熱河，淳王府園子，內堂。
七阿哥雖神色大變，但是並沒有言語，看了曹顒半晌，方垂下眼瞼，端起茶盞道：「你想得太多了！皇阿瑪甚是庇護你，你消停下來，做個富貴散人有什麼不好？」
「庇護？」曹顒不禁失笑，若是庇護的話，怎麼會試圖掩蓋真相。
「岳父，您想過沒有，若真是弘皙的話，如今尚且不在儲位，都三番兩次欲致小婿於死地；若是上位，會如何？」曹顒開口問道。
七阿哥聞言一怔，看著曹顒，皺眉道：「即便皇阿瑪再另眼相待，有些事也不是你能摻和進去的。」
見七阿哥似乎篤定弘皙儲位有望，曹顒心裡有些著急。要是七阿哥不知不覺站了隊，讓四阿哥記恨在心，那往後的日子就要不好過。
而且，說實在話，他只是想到弘皙，並不認為自己遇到的一切就是弘皙所為。
當年他在濟南遇險，那還是康熙五十一年，太子剛被「二廢」，弘皙身為人子，正是避諱的時候，怎麼會沒頭沒腦地跨省涉及曹顒。
或許，弘皙是螳螂捕蟬中的那個「螳螂」，讓黃雀給利用了。
見曹顒並不應答，七阿哥皺眉道：「有時候，傳言未必全都可信。二阿哥，並不是窮凶極惡之人；弘皙雖然傲慢些，但是也不是完全不通情理。這其中，或許有什麼誤會。我並不是要你忍氣吞聲，而是怕你沉不住氣，使事情進入僵局。阿靈阿與揆敘，皇阿瑪能隨便處置，你卻不好摻和進去，否則平白結怨兩家子弟。」
「若不是老天保佑，初瑜她這次……對方再來一次，我遭遇兇險，那他們娘幾個如何？」曹顒嘆了口氣，道：「岳父大人，就算想要小婿性命的是皇上，小婿也要心裡清楚。即便沒有『擋車之力』，也不能做個糊塗鬼。」
七阿哥還要再勸，曹顒起身道：「岳父遠道而來，也該餓了，還是先叫人開席吧。」
少一時，席面送上來。
曹顒親自把盞，給七阿哥倒酒。七阿哥神色複雜地看著曹顒，默默地吃著。他本不是多話之人，勸了曹顒兩遭，見曹顒堅持己見，便不再多言。
曹顒陪著七阿哥用過飯，惦記初瑜那邊，便請七阿哥先休息。臨出門時，他猶豫了一下，還是開口對七阿哥道：「岳父大人，即便皇上再疼弘皙阿哥，也不會立之為儲君。否則的話，也不會將太子黨眾人從朝廷與地方上剷除乾淨。岳父小心了半輩子，還是不要被殃及才好。」說完，他躬了躬身，轉身出去。
回到西院，這邊已經掌燈。
初瑜已經醒了，葉嬤嬤坐在床前的小凳子上，端著碗粥，用調羹喂她。
見曹顒回來，葉嬤嬤起身將粥碗遞給曹顒。
「阿瑪……來了？」初瑜輕聲問道。
「嗯，剛吃了飯，現下歇了。」曹顒一邊喂著妻子，一邊開口說道。
「都是我不好……」初瑜的臉上添了羞愧之色。
「說什麼呢，你要是這麼說，我豈不是該自殺謝罪？」曹顒用帕子擦了擦她的嘴角，道：「少說兩句，養足精神，省得明兒岳父見了心疼。」
初瑜輕輕地點了點頭，喝了粥與葯後，又闔眼睡去。
曹顒和衣躺在妻子身邊，也跟著沉沉睡去……
……
京畿，南石槽，聖駕行在。
十五阿哥看著十六阿哥，不由覺得有些頭疼。他掏出懷錶瞅了兩眼，已經亥初（晚上九點）。
「十六弟，你還不回去，小心弟妹要使人來找了。明兒還要早起，十六弟趕緊回去安置吧。」十五阿哥道。
雖說還不到端午，但是十六阿哥已經拿了摺扇，一邊搖著，一邊看著十五阿哥，道：「哥，咱們是同胞手足，不比旁人。你就跟弟弟交交底兒，你到底是想幫十四哥，還是想幫三哥？」
十五阿哥聞言，不由失笑，看著十六阿哥道：「你不是就想做個富貴散人么？操心這些做什麼？趕緊回去歇著，扯這閑篇做什麼？」
「打虎親兄弟，就算弟弟沒出息，也保不齊什麼時候能幫哥哥把手。」十六阿哥合上摺扇，說道。
十五阿哥擺擺手，道：「行了，你就饒了哥哥吧。看到十三哥了么，當日除了太子，誰還能比得他受寵。結果摻和了不該摻和的，落得個不尷不尬的下場。你還是老老實實的，本本分分的孝敬皇阿瑪與額娘吧，會有福氣的。」
十六阿哥臉上已是添了鄭重，看著十五阿哥道：「哥哥，不管您幫誰，都是我的親哥哥。」說到這裡，頓了頓，道：「曹顒不是與人為惡之人。要是先前他有什麼得罪十五哥之處，弟弟叫他給十五哥賠罪。」
十五阿哥聞言，嘴角不由生出冷笑，道：「十六弟，你這是要教訓哥哥么？還是偏幫著外人，來跟我攤牌。」
十六阿哥聽了，忙搖頭道：「十五哥切莫誤會，弟弟絕無此意。只是都是親戚，本不必如此。」
十五阿哥已經轉過臉去，不看十六阿哥，冷聲道：「我乏了，十六弟，不送。」
「弟弟只是不願十五哥做了他人手中的槍。十五哥之前最厭惡太子，為了這次卻願意推波助瀾，暗中幫弘皙成事？是顧忌十五嫂，還是十五哥受了他人蠱惑，想要讓弘皙與八哥鷸蚌相爭，好坐收漁翁之利？」十六阿哥站起身來，壓低了音量道。
十五阿哥猛地轉過身來，看著十六阿哥，眼裡隱隱地帶著幾分怒氣：「十六弟，要是你的舒坦日子過膩了，哥哥就成全你如何？」
他的聲調陰冷無比，一瞬間，十六阿哥覺得眼前這人陌生許多，變得不像是他哥哥。
十六阿哥臉上不由添了幾分擔憂，喃喃道：「十五哥，你到底是想要擁立之功，還是想要……」
最後一句話，十六阿哥含在嘴裡，還是沒有說出口。
「曹家並無結黨營私，頗有威望，何必樹敵？十五哥好好想想吧。」十六阿哥嘆息一口，抬腿往外走。
「沒有結黨么？」十五阿哥冷笑道：「不是『四爺黨』么？」
十六阿哥聞言，心裡一顫，轉過身來，看著十五阿哥道：「十五哥這是什麼意思？曹顒同四哥那邊關係平平，這你當時曉得的。」
「平平么？同十三哥府上呢？救命之恩，好大的帽子。你能保證四哥要是出頭，曹顒不會站在四哥那邊？」十五阿哥的眼神有些犀利，盯著十六阿哥道：「不只曹顒，連你同老十七，不也是對四哥恭敬得很么？手足手足，你們也是手足兄弟啊！」
聽十五阿哥越說越沒譜，十六阿哥皺著眉，搖了搖頭出去。
十五阿哥坐在椅子上，看著眼前的燈光，臉上現出幾分自嘲之色，自言自語道：「痴心妄想么……」
……
京城，方家衚衕，簡王府別院。
簡親王雅爾江阿慵懶地躺在床上，摩挲著懷中之人的後背。
「累么？」他的聲音不同往日的傲慢，帶著幾分溫存。
「嗯，還好。」楊子墨闔著眼睛，輕聲回道。
「要過節了，你有想要的東西沒有。要不然，讓人過來給你裁些衣裳？」雅爾江阿帶著寵溺，開口問道。
「月初裁了四季衣服，足夠穿的了。左右我也不出這院子，要那麼多衣裳做什麼？」楊子墨應著，聲音中帶了幾分落寞。
雅爾江阿將他往懷裡摟了摟，道：「不是惦記你那個恩人妹妹么？閑著發悶，就去看她，或者請她過來做客。」
楊子墨搖了搖頭，道：「她那邊新添的幾個餑餑鋪子就要開業，正忙得什麼似的，哪裡得空？」
「新開的餑餑鋪子？」雅爾江阿想了想，道：「要不明兒我跟幾個王府打聲招呼，在韓江氏鋪子開業時，多訂些餑餑席與粽子，也算捧捧場。」
楊子墨聞言，眼睛一亮，仰著脖道：「真的？那可太好了。說實話，在南邊這幾年，我也吃了不少蘇點，稻香村的味道算是地道。連我這不愛吃甜的人，都打發人買了幾遭。」
雅爾江阿人到中年，性子柔和許多，不再像過去那樣自私武斷。
要是過去，他巴不得「金屋藏嬌」，將眼前之人當成自己的禁臠；現下，卻添了幾分不忍。
「要不然，你就跟你那妹子學學做生意。左右府里有不少鋪子，你想要的話，就拿去幾間。」雅爾江阿道。
「做生意？」楊子墨猶豫了一下，低聲道：「王爺不是不耐煩我拋頭露面么？」
「誰讓過去你不安分，本王怕自己個兒的帽子變色兒。如今你也大了，要是再不懂事，本王也懶得哄你。」雅爾江阿佯怒道。
楊子墨臉上已經添了笑意，低下頭，拉住雅爾江阿的手，不再說話……
……
轉眼，到了四月十八。
韓江氏這邊的鋪子收拾得差不多，親自到曹府這邊尋紫晶，商議開業的日子。雖說曹顒夫婦不在京里，但是到底是合夥的買賣，她也不好自專。
曹寅夫婦要隨扈上京之事，韓江氏早就曉得，而