熱河，曹家別院，東院廊下。
曹顒看著棋盤，搖頭道：「又『連三』了！我算是瞧明白了，這五子棋，就是『先手』贏。這已經三負三勝，娘子，還戰否？」
初瑜見丈夫興緻寥寥，撂下手中的棋子，道：「要不先歇歇，算算時辰，太太進宮給太后請安，也將要回來了。不曉得廚房那邊的晚飯，安排的如何。」
曹顒站起身來，伸了個懶腰，直覺得懶洋洋的，說不出的愜意。
他踱步到院角，看著裡面葵花苗，已經半人來高。
「到底比京里的晚，京城的葵花，這個時候該有花蕾了。」曹顒摸著葉片，對初瑜說道。
初瑜聽丈夫提及京城，道：「如今咱們都出來了，府里就剩下紫晶姐姐與田嫂子她們，怪冷清的。」說話間，她已經站了起來。
曹顒見了，連上前扶住，道：「坐乏了？想溜達溜達？」
「嗯。」初瑜點點頭，道：「坐了半日，怪悶的，想瞧瞧天佑他們做什麼呢。」
方才，夫妻兩個開始下棋時，七娘就帶著天佑與恒生到花園玩去了。因有幾個丫鬟婆子跟著看著，倒是也不怕磕著碰著。
曹顒聞言，便扶著妻子，夫妻兩個一起到花園去。
不遠處，鞦韆旁，有幾個丫鬟在那邊圍著，隱隱地傳來孩子的哭聲。
初瑜聽了，不由擔心，腳下已經加快了速度。
是天佑在哭，七娘在旁，急得抓耳撓腮，哄勸道：「有什麼好怕的？不過是條大菜蟲，這個是見著了，要是沒留意的話，熬成了菜，只當添了肉是不是？味道活活嫩嫩的，比豬肉還好吃呢。」
她不勸還好，這般一勸，天佑伸出小手，捂住嘴巴，哭得更凶了。
原來，七娘帶著天佑與恒生在花園玩耍，看見了這小片菜地。七娘就帶他們兄弟過來，挨個指給他們看，哪個是小白菜，哪個是蘿蔔苗，哪個茄子秧什麼的。
天佑與恒生自幼生長在內宅，哪裡見過這些個，聽了都覺得分外新奇。
天佑想起祖父曾教過的「鋤禾日當午，汗滴禾下土」了，拉著七娘，問哪個是禾苗，怎麼「鋤禾」。
莊稼與菜地根本就不是一回事，七娘少不得羞羞他，讓他去拔菜地里的雜草。
跟著的丫鬟、婆子見了，都要攔著。原由有二，不好讓小爺們干「雜活」，也不敢讓他們在大爺、大奶奶的「菜地」里搗亂。
天佑卻是倍感新奇，拉著恒生兩個到菜地里拔草。
頭一次做這個，哪有什麼分辨能力？趁著七娘一時沒留意，天佑已經拔了好幾顆小白菜。
七娘見了，還沒等說不對，一個小拇指大小的菜蟲從菜心裡爬到天佑的手上。
雖說見過些小螞蟻、小蜜蜂什麼的，但是像這樣的大菜蟲，天佑還是頭一回見，嚇得小臉慘白，哭個不停。
曹顒與初瑜近前，曉得原由，看到恒生手裡提溜的那個「罪魁禍首」，實是哭笑不得。
初瑜摸了摸兒子的小腦袋瓜子，道：「不怕，不怕，這個不咬人，弟弟不是也不怕么？」
天佑見父母來了，許是有些不好意思，止了哭聲，有一下沒一下的抽泣著。
恒生舉起那條菜蟲，道：「哥哥，這個不咬人。它再敢嚇哥哥，弟弟就吃了它。」說著，揚起頭來，就要往嘴裡送。
曹顒連忙給攔住，就算再武勇，吃這個，這也有點瘮人。
恒生只當父親對這個蟲子有興趣，伸出手將蟲子遞到曹顒手中。
曹顒心裡暗暗叫苦，上輩子小時候他見了蟲子也哭鬧的，因這個沒少受嫂子的打趣。
現下雖說不怕了，但是這麼個東西在手心裡蠕動，也讓人渾身發麻。
只是在妻兒面前，沒有露怯的道理，曹顒只能將這條肥肥的菜蟲當玩具，對天佑道：「看著凶罷了，它只吃菜心，和露水，是食素的。」
「和尚，智然叔叔？」天佑見父親拿著蟲子說這些，眼睛亮晶晶的，說道。
這是哪兒跟哪兒，曹顒只能嘆服孩子的想像是天馬行空、沒有限制。
那隻大菜蟲，在曹顒手中趴了一會兒，不肯安分了，蠕動著爬行。
曹顒身子都僵了，笑著對天佑，道：「軟軟乎乎的，摸起來跟牛皮糖差不多，天佑要不要拿會兒？」
難得父親這種「溫柔」的聲調，天佑鬼使神差地點了點頭。
曹顒心中大喜，立時伸出手去，將菜蟲擱在天佑手心上。
天佑這時才醒過神，看著這綠蟲子，小嘴一裂，又要哭的模樣。
曹顒也有些不忍心，「咳」了一聲，道：「出來溜達一會兒，這蟲兒也想家了，恒生啊，幫你哥哥將這蟲子放回去。」
天佑聽了，也像是找了救星似的，巴巴地看著恒生。
恒生提溜起蟲子，不解地問曹顒道：「父親，七娘姐姐不是說，這個比豬肉還好吃，不吃么？」
曹顒指了指菜地，道：「它好小，等大些再吃。」
恒生使勁點點小腦袋，上前幾步，將手中的菜蟲放回一顆小白菜里。
天佑聽見父親與弟弟還說要吃這個，小手緊緊地捂著嘴巴，不吱聲。
七娘看到父子間互動，新奇萬分，湊到初瑜身邊，低聲道：「郡主奶奶，七娘怎麼瞧著曹爺有些底氣不足啊？這天佑少爺怕蟲子，像誰來？」
初瑜聽了，想著方才丈夫哄兒子的情景，也只是跟著笑。
曹顒聽到七娘的嘀咕，回頭敲了她的腦袋一下，道：「往後再帶他們淘氣，也要仔細些。瞧瞧，這好好的小白菜，讓他們拔了好幾顆。」
「嫩嫩的，能熬湯呢。」七娘不服氣地回道。
曹顒真是無聊，見七娘已經先自己一步，帶著天佑他們來體驗「農耕」，也來了訓子的興緻。
尤其是這兩個小傢伙挑食，而且挑食程度絲毫不亞於曹顒這個做爹的。
不吃豆腐、豆芽，不吃白菜、油菜、芹菜，天佑還不吃牛羊肉，恒生則是不吃鴨子、不吃魚。
看著天佑與恒生髒兮兮的小手，初瑜就蹲下身子，給他們擦拭了。
曹顒看在眼裡，對兒子們問道：「拔草辛苦不辛苦，累不累？」
「不累。」兩人搖著小腦袋瓜子，異口同聲的回道。
曹顒指了指那片菜地，接著問道：「要是都拔了呢？不止要拔草，還要彎下腰來，一棵一棵的抓蟲子，再拿了水壺給它們澆水，等等。」
小哥倆你看看我，我看看你，都沒有動靜。
曹顒挑了挑眉毛，見烏恩在旁邊，將她叫到一邊，低聲吩咐，道：「帶人往街上走一遭，挑個雜糧鋪子，挑價格最低的糧食買兩樣。在找個鹹菜鋪子，最便宜的爛鹹菜也買些。」
烏恩雖不曉得曹顒用意，但既是曹顒吩咐，自是應了，問道：「大爺，每樣買多少？」
「多少呢？」曹顒猶豫了一下，隨著父母親陸續到熱河，這邊別院住了不少人，有五、六十口。
「糧食每樣五斗，鹹菜來兩罈子。」曹顒思量了一下，道：「去尋張義支銀子，讓他安排輛車載你去。」
烏恩應聲去了，曹顒與初瑜帶著孩子們回到東院。
初瑜又叫人給天佑他們換了衣服，洗了手，七娘這邊也收拾了一邊，然後端了兩盤子餑餑，給他們吃。
七娘是貪吃的，滿臉帶笑，邊吃邊說道：「北邊的點心樣真多。我們那邊，有小吃也不是這樣的，多是海里的物什。魚啊、蝦子的不必說，各種貝與螃蟹都頂肥頂肥的。」
天佑與恒生聽得有滋有味的，就吃不進去手裡的餑餑。
天佑吃了一口就撂下，恒生則是拿在嘴裡，掰了個細碎。
曹顒看在眼裡，沒有說什麼；初瑜則是皺眉說道：「不待糟蹋東西的，小心讓祖父瞧見不喜，教訓你們。」
天佑小心翼翼地偷瞧了父親的臉色，見並沒有責怪的意思，跟初瑜撒嬌，道：「母親，兒子不愛吃甜的，吃不下了。」
恒生也跟著嘻嘻笑著，對初瑜道：「母親，掰碎了，餵魚呀……」
「剛才不是說『鋤禾』不容易么，還不曉得珍惜吃食。」初瑜嗔怪著，拉一下曹顒的袖子，道：「額駙也說兩句，省得他們兩個淘氣包不長記性。」
這珍惜吃食的話，夫妻兩個何止說過一遭，但是小孩子不知生計艱難，根本就沒有珍惜節儉的概念。
這個道理，就是半大孩子方七娘也曉得：「郡主奶奶，兩位小少爺錦衣玉食的，不曉得民間疾苦。要是啃上幾日窩窩頭，喝上幾日菜粥，就曉得這點心才是人間美味兒。」
她說的這些，就是初瑜也只是聽過罷了。
孩子們喜動，在屋子裡待了一會兒，天佑與恒生便鼓動七娘一道去校場找任氏兄弟比試去了。
想著七娘方才說的話，初瑜猶豫了一下，說道：「額駙，要不等兒子們大些，額駙多帶著出出門子。就算不去耕讀，也要曉得些生