京城，國公府。
曹頤看著曹頌與曹項兄弟，臉上露出幾許擔心，道：「到底太兒戲些，老四才多大？正是該好好用功讀書的年紀。別人家的子弟，而立之年還在考進士的少了？就算後年初次下場，也不過才十八歲。若是僥倖中了，是咱們曹家的體面；就算中不了，再考上一科兩科又有什麼？」
說到這裡，她頓了頓道：「就算想要出仕，再上兩年學，在部里補個筆帖式，有老爺與大哥那邊看護著，也比現下使人放心。」
曹項也曉得姐姐說的是正理兒，但是心裡另有顧慮，才不得已而為之。
曹頌笑著說道：「三姐，您就別說他了。該罵的，弟弟都罵了。誰讓這小子腰子正，惦記著不是一日兩日了。弟弟已經給大伯與哥哥寫了信，稟告了這件事。堂舅那邊給薦了個師爺，是個老實持重的，往後還能幫襯上。」
曹頤聞言，點了點頭，問道：「幾時動身，跟去的人都選出來了？路程不近，離家太遠，又是一去三年，得挑幾個忠心的。」
「定了初六動身，四房家人，兩個小廝，還有兩個丫頭，都挑的老實本分的。」曹頌說道。
曹頤這才放下心來，道：「方才去了大姐姐與二姐姐處了？姐姐們可有什麼吩咐？」
曹頌回道：「大姐的性子，三姐姐還不曉得，能說什麼，不外乎小心謹慎這些；福晉姐姐倒是有些意外，說還指望咱們家老四來個進士及第，沒想到放棄了，怪可惜的。」
曹頤聽了，猶豫了一下，問曹項道：「四弟，你是缺銀子使么？這麼急著出去當差，是想要早日養家糊口？」
國子監的監生，按照每個月成績考核不同，每月都有一到二兩銀子拿。等再過幾個月，過了十六歲生日，曹項就算是八旗成丁，就能領銀米了。
「三姐，弟弟想要早點出仕。就算讀再多的書，最後還是要走仕途，早些出去歷練，也好早日出息。」曹項抬起頭來，說道。
即便想要出仕，也沒有出京的道理。
曹頤想起兆佳氏的性子，心裡嘆了口氣，曉得這個弟弟的為難之處。
「今兒不早了，姐姐就不留你們。回去跟二太太說一聲，過節那日，我抽空回去一趟，當是給四弟餞行。」曹頤說道。
曹頌應了，笑著說道：「三姐能回來最好不過，正可喝老四一杯喜酒。」
曹頤笑著說道：「親事定下了？記得前些日子有個御史家的姑娘，拿去合了八字，如何？就是她們家？」
曹頌搖搖頭，道：「說是八字不合，親事還沒定呢。是老四齣門，身邊沒有照看，我求太太將綠菊給了四弟。選了初四的日子辦喜事。」
曹頤聽了，不由皺眉，道：「糊塗！誰家的規矩，奶奶沒進門，納丫頭要辦喜事？玉蜻侍候了四、五年，等著靜惠進門後，給了個名分，這才是正理。」
曹頌被說得訕訕，道：「三姐，此一時彼一時，四弟這不是要出遠門么？」
「四弟沒有自己個兒的丫頭？我瞧著丁香、茯苓都好，也都是穩當人，為何還巴巴地討了二太太的丫頭？」曹頤看著曹頌，道：「二弟，你一個爺們，不好好在外當差，怎麼操心起內宅的事兒來？」
其實，她的心裡，是疑著兆佳氏的。
這旗人家說親，雖說也合八字，但不過是走個過場。就是那掛攤，也多說的是好話。偶爾真有八字克的厲害的，算命的也會說出補救之法。
例如床頭換個方向啊，屋子裡添個瓶子什麼的，算是破了忌諱。
曹項見兄長挨說，抬頭道：「三姐姐，不幹二哥之事。是弟弟喜歡綠菊，二哥是要想成全我。」
對於曹家二房之事，曹頤向來懶得插嘴。只是如今曹寅父子都不在京，曹頌又是個沒什麼心機的憨人，她心裡委實有些不放心。
她思量了一遭，對曹頌道：「曉得你愛護兄弟，但是也沒有這麼個疼法的。未娶妻、先納妾，這已經不合規矩，更別說擺酒吃席。這般不留餘地，往後新人進門，妻妾如何能相安？還是悄悄開了臉算了。」
「三姐姐……」曹項在旁聽了，不禁有些著急。
曹頤瞪了他一眼，道：「為個丫頭張目，這就是你的出息了？這哪裡是疼人，這是害她。這回有哥哥代你出頭，往後鬧出事來，有你哭的。」
曹頌見姐姐這般說辭，想起妻子聽聞此事時，也是滿臉不妥的模樣，後知後覺，道：「三姐姐，不就是擺兩桌酒么，熱鬧熱鬧罷了，哪會有那麼大的干係？」
曹頤冷笑道：「沒有干係？未說親，有個屋裡人這不算什麼，其他府里的爺們，也多是這樣的。這大張旗鼓納妾為了哪遭，宣告妾受寵么？誰是傻子，樂意尋個寵妾滅妻的姑爺，將閨女說給他？但凡有說親的，打聽到這底細，都要說老四的八字不合了。」
曹頌先前沒有想到這點，這才明白過味兒來，連連點頭，道：「還是三姐說的清楚，確實是這個理兒……」
曹項曉得曹頤是好意，但是想到綠菊的委屈，還是有些擔心。
出了國公府，曹項就開口說道：「二哥……」
曹頌看了他一眼，道：「還是聽三姐的，三姐還能害你不成？既然你們兩個情投意合，也不用在乎這些虛的。我叫你嫂子給綠菊再添些衣服首飾，既得了實惠，還少了是非，也不錯。」
說到這裡，他板起臉來，對曹項道：「老四你要記得，你不是一個人，想著要隨心所欲、為所欲為。在這個家裡呆著，是讓人覺得憋得慌，誰不是這樣熬過來的？說起來，哥哥也有不懂事的時候，所以才沒臉教訓你，任由你胡鬧。你瞧瞧大哥過的是什麼日子，十幾歲就當差，何曾有過自專的時候？要不是看在大伯與哥哥的面子上，國子監多少等缺的蔭生，誰不是有身份的，這七品的實缺就能落到你身上？」
說到後來，曹頌已有些激動：「既是沾了家族的光，就不要再說那些任性的話，要不然就是個沒擔當、忘恩負義的混賬，不是我兄弟！」
曹項被罵得滿臉通紅，低聲道：「二哥，弟弟知道錯了……」
……
曹家，東府，內院上房。
沒幾日就要到初四，今兒綠菊要回她舅舅家待嫁。張嬤嬤過來接孫女，綠菊已經收拾好包裹，要隨外祖母家去。
兆佳氏並不曉得綠菊與庶子有私情，心裡還當委屈了她，拉著她的手，說道：「你爹娘沒得早，又侍候了我幾年，原是想要將你留給你三爺的，這個也沒瞞過你。你三爺沒了後，我也想過你的出路，就怕了不好找人家，早早地使人到衙門給你脫籍。」
一番話，說得綠菊也不禁羞愧，紅著眼圈道：「太太疼奴婢，奴婢都曉的，心裡對太太感激不盡……」
兆佳氏摩挲著她的手，打量了她的容貌，嘆了口氣，道：「這模樣，這品行，給人家當奶奶也是夠格的。實是沒法子，你二爺疼兄弟，再三跟我央磨。要是我再咬牙不依，外人只當我不疼庶子，要指了我的脊梁骨罵我不賢惠。」
「能跟四爺，是奴婢的福氣……」這一句，綠菊說的倒是真心話。
雖說到底做了妾，但是沒有什麼波折，這麼順順噹噹的，也是之前想也不敢想的。
「好孩子，我還能信著誰呢？雖說不是我生的，也是我兒子，這點兒年紀就出去當差，我心裡也惦記著。你是個妥當人，有你在身邊照看，我還能跟著少操些心。」兆佳氏接著說道。
張嬤嬤對孫女這門親事不算滿意，但是到底是做了姨娘，也算飛上枝頭，也就沒有再啰嗦。
不過，心裡到底有不足，聽了兆佳氏的話，她就跟著說道：「說起來，還是太太忒心慈了些。換做其他人家，哪有嫡母能做到太太這地步的？」
兆佳氏笑著聽了，叫紅梅取來首飾盒，從裡面拿出一對金鑲玉的鐲子，親自給綠菊戴上，道：「不白讓你侍候我幾年，這是我給你的陪嫁。說起來給你四爺到底比給別人好些，我還惦記著你跟著你四爺從外地回來再給我點煙呢……」
說了幾句，兆佳氏又叫紅梅拿了兩匹衣服料子，又加了兩吊錢，跟張嬤嬤道：「眼看過節了，嬤嬤添件衣服吧。」
張嬤嬤少不得感恩戴德地謝過，叫綠菊給兆佳氏磕了頭，才夾了料子，帶著孫女回家。
想著用慣的紫蘭、綠菊兩個都去了，兆佳氏倒是真心生出幾分不舍來，摸索著煙袋鍋子，不吱聲。
紅梅見綠菊沒幾日就要成姨娘，心裡已經嫉恨得很，尋思一定要好好奉承太太，使得自己個兒將來也有個好歸宿。
因此，見兆佳氏拿煙袋，她便湊趣道：「太太要吃煙么？奴婢給您點煙？」
兆佳氏百無聊賴地搖搖頭，道：「天熱，不耐煩吃。有涼茶倒一盞。府里有什麼新鮮事兒沒有，這一日日的，真是苦熬。出了綠菊的缺，明兒挑人補上。」
紅梅聞言，倒了盞涼茶，送到兆佳氏手上，猶豫了一下，道：「太太，奴婢倒是聽人念叨，說寶姨娘不是病