直到回到曹家別院，十六阿哥仍是憤憤難平，對曹顒道：「一畝茶園多出二、三兩，說的好輕鬆。爺那邊每年的出息攏共才多少？一年五十斤，一頃地十斤，勻下來一畝茶園二兩不到。這奴才好大的膽子，生生地貪了一半還多。」
曹顒這邊，也是意外。
十六阿哥在宮裡，不知生計，那個姓李的又是側福晉李氏兄長，借勢貪上幾斤茶葉，不算什麼稀奇的。
奇的是，不只一家。雖不曉得其他五家，還有誰家的茶流出來，但是若是留下幾十斤，每年就是幾千兩銀子的利，誰能不動心？
十六阿哥說了一番，嗓子有些緊，端起茶盞來，剛要飲，想起方才的冬茶還沒買，對趙豐道：「去將那茶館的半斤冬茶買來，爺也要走走『禮』。」
趙豐應聲下來，十六阿哥冷笑一聲，道：「欺上瞞下、算計主子的東西，爺容得，有人容不得，我總要出了這口惡氣才好。」
「財帛動人心，利字當頭，有幾個能把持住的？十六爺還是想開些，別惱了。」曹顒見他如此，開口勸道。
十六阿哥橫了曹顒一眼，道：「感情沒你的事兒，除了稻香村，你不是在南邊也有買賣么？天高水遠，小心你也被坑了。」
曹顒笑著搖搖頭，道：「早年的本錢，賺回來幾倍了。剩下的，就是隨心，多賺少賺也沒什麼。」
其實，早在前兩年，當年的十年之約滿了後，曹顒就給魏信去過信，提及廣州買賣之事。
雖說是曹顒的本錢，但是十來年都是魏信在張羅，功勞甚大。早先的利潤，是四六分，魏信四，曹顒六。
曹顒的意思，是送六成股給魏信，酬謝他這些年的效力。
畢竟，以魏家的財力，想要單拿出一份銀錢做生意，實不算什麼。當初魏家不拿銀子出來占股，就是不願明著分這份利。
魏信這邊，只肯接受四成。他去廣州小十年，也攢了不少銀子，加上江寧老家那邊的地產，幾輩子都花銷不了。
如今，他做生意不是為了銀錢，只是喜歡廣州那邊的生活自在罷了。
曹顒這邊投桃報李，就託了關係，給魏信弄了個候補知府的頂戴。雖不是實缺，但是換了一身皮，身份地位就不一般。
連著魏信父母那邊，都有了誥封。
魏家是江寧的土財主，有什麼還有比功名更體面的？
魏信那邊，越發盡心，將買賣做的越來越大，每年送回來的利潤越發可觀……
……
京城，曹家，東府。
靜惠扶腰而行，春兒帶著個小丫鬟，捧著禮盒跟在後頭。
兆佳氏見了，撂下煙袋，道：「都預備齊當了？」
「是，太太。」靜惠轉過頭，叫人將捧盒擱在炕桌上，親自打開來。
裡面放著一對紅緞荷包，還有累絲八寶項圈一隻，龍鳳金手鐲、金耳鉗、寶石戒指各一對。
兆佳氏瞅著這禮也算體面精緻，點了點頭，問道：「如意呢，怎麼沒見？」
靜惠遲疑了一下，道：「太太，庫房那邊倒是有幾柄如意，金的磨了花紋，還有兩柄三鑲點翠的看著也有些舊了。」
兆佳氏聞言，不由皺眉，指了指另外一個捧盒，道：「這裡頭裝的不是如意，是什麼？」
「回太太的話，媳婦想著四叔的親事許是也近期定，就預備了兩份。」靜惠一邊說著，一邊打開另外一隻捧盒，裡頭同前面的大致差不多，只是項圈與鐲子的樣式稍有不同。
兆佳氏撇了撇嘴，道：「偏生這如意又是少不得的，換做大太太在家，咱們還能去跟她張羅張羅。不過是個禮數罷了，誰還拿這個吃喝不成？找個匠人，挑著用不著的金器，化上幾件。左右過些日子放大定，也要用首飾。除了兩柄如意，剩下的金首飾頭面也要打些。」
靜惠應了，兆佳氏想起一事，皺眉道：「怎麼還沒聽說董家接姑娘回去？這過小定，也不能過到西府啊。這說的是董家的姑娘，也不是咱們大房的。」
靜惠這邊，心裡也奇怪，只是不好意思說什麼。
兆佳氏說了兩句，覺得心煩，對靜惠道：「給大太太寫封信，問問到底要如何應對……」
正說這話，就聽到院子外「蹬蹬」的腳步聲，隨後就聽外頭有丫鬟道：「五爺……」
話音未落，已經有人挑帘子進來，正是滿頭大汗的曹頫。
「這怎麼鬧了一腦門的汗？」兆佳氏瞧了，不禁心疼，忙吩咐紅梅投帕子給他擦臉。
曹頫的眼睛落在打開的捧盒上，看著裡頭的荷包與首飾，他臉上漲得通紅，皺眉對兆佳氏道：「母親，不是說先給四哥說親么？怎麼好好的，又輪到兒子定親？」
「早說晚說都得說，也到了年紀了。」親事落定，兆佳氏也失了先前的興緻。
曹頫使勁拳頭，跺腳道：「那說誰不好，為啥說了她？」
「她怎麼了？堂堂內務府總管的嫡長孫女，你以為誰都能說得的？」兆佳氏雖對這門親事不算滿意，但是董殿邦升了總管，也覺得臉上多了幾分體面。
在京城，官員不能說多如牛毛，也不算稀罕物兒。三品的內務府總管，論品級確實不高，但是貴在是天子近臣。說起來，並不比六部尚書權利小。
「一個宮女罷了，有什麼稀罕？」曹頫急赤白臉地說道。
兆佳氏心裡原也挑這個，但是見兒子如此，反而為素芯添了幾分不忿，訓斥道：「這叫什麼話？曹家才抬旗幾年，你忘了自己的祖宗，充起主子了？要不是走了關係，你姐姐、你妹子，也是宮女兒。老太太生前就是宮裡的嬤嬤，你大伯打小就是皇上的伴當，你就是個小奴才秧子，還真當自己金貴了？」
「可是……」曹頫瞪著眼，還要再說。
兆佳氏已經聽得不耐煩，擺手道：「親事是你大伯定的，要說找你大伯說去。我一個婦道人家，做不得你的主。」
曹頫聽提到曹寅，這才顏色好些，猶豫了一下，問道：「母親，大伯怎麼就將她說給我了？要是就要說咱們家，不是還有四哥么？」
兆佳氏瞪了一眼，道：「你當這娶媳婦是市場上挑南瓜，想誰買就買！還不是因你我肚子里出來的，還佔了這個便宜。沒良心的種子，聽說董家子侄眾多，往來的親戚不乏高門大戶，你還想說個什麼樣的媳婦？」
曹頫聽了，臉上神情變幻，湊到兆佳氏跟前，懇求道：「母親，左右小定還沒下，咱們去跟大伯商量商量，還是將那位說給四哥吧？」
兆佳氏見他還這般說，拉下臉，道：「混說什麼？你大伯是同董家長輩那邊說定的，哪裡還有換人的道理？這當人家姑娘是什麼了？」
曹頫見沒有轉機，神色悵然，看著旁邊站著的嫂子，忍不住開口道：「嫂子見過那位，倒是什麼樣的人？」
靜惠聽了，不由奇怪，道：「五爺老過去大太太那邊，沒有見過？前些日子大太太起身去熱河時，五爺不是也去了么？」
「就碰著一次，也沒見她抬頭。」曹頫小聲嘟囔道：「打扮的老氣橫秋的，跟根柱子似的。」
靜惠怕曹頫心裡留下疙瘩，往後新婦進門，夫妻兩個有嫌隙，稍加思量後回道：「董姑娘品貌都好，性子又柔順，大太太很是喜歡她，說是當閨女疼，還念叨著捨不得看著她出門子。大老爺親自促成這門親事，許是為了這個緣故。」
曹頫聽了，眼睛不禁發亮，湊到靜惠跟前，拉著她的胳膊道：「二嫂，伯娘真是這樣說的？」
靜惠點點頭，道：「自然是真的，我聽了不止一遭。大太太還說，將蘇繡的手藝，全都傳給董姑娘呢。大太太說，這原是想傳給福晉姐姐，福晉姐姐打小就愛書，不愛這些；想要傳給三姑娘，三姑娘性子活潑，這是個細心活，也沒有學全。」
曹頫聞言，臉色兒方好些，嘆了口氣，帶著幾分遺憾，道：「既是大伯定的，那我也不好說什麼。只是按照宮裡的規矩，宮女不識字，再好又能如何？是個睜眼瞎，可惜了了。」
兆佳氏原是以為兒子愛面子，嫌董素芯是宮裡當過差的，不如養在深閨的小姐體面；沒想到鬧騰了半天，是嫌棄董素芯不識字。
她自己也是不識字的，聽到這話，不由勃然大怒，站起身來，提起手中煙袋鍋子，就往曹頫的肩上抽了下去，道：「混賬東西，活了半輩子，我倒是不曉得，自己何時成了瞎子了……」
曹頫疼得直呲牙，連忙避閃，道：「母親，兒子不是說您……」
兆佳氏正惱著，哪裡肯鬆手，追著打下去。
母子兩個鬧得歡實，靜惠站在炕邊，看著捧盒裡的東西，想著還沒進來就遭到丈夫嫌棄的董素芯，心裡嘆了口氣……
……
熱河，曹家別院。
李氏與初瑜原是定在本月二十五到淳王府園子那邊做客的，還預定了戲班子，打算五月二十九天慧過生日時，回請淳王府那邊的女眷。
不過，卻沒有成行。