行宮，六部隨扈官員衙門。
因為忙著祈雨，白日里耽擱的差事要拖到晚上干，不少大人都使人讓家裡送了食盒。因籍貫不同，家裡用的廚子也都不同，這食盒的飯菜就南北風味兒都有了。
有個性子活佻的兵部侍郎，挺著個大肚腩，端著飯碗，嘗嘗這位大人的菜，又夾塊那位大人的點心什麼的。
待看到曹寅這邊，除了兩盤青菜，就是黑窩頭與鹹菜，不由得人目瞪口呆。
曹寅也不曉得，家裡廚房何時換了伙食。因想著皇上齋戒祈雨，打發人回府取食盒時，曹寅就特意吩咐了一句，不要肉菜，只要素菜。
結果，送來的食盒裡，只有一盤香菇油菜、一盤糖醋白菜心，剩下的就是這窩頭與鹹菜。
曹寅活了大半輩子，自不會像天佑與恒生他們似的，不曉得這個是何物。
只是並不記得自己府的飯菜有這個，若不是瞅著食盒與碗碟沒錯，曹寅幾乎要以為是跟別的大人的食盒混了。
「曹大人，這個是……」那個侍郎指了指那黑窩頭，臉上露出幾分艷羨來，道：「這個瞅著倒是眼生，用什麼材料做的，看著像是黑芝麻……久聞大人家富庶，這伙食到底不一般，要不讓在下嘗嘗……」說話間，幾乎要流出口水來。
眾目睽睽之下，這都開口明要了，曹寅還能不給不成？
他只好硬著頭皮，道：「粗鄙之物，未必合大人口味，大人只當嘗鮮吧。」
那個侍郎歡喜不已，已經伸出碗來接。曹寅看了看那些吃食，先夾了兩條鹹菜條給他，隨後才放了個窩頭，還不忘先囑咐一句：「大人，合著吃，合著吃還好。」
那個侍郎聽了，直點頭，還端著飯碗，在其他幾位大人面前炫耀一番。引得人人都瞅著曹寅那邊。
曹寅實是有些坐不住，匆匆忙忙地用了一個窩頭，就叫小廝將食盒收了。自己站起身來，背著手出去溜達消食了。
他也就是走的快，食盒也打發人送家去了，要不然怕是還有人也按捺不住好奇，想要討個嘗兩口。
那侍郎賣弄完畢，美滋滋地拿著窩頭，張嘴咬了小半拉。
嚼到嘴邊，他就沒了笑模樣。因眾人都瞅著，他也不敢吐出來，無可奈何之下，瞧見那鹹菜條，只覺得大善。迫不及待夾了，送進嘴裡，這才覺得能湊合著咽下去。
因實在是噎得慌，他眼淚都出來了，趕緊從自家食盒裡倒了半碗鴨子湯喝了。
擱在別人眼裡，就是他吃了絕世美味一般，看得不少人直吞口水。
有人問道：「大人，就那麼好吃？」
那侍郎看了一眼院子里的曹寅，強笑著點點頭，道：「好吃，好吃，如此美食，在下平生還是頭一遭吃到。」說到這裡，他趕緊將手中的窩頭，放在食盒裡，道：「這等美味，還是要拿回家去細細品嘗還好。」
他這番耍寶，別的人還好說，有個御史已經忍不住，道：「民生艱難，皇上齋戒，眾位大人都留心些吧。如今將如此奢靡之風，帶進衙門，實是我等官員的恥辱。」
那侍郎漲紅了臉，看著自己食盒中的雞鴨，又看了一眼那半拉窩頭，小聲道：「不過是一口吃食罷了，大人不必上心。」
那御史看了一眼院子里，見曹寅不知何時已經出去了，便冷哼一聲，擺出一副傲然鐵骨的模樣，道：「即使皇上倚重的老臣，更應曉得分寸才是。為了京畿無雨，皇上整日里都粗茶淡飯，臣子卻是『食不厭精』，這是何道理……」
別人見不得他這輕狂樣，也沒人接茬，哼哼哈哈的，各自說各自的話去了。
只有那個兵部侍郎，端著飯碗，神情變幻莫測。
翰林院侍講學士張廷玉也在屋子裡，眼睛掃了那窩頭好幾眼。他母親姚氏太夫人生前，常吃黑芝麻養發。用黑芝麻摻在白面里做成饅首，是太夫人桌上的常見之物。
雖說顏色也是黑的，但是同才兵部侍郎方才拿著的，根本不是一回事。
所以，張廷玉心裡也好奇，那東西真是像人猜測的那樣，是黑芝麻的么？
若是真是「食不厭精」的話，其他的配菜也當極為奢華精緻才是，不過瞧著方才那兩盤子青菜與鹹菜並無什麼不同之處……
……
不說其他大人揣測紛紜，曹寅溜達到院外，就見曹元打遠處過來，近前道：「老爺，奴才們粗心，拉下個食盒，已經使人送到這邊。老爺您看……」
曹寅擺擺手，道：「我用過了，使人拿回去吧……」
曹元應了，心裡已經拿了主意，回去要好生查查，看看是誰敢這麼疏忽，連老爺的吃食都敢不經心，真是無法無天……
並不是人人都覺得這窩頭難以下咽，魏黑就吃得甚是歡實。
他一手抓著窩頭，一手用筷子不停地往嘴裡送鹹菜條。偶爾撂下筷子，端起湯碗來兩大口。
七娘見了，小口咬著自己手中的窩頭，覺得沒有那麼難吃了；香草則是怕丈夫噎著，不停地給他添湯，道：「爺慢點吃，仔細噎著。」
魏黑笑著說道：「說起來，得有二十多年沒吃過這個了。這味道同我小時候吃的一般無二。呵呵，吃著這個，想起小時候來。那時還沒遭災，老爹老娘都在，我同老二還不到十歲，一個人就能三、四個拳頭大的窩頭，將娘愁的不行，直管我們叫『討債鬼』……」說到最後，面上已經帶了惆悵之色。
香草又給丈夫添了半碗湯，道：「爺若是想老家了，等什麼時候不忙了，咱們一道給公公婆婆掃墓去吧。」
「掃墓？」魏黑聽了，想起弟弟來，道：「不曉得二弟與弟媳婦如何了，這才幾年功夫，添了三個兒子，想來也是父母在天有靈，保佑咱們老魏家人丁興旺。」
聽丈夫提及「人丁」，不由觸動香草心事，她心裡嘆了口氣。
七娘拿著手中的黑餑餑，對魏黑與香草道：「這黑面饅首，早先在外頭也沒少吃，還沒吃過這種丁點兒面沒有，都是麥麩子的……」
香草見她半晌功夫，才在餑餑邊上啃了個淺淺的邊，曉得她是不愛吃這個，將旁邊的一碟椒鹽小花捲送到她面前，笑著說道：「不愛吃就撂下，還是吃這個。」
七娘放下手中的窩頭，拿了個花捲，咬了一口，訕訕道：「怨不得曹爺給這窩頭鹹菜起名叫『憶苦思甜』，吃了那個，再吃別的，真是覺得自己掉到蜜罐子里。」
香草聽了，對魏黑說道：「也不曉得大爺是怎麼想的，大爺自幼錦衣玉食的，有什麼苦可憶的？換做三姑娘還差不多，姑娘小時候吃了不少苦，我還記得，早年姑娘剛到太太身邊時，吃不得大油，吃了就拉肚子。兩、三年才轉過來……」
從曹顒七歲開始，魏黑就在他身邊護衛。別的不曉得，對於他的挑食是深知的，這「憶苦思甜」飯是曹顒張羅出來的不假；要說他會能吃進去，魏黑是說什麼也不信的。
曹顒只是休假無聊，想出「訓子」這一出來，實沒想到竟然感動了一個人，那就是現下在曹顒手中為幕僚的蔣堅蔣非磷。
他與智然都沒有家眷，兩人一道東西屋住著，伙食也都在一處。
同智然的喜肉相比，他這個還俗的和尚卻是茹素，半點葷腥不沾。
「大人有古仁者之風……」蔣堅看著手中的窩頭，嘆了口氣，道：「雖住廣廈華屋、錦衣玉食，仍不忘民生多艱。若不是為出身所累，走科舉仕途，大人定能封閣拜相。」
智然早年跟著師傅掛單，在些香火寂寥的廟宇里，也吃過各色雜糧。如今拿著窩頭，就著紅燒肘子，倒是別有一番風味。
他同魏黑一樣，是不信曹顒能吃下這個飯的。早年曹顒在清涼寺守孝時，因為飲食不調，餓得兩眼發綠的模樣，智然還記得清楚。
或許只是一時童心罷了，智然可不認為那個懶散之人，能從骨子裡轉了性子，憂國憂民起來。
只是他不是多話之人，既然蔣堅一副為主翁不平的模樣，智然也就跟著聽著。心裡也尋思著，曹顒的出身真如蔣堅所出是「拖累」么？
若是換做其他人家，曹顒真能為了出仕，去研習八股？
怕是動個小腦筋，賺些銀子，做個土財主，整日里什麼心都不操，才符合他的性情。
若是沒有曹家這個背景，沒有野心與手段的曹顒想要爬到今日這個位置，那不是痴人說夢？
說到頭，到底是有個好父親……
想到此處，智然也覺得喉嚨之間噎得難受了……
……
東院上房，用了晚飯後，天佑與恒生出去玩了，曹顒與初瑜夫妻兩個說著家常，不外乎兒子的教養問題。
閨女不必說，是他們兩個的心尖子。
尤其是這世道，女子在家依賴父兄，到夫家靠夫子，生活不易。曹顒與初瑜兩個對天慧只有疼惜的，恨不得將女兒一輩子的事都安排得妥妥噹噹。
天佑與恒生卻是不同，長大了要支撐門戶，要為父為祖，要是不好好教育，成