回來玩吧。只是別耽擱了功課，等下了學再來。」曹顒回道。
曹頫笑著應了，出門上學去了。
少一時，親自過來拜壽的，或者奉命送禮的，絡繹不絕。
曹顒已經是三品京堂，內務府這邊的屬官，自然少不得登門道賀。就連新上任的署理內務府總管董殿邦，也親自過來。
雖說說起來兩人是平級，但是從曹頫那邊論起來，董殿邦卻是長輩。
其他的，戶部衙門、兵部衙門、太僕寺衙門、侍衛處，都有曹顒的同僚故舊。關係好的，親自道賀；關係遠些的，也有人情往來。
姻親這邊，平郡王、十七阿哥、淳王府的幾位阿哥、傅鼎也都陸續來了。
作為曹家的大姑爺，孫珏這邊卻有些姍姍來遲。
倒不是他故意來遲，而且衙門裡有差事，落衙回家換了衣服，才使人捧著壽禮過來。
看著曹家大門外的一溜馬車，大門裡帳房先生唱禮的聲音，孫珏不由生出幾分艷羨。
在京城磨練了幾年，他已經不是剛