熱河，淳王府園子，前廳。
元智沒有落座，而是滿頭大汗、面上急切，巴巴地看著門口的方向。聽到外頭有腳步聲，他已經奔到門口。
見到是曹顒，他眼睛已經紅了，迎上前兩步，急聲道：「曹爺……曹大人……曹總管……」
慌亂之下，不曉得如何稱呼。
曹顒進了客廳，問道：「是有人到你們府了？」
元智使喚點頭，穩了穩心神，道：「嗯，來了。已經叫人盯緊門禁，沒想到還是如此。已經按照曹爺囑咐的，問過那個老頭，是不是尋七娘來的。若是的話，請他福滿樓喝茶。瞧著他的樣子，真是尋什麼七娘。只是說怕曹爺誆他，只肯讓曹爺過去，不出來，還押了我哥哥做人質。」
曹顒沒興趣玩「單刀赴會」，自己個兒這條命對別人不算什麼，對家人來說可是金貴著。
他從袖子里拿出一個早已預備好的荷包，遞給元智道：「這個是他女兒的舊物，想來他應認得。裡頭是他女兒前幾日雕的小木劍。跟他說，要是傷了你哥哥一根寒毛，這輩子他就別指望見他女兒了。」
見曹顒胸有成竹，元智也跟著放心許多。
雖說打心眼裡，他是盼著曹顒能二話不說跟自己回府的，但是也曉得誰都不是傻子。萬一對方狗急跳牆，鬧出事來，誰也擔待不起。
他接過荷包，問道：「曹爺，就是福滿樓么？雖說是個老頭，但是手腳甚是利索，萬一在外頭逮不著咋辦？」
「不算是敵人，有點誤會罷了。」曹顒說道。
元智收好荷包，似懂非懂，猶豫了一下，道：「曹爺，咋好好的，他盯上我們家了？跟楊大娘她們相干么？」
幾日前，伊都立那邊發現不對後，怕干係重大，沒敢瞞曹顒，對他實話實說了。
雖說元威、元智兄弟兩個平白無故牽連進來，頗為無辜，但是曹顒心裡也覺得慶幸。
要是對方直接找到淳王府園子來，這邊女眷不少，再驚擾了，鬧出亂子，曹顒就不知道怎麼謝罪了。
有國公府擋在前頭，也算給曹顒一個緩衝機會。
對於那些不按照常理出牌的江湖人，曹顒實是有些怕了。對方能意氣用事，熱血沸騰，不計後果；自己哪裡能放得開手腳，還有太多責任需要背負。
光腳的不怕穿鞋的，這也是個民間老理兒。
見元智發問，曹顒也不好說是伊都立家的下人「禍水東引」，便道：「許是吧，我是因為追查內子之事，得了消息，曉得有人關注你們那邊。」
元智聽了，帶了幾分感激道：「幸好曹爺有心，提前告訴了我們，要不然激怒那人，還不曉得會如何。」
昔日的紈絝，也漸長大了，曹顒有些不好意思，「咳」了一聲，道：「你們兄弟要久居京城么？既到了年歲，何不走走關係封爵？」
按照康熙二十三年確定的封爵制度，像元威、元智兄弟父親是不入八分輔國公爵的，一子降一級襲封，其他諸子降兩級封授。
這裡的諸子指的是嫡子，要是庶子的話，根據生母身份尊卑不同，再降級分授。
宗室的黃帶子、紅帶子，年滿二十後，除了由家長給請封外，還可以參加宗人府的考封。不外乎騎馬射箭那些，封的等級，也是根據父親與生母的位分來的。
元智聽曹顒提及「封爵」，不由低頭，道：「出京前，哥哥曾跟阿瑪說過一遭。繼母怕哥哥有了爵位後，嫡長的位置越發牢靠，使了手段說服阿瑪不給我們請封。哥哥原想帶我去考封，阿瑪聽說了，攔著不讓，逼著我們立時動身往熱河，要不就要告我們兄弟忤逆。」
雖說五個手指頭有長有短，但是也沒見偏心成這樣的。
曹顒聽著不忿，但是對於別人的家事，也不好評述，便道：「先前十六爺瞧著你們兄弟艱難，特意記在心上，回京後同簡王爺提過一遭，瞧他來信中的意思，事情像是有些眉目。大致的意思，是你們父親若是不請封的話，就安排你們兄弟考封。騎馬射箭什麼的，你們兄弟兩個也先練練。詳情信里也沒說清楚，等十六爺過幾日到熱河了，便曉得了。」
元智聽了，已經愣住了，半晌沒有反應過來。
無利不起早，這句話用在曹顒身上也比較妥當。說起來，這些年的人事往來，曹顒的目的多半不純良。
對元威、元智兄弟兩個的援手，曹顒倒是沒有什麼目的。不過是見他們手足相親，處境艱難，自己這邊卻是舉手之勞。因此，他也並沒有居功之意，將功勞都推到十六阿哥身上。
元智已經明白過來，看著曹顒說不出話。
「我剛好也出去，一道吧。」曹顒心裡嘆了口氣，想當年他也曾羨慕元威、元智兄弟的紈絝日子。
多爽快啊，沒心沒肺，什麼都不用想。整日里提籠架鳥，四九城的閑逛，見到好看的大姑娘、小媳婦，擺出一副無賴樣，調戲一二。
他其實，很樂意過那樣的日子。只是兩世為人，心智熟透了，思慮過多，少年輕狂不起來。
兩人騎馬，並肩而行，元智帶了幾分感激，道：「曹爺恩情，我們兄弟定銘記在心。」
曹顒擺擺手，道：「什麼恩不恩的，還沒準呢。即便有了准信，也是十六爺的功勞，我可不敢應承。」
元智腦子靈光，心裡已是明白的，這裡面指定有曹顒的說項。要不然的話，單是十六阿哥意思，也不會在信中詳細提及此事進程。
只是曹顒不願提這個話茬，元智就閉口不答，心裡對其感激越深。
到了路口，兩人別過，元智回府，曹顒則去別院那邊探望母親。
李氏坐在炕上，手裡拿著的各色小玩意兒。多是孩子玩的，是曹顒與初瑜之前搜羅來的，就是等著分給孩子們。
還有些骨雕等物，是寶雅那邊送來的。
七娘坐在炕邊，正滔滔不絕地給天佑、恒生兩個講她之前走南闖北的見聞。例如什麼耍猴子戲法的，什麼踩高蹺的，什麼頂碗什麼的。
聽得天佑與恒生兩個津津有味，眼睛已經發亮。
香草坐在炕邊的小凳子，一邊陪著李氏說話，一邊留心孩子們那邊。
不過數日功夫，七娘將天佑與恒生兩個都給收服了。
倒不是說七娘會哄小孩，但是耐不住她另闢蹊徑，見兩個小子淘氣，偷偷拿出兩根銀針來嚇唬人。
天佑與恒生雖自詡為小男子漢，但還是怕喝葯扎針的。加上兩人自幼被妞妞「統帥」慣了的，這裡多了個會「爬牆上房」、「翻筋斗」的姐姐，幾日下來，也真生出幾分親近。
這次他們北上，來的匆忙，夫子沒有隨行，但是武師傅任氏兄弟卻跟著護衛到熱河的。
兩個小傢伙古靈精怪的，見方七娘像是很厲害，就慫恿她同任氏兄弟比試。
任氏兄弟哪裡會同小姑娘認真，應付了幾個回合，打了個平手。
天佑與恒生見了，越發覺得方七娘厲害，也願意跟著她玩。
李氏初到熱河，因路上奔波的緣故，有幾分飲食不調、水土不服。正怕兩個孫子淘氣，沒有看著，有了七娘做幫手，對這個小姑娘也很喜歡。
說起身份來，自是不能說方七娘是二月里從別人家掠來的，只說是魏黑的親戚。
方七娘在別人面前淘氣，在李氏面前倒是乖巧的很，看著同尋常孩子並沒有什麼不同。聽她說自幼喪母，李氏對她也格外憐惜，整日里叫人給她預備好吃的。
見曹顒來了，天佑與恒生都起身爬下炕來。香草也起身，退到一旁。
「父親大人……」天佑仰著小脖子，還是那麼規矩。
「父親……」恒生則是拉了曹顒的衣袖，小嘴裂到耳邊，看著甚是歡喜。
曹顒摸了摸他們的腦袋，跟母親與香草見過。方七娘已經睜著溜溜圓的，湊到曹顒面前，低聲問道：「郡主奶奶的傷好些了沒有？除了人蔘雞湯，應該也用些去火清肺的吃食，要不然這天漸熱了，積了濕熱就要出疹子了。」
「嗯，太醫也這般說，這兩日已經用新方子了。」曹顒點點頭，道。
「太醫啊……」方七娘聞言，心已經活泛了。
只是她也曉得，醫術多是「私房菜」，掖著藏著的多。若是沒有關係，誰會願意教授別人？
李氏看見兒子，除了問問媳婦的情形，剩下少不得就是多囑咐兩句，讓他多吃些，好好補補。這樣清減下去，再失了元氣。
天慧沒有來這邊，由淳郡王福晉帶在身邊照看。
香草見他們母子說話，想要帶著七娘迴避。
曹顒見了，起身道：「嫂子，我正有事尋魏大哥，與你同去。」
因李氏在這邊，曹顒怕有「宵小」進來，驚擾了母親與孩子們，便請魏黑帶任氏兄弟留在這邊守衛。
他身邊，除了小滿與張義他們，就是曹甲兄弟等人。
「這就走……」李氏見了，有些不舍。
曹顒笑著說道：