雖說已經到了掌燈時分，但是京城的天氣仍是悶熱難當。
曹項院子，東廂房。
因日子訂得匆忙，來不及做新傢具，不過是從庫房裡尋了幾件重新刷了漆。這味道還沒有發散乾淨，幸好天熱，窗戶全開著，屋子裡還能待人。
院子里鳴蟬叫個不停，聽得人心裡跟著發躁。
綠菊蓋著蓋頭，盤腿坐在炕上，雙手纏著手中的帕子，不曉得是盼，還是怕。
炕上鋪得倒是新被褥，是使人臨時縫製的，地上的桌子燃了紅燭，也透著幾分喜氣。
綠菊父母早已離世，舅舅、舅母都是府里的頭面管事，倒是到底不是親生父親，還能如何精心？昨日使人送來的嫁妝，也不外乎綠菊平素所有的衣服物什。
原還以為能擺酒吃席，體面體面，臨了臨了卻是因衙門裡「祈雨」之事免了席面，張嬤嬤在兆佳氏跟前也沒少嘮叨。
兆佳氏心裡也愛熱鬧，但是到底怕影響兒子仕途，不敢隨意。
上房也掌了燈，丁香坐在外屋燈下，面前攤了單子，正在看曹項出行的東西有沒有遺漏下的。
茯苓坐在對過，趴倒桌子上，道：「姐姐，你真不隨四爺出京？」
「總要留人看屋子。」丁香抬起頭，說道。
茯苓往廂房那邊瞅了兩眼，壓低了音量道：「姐姐，為何預備在廂房啊？這正頭奶奶也不在，至於這樣么？二奶奶心裡，是不是不待見這位，要故意給她臉子啊？」
丁香不贊成地搖搖頭，道：「快少說兩句。二奶奶是大戶人家出來的貴女，什麼時候短過規矩？自然是禮數如此，才如此的。」
茯苓撇撇嘴，道：「我也想跟著姐姐留京了……」
曹項換了新衣，雖說心裡已經飛到佳人身邊，但是被曹頌與曹頫拖住，給兆佳氏請安後，又到生母寶蝶那邊陪坐了一回，才往自己院子返。
見他神情忐忑的樣子，曹頫不由失笑，舉著燈籠，在曹項面前晃了一下，對曹項道：「四哥，您這是娶小嫂子，還是要上戰場啊？弟弟該不該鬧鬧洞房？鬧到天亮，還不得將四哥急個好歹的？」
曹項聽著弟弟使壞主意，笑了笑，沒有應答，腳下的速度卻是不慢。
到了曹項院子門口，曹頌止了腳步。
曹項與曹頫兩個見哥哥停了，也都跟著停下。
曹頌拍了拍曹項的肩膀，臉上有些凝重，道：「原還當你是毛孩子，沒想到四弟這也娶媳婦當差，長大成人了。日後行事，切不可荒唐毛躁，要切記你不單是不自己個兒，還是兄長與叔叔，下頭還有小五、長生他們看著，還有天佑、恒生這些侄兒學著……
補缺當差之事，我不願掃你興頭，沒有多說。只是你該曉得，這般自專，大哥好還說，伯父那邊心裡該多難受。自父親過世，大伯就操心咱們兄弟的前程課業。四弟自專之時，可想過伯父歷年之關切教導？
曉得四弟小時受過委屈，心裡對太太多有怨尤，只是天下無不是的父母，『百善孝為先，萬惡淫為首』，這兩句要刻到心尖上，才是為人立世的道理。不能想著，翅膀硬了，腰杆子直了，就能破門而出，逍遙自在去？
太太不缺你這個兒子，你卻少不得太太這位嫡母。你打小聰明，也不用哥哥多說，自己仔細思量吧。」
如今，世人最推崇禮教，重孝道。曹項即便是庶出，但也算是兆佳氏的兒子。要是不敬嫡母，那就是不孝的罪過。
曹項原垂手聽著，聽到最後，已經是羞愧不已，低著頭道：「二哥教誨，弟弟記下了。」
曹頫則是聽怔住了，望著曹頌的目光，多了些許驚詫。
曹頌見曹項並不辯解，有受教的意思，擺了擺手，道：「曉得這個道理就好，不早了，進去吧，別讓新姨娘等得著急。」
「二哥先行，弟弟再進去。」曹項說道。
曹頌聽了，笑著點點頭，招呼著曹頫離去。
走出幾步外，曹頫實是忍不住，低聲問道：「二哥，方才您教訓四哥那番話，是自己個兒尋思出來的？」
曹頌聞言奇怪，道：「不自己尋思，還要請別人尋思不成？都是平素我教訓你們少了，才使得你們要翻了天去。哼，小五，我可告訴你，好好讀書做學問，不許捻三捻四的，要不然哥哥也讓你嘗嘗家法。」
曹頫聽了，不由吐了下舌頭，嘟囔道：「還以為二哥是被附體了，這說話的腔調，跟大哥一般無二……」
「附體個頭！」曹頌反手拍了下他的腦門，道：「趕緊回去看書去……」
今日這些話，雖是曹頌想跟弟弟說的，但是其中厲害干係，還真不是他的腦子能想出來的。
還是夫妻兩個說話時，靜惠提醒丈夫的。
如今，曹項漸大了，這又馬上外放，若是心結難消，往後影響兄弟感情不說，要是鬧出閑話來，丟的還是曹家的臉面。
至於長房大伯那邊，已經分家，可畢竟還是親長。
雖說骨肉至親，不必講那些虛禮，但是人心換人心，誰也不耐煩拿熱臉貼冷屁股。
要是侄子們凡事親為，那做伯父的自然就沒什麼可為侄子們操心的。長房有子有孫，誰會閑的，非要巴巴地上趕子來為侄兒們費心不成？
……
曹項雖沒有喝酒，但是踏進院子後，身子已經輕飄飄了。
看著廂房映出的紅光，他的臉上添了幾分溫柔之色，上前幾步，輕輕推開門。
雖說打小認識，但是綠菊聽到腳步聲，也不禁後背僵直，手心裡儘是汗。
曹項走到炕邊坐下，看著綠菊帶了戒指的手，將自己的手覆在上面，沒有說話。
屋子裡一片沉寂，耳邊只有外頭的蟬鳴聲。
見曹項半晌不吱聲，綠菊忍不住低聲喚了一聲：「四爺……」
「往後，我不叫你姐姐了……」曹項抓起綠菊的手，說道。
「嗯。」綠菊低頭應著。
上房門口，茯苓探出頭來，望廂房望著，見滅了紅燭，忍不住回頭跟丁香做了個鬼臉，用帕子捂著嘴哧哧笑著。
「真是個不知羞的瘋丫頭……」丁香白了她一眼，道。
樹上的鳴蟬漸漸地變得稀疏，天上繁星點點，夜色漸濃。
東廂房裡，不知何時飄出一聲嘆息：「到底是委屈了你……」
……
熱河，曹家別院，東院上房。
曹顒穿著中衣，坐在炕沿里，看著坐在褥子中間的閨女，心裡有些小鬱悶。小孩子不是都多覺么？怎麼自己這寶貝閨女，坐了小半宿了，還這麼精神著。
「天慧，讓嬤嬤哄你去安置？」雖說方才已經問了兩次，但是曹顒心裡還是不死心，忍不住再次開口問道。
天慧的主意卻正，絲毫沒有商量餘地，堅決地搖了搖小腦袋瓜子。
初瑜坐在梳妝台前，正在放頭髮，聽見丈夫的話，到底心疼女兒，轉過身子，道：「額駙，還是我哄她睡吧。被寶格格接過去幾日，天慧這是想我了。」
曹顒聽了，也不曉得該吃女兒的醋，還是該吃妻子的醋，伸手將天慧抱過來，捏了捏她的小臉蛋道：「想不想阿爹？」
「媽媽……」天慧扭過小身子，沖著初瑜的方向喊人。
初瑜已經放下頭髮，聽女兒聲音不對，起身走到炕邊，見她撅著小嘴，像是惱了。
初瑜想起吃飯時恒生說過妹妹生氣了，因為父親給哥哥們「好吃」的，沒給她。
初瑜不由失笑，從曹顒手中將女兒接過來，柔聲說道：「天慧別聽哥哥們哄你，你阿爹最疼你的，有好吃的自然不會拉下你。媽媽那邊留了好餑餑，只是晚上吃了不好克化，明兒就拿給你吃。」
天慧沒有說話，但是瞧著臉色的神情，這個「仇」算記下了。
曹顒在旁聽了，抬頭問初瑜道：「咱寶貝閨女不睡覺，就是因為氣的？」
「額駙就少說兩句……」初瑜說著上炕，將女兒放下，輕輕地拍她睡覺。
到底是小孩子，熬了這麼久，天慧也困得不行。她漸漸地闔了眼睛，少一時，傳來均勻的呼吸聲，睡著了。
曹顒見了，下地熄了燈，摸索到炕邊，在初瑜的身後躺了。
「額駙，這邊怪擠的，褥子沒鋪到頭……」初瑜小聲說道。
「沒事，我想挨著你睡……」曹顒摸到妻子的胳膊，輕聲回道。
初瑜聽了，沒有再言語。曹顒過來，也不過是拉拉小手、親下小口罷了。初瑜雖養了快到一個月，但是到底傷在胸前，沒有好利索，也不敢胡鬧。
「天慧這麼倔，小主意這麼正，這到底像誰了？」曹顒想著閨女剛才撅著嘴巴不搭理自己的小模樣，說道：「莫不是像她二姨母？我瞅著二格格的性子，就帶了幾分倔。」
初瑜聽了，低聲辯道：「二妹才不倔，不過是性子比我爽利些。」
「那像姐姐？姐姐小時候，主意也挺正。」曹顒低聲說道。