暢春園，太后宮。
明日就要啟程去熱河避暑，太后心情甚好，不少後宮嬪妃在這邊陪著說笑。話里話外，說的不外乎是熱河行宮的景緻。
宜妃最是乖巧，曉得太后信佛虔誠，說起的都是熱河那邊的廟宇如何恢宏、僧侶如何佛法精深什麼的。
直說得太后眉開眼笑，對明日的出行也產生幾分期待。
雖說不是頭一回去熱河，但是像她們這樣的深宮女子，除了隨扈出行，哪裡還有看外頭風景的機會。
更何況，到了熱河，還有朝見的蒙古諸王。其中，不乏老太后的兄弟與侄輩、孫輩。
德妃也在太后跟前，卻是老模樣，不像宜妃這樣多話。握著一串手珠，微笑著聽眾人說話。
老人家上了年紀，頗有些嘴饞，說起科爾沁的野果與野菜，面上帶了幾分嚮往之色。
宜妃聽了，笑著說道：「到底是老佛爺見識多，我們都是聽也沒聽過的。臣妾娘家嫂子昨兒進宮，帶了些外頭的山野小菜。臣妾正預備貢給老佛爺嘗鮮。即便比不得科爾沁的好，老佛爺也賞臉嘗兩筷子，就是我們的孝敬到了。」
太后笑著問道：「有沒有薺菜，上個月的薺菜包子味道很是鮮亮。」
「有，曉得老佛爺進那個香，特意叫人挑的嫩葉。」宜妃笑著點頭道。
正說的熱鬧，就聽門外有內侍高聲稟奏：「皇上駕到！」
聽了聲音，眾妃皆起身跪迎。
康熙進來，先給太后請安問禮，隨後擺手命妃嬪們起身。
太后看著康熙坐了，笑著說道：「我們娘幾個正說起外頭的山野小吃，皇上最近胃口如何，進膳香不香？」後頭一句，是沖著康熙近侍魏珠說的。
「回老佛爺的話，萬歲主子這兩日胃口大好，早起進了兩大碗老黃米粥，還吃了兩個羊眼包子。」魏珠躬身回道。
太后點點頭，對康熙道：「進的香就好，哀家最近只覺得牙鬆了，硬面餑餑都咬不動，只能撿軟和的咬。」
康熙聽了，露出幾分關切，道：「皇額娘，要不使太醫來瞧瞧？許是吃兩副葯，就好了。」
太后笑著擺擺手，道：「皇帝，哀家都七十六了，外頭的老太妃，這個年紀牙齒全掉了的也有。那些葯汁子還是少喝兩口，看佛祖保佑吧。」說到這裡，道：「對了，這次隨扈的官員都定了么？老七的女婿在熱河修園子，修的如何了？說起來，那個什麼村的餑餑，可口的不少。這小兩口，別看都是軟綿綿的性子，日子過得倒是紅火。」
康熙自是曉得太后的心事，道：「曹顒的差事還好，這次隨扈的臣工中，就點了他父親曹寅。到時候父子團聚，也不使他白忙一場。」
太后聽了，點頭贊好，道：「還是皇帝體恤臣子。說起來，曹家小小子是皇帝的親孫女婿，正當好好看護些。」
說到這裡，太后皺了下眉，道：「對了，怎麼哀家恍惚地聽說誰家的格格沒了？」
「是胤禔的二格格，和碩額駙李叔鰲所尚郡主。」康熙想起早上看的摺子，亦是帶了幾分唏噓。
雖說自己都不記得二格格的長相，但是到底是親孫女，做祖父的心裡也不好受。
「二格格啊，可憐見地，哀家記得同十四阿哥年歲差不多，還不到三十。」太后搖搖頭，道：「哀家這做曾祖母的都不落忍，惠妃這親祖母得多難受。」說到這裡，吩咐德妃道：「待會兒你過去瞧瞧她，就說哀家說的，給她道惱了。兒孫自有兒孫福，只當是佛祖召喚過去了。」
德妃恭敬地應了，宜妃雖仍面不改色，但是心裡也頗不是滋味。瞧著太后的架勢，竟似將德妃當成了後宮第一人，那她的面子往哪裡放？
至今為止，適逢大典之時，她的位置也是在德妃之前。
不過，隨即想著德妃這次並不隨扈，留在京城打理公務，自己帶著幾個年輕的貴人隨扈，她心裡就舒坦了不少。
雖說宜妃已經五十多歲，但是因其保養的好，看著仍像四十許。加上她性子活潑，會說話，現下康熙雖不再召她侍寢，但是隔三差五的，也召她陪著說話。
康熙看到宜妃，想起一事，問道：「跟著胤禕出行的人都安排妥當了么？他還小，又是頭一遭出門，還要多經心些。」
宜妃笑著說道：「不勞皇上惦記，臣妾打得了消息，就開始張羅，已經安排得妥妥噹噹。雖不是臣妾生的，到底我養了好幾年。說起來，比當年九阿哥初隨扈時，臣妾還盡心呢。」
康熙聽了點頭，太后笑著指了指宜妃道：「瞧這臉皮厚的，還沒等別人誇，就自己個兒表功。曾孫兒都有了，還不曉得穩重。」
宜妃笑著奉承道：「臣妾活到九十九，也要惦記著老佛爺誇呢。到時候，臣妾的頭髮都白了，就戴一朵大紅花，給老佛爺那個綵衣娛親……」
一席話，聽得太后臉上樂開了花。
康熙又陪著說了兩句，因還有許多摺子要批，所以就先起身回清溪書屋。
還沒到書屋門口，便見七阿哥與十六阿哥面帶急色地站在那裡。
見了康熙，兄弟兩個疾步上前。十六阿哥尚好，七阿哥滿頭大汗、漲紅著臉、喘著粗氣。
「皇阿瑪……」七阿哥的聲音已經帶了哽咽。
看著兩人慌裡慌張的模樣，康熙面色不由一沉，喝道：「什麼事兒，慌張至此？」
七阿哥紅著眼睛，說不出話。
十六阿哥上前一步，道：「皇阿瑪，和碩額駙曹顒使家人日夜兼程回京送信……初瑜遇刺，情況兇險，請十六阿哥代其御前請命，求兩個好太醫過去救命！」
一口氣說完，十六阿哥也不禁有些動容，低聲道：「皇阿瑪……」
康熙聞言，臉上已經是變幻莫測。他看著十六阿哥，道：「到底怎麼回事？堂堂的和碩格格，朕的親孫女怎麼了？」
「被刺客所襲，傷了肺腑。」十六阿哥咬牙說著，從袖子里掏出曹顒的親筆信，雙手遞給康熙。
康熙打開看了，裡面的字跡略顯潦草，想來是曹顒心神不寧時所書，然而下邊提及初瑜病情時，卻格外認真仔細。想來是想讓這邊的太醫院，對症下藥，對症派人，省得耽擱了救人時機。
康熙的臉上，已經生出怒意，不曉得是惱曹顒連累妻子，還是惱那幕後之人。
他沒有立時應聲，而是將曹顒的信往十六阿哥懷裡一摔，背著手進了書屋。
「皇阿瑪……」七阿哥激動之下，已是追了進來。十六阿哥雖曉得不妥當，但是怕七阿哥失儀受責罰，也跟著進來。
「七爺……十六爺……」魏珠甚是為難，按理該攔下，但是瞧著七阿哥雙眼赤紅的模樣，也帶了幾分懼意。況且，又是曹顒的家事，魏珠心裡也有幾分惦記，便腳步放緩，任由他們進去。
康熙瞧也不瞧七阿哥，對十六阿哥道：「拿著信到太醫院，找兩個太醫，即刻啟程前往熱河曹顒處聽命。」
「兒臣遵旨！」十六阿哥不禁歡喜出生聲，不等康熙說「跪安」，立時就要往外奔。
「且慢！」康熙皺眉喚道：「曹顒打發回來送信的人呢？傳來，朕有話要問。」
十六阿哥遲疑了一下，應聲出去。
七阿哥已經穩了穩心神，躬身道：「皇阿瑪，兒臣實是放心不下。請皇阿瑪應允，讓兒臣攜太醫去熱河。」
「只是你自己有閨女？你女兒傷了，你就要放下隨扈的差事，提前出京探女；那大阿哥的次女沒了，是不是還要放他出來弔孝？」康熙說著，已經帶了幾分惱怒，喝斥道：「堂堂多羅郡王，遇事便手足無措，成何體統？」
七阿哥被訓得一激靈，已經曲膝跪下。
「……平素不是事不關己高高掛起么？還曉得疼惜自己血脈，可見是沒黑了良心……要是你們肯安份些，哪裡會鬧出這些變故？」康熙也不曉得自己到底在氣什麼，指著七阿哥，怒道。
七阿哥俯首跪在地上，聽得稀里糊塗，但是因見皇父氣極，也不敢辯白，只能昧著良心道：「兒臣知罪，請皇阿瑪息怒。兒臣知罪，請皇阿瑪息怒……」
康熙見他這唯唯諾諾的樣子，還想要再呵斥兩句，視線落到七阿哥的腿疾上，心裡嘆息一聲，終是住了口。
屋子裡沉寂下來，少一時，就見魏珠進來稟告：「啟奏萬歲主子，和碩額駙曹顒家人魏黑帶到。」
「傳！」康熙板著臉，道。
「嗻！」魏珠應著，轉身將在外候著的魏黑帶了進來。
想來剛才已經有人教了魏黑見駕的規矩，因此他也不敢抬頭，進了屋子，便雙膝跪下，口稱：「小人魏黑見過皇上。」
康熙見他看著草莽，還盲了一目，就有幾分不喜。不過既是曹顒打發來的，自然是其心腹之人，又見他身上衣服儘是褶皺，風塵僕僕的，想來也是馬不停蹄地趕路。
因此，康熙便點點頭，道：「熱河那邊到底發生什麼變故，詳情如何，你一一稟來。」
對