京城，曹家，東宅，上房。
曹頌剛從暢春園回來，就被兆佳氏使人叫來。未等兆佳氏開口，曹頌便曉得母親要說什麼，除了曹項與曹頫的親事，還能有什麼？
果不其然，就聽兆佳氏念叨道：「頌哥兒你說說看，到底是白少卿家的小姐，還是周指揮使家的閨女？這老四的親事也該議下來，才好訂小五的。」
曹頌聞言，不由皺眉，開口問道：「哪個白少卿？就是家裡有個老姑娘的那個？」
兆佳氏瞥了曹頌一眼，道：「什麼老姑娘？才二十一，也算好年紀。有句老話，叫『妻大五，賽老母』。找個大點的媳婦，會疼人。」
曹頌遲疑了一下，道：「不是說他們家的閨女不嫁，要招養老女婿，給挑來挑去，一直沒找到人家么？」
兆佳氏「咳」了一聲，清了清嗓子道：「這有什麼不好，不僅找了個媳婦，還坐收一份產業，上哪兒找這麼便宜的事兒。」
曹頌擺擺手，道：「千萬別介！咱們家又不是窮的娶不起媳婦，怎能讓小四齣門做贅婿，這可不是好名聲。就算往後小四齣仕，也要讓人戳脊梁骨，受人恥笑。」
兆佳氏聽了，有些不耐煩，嘟囔道：「好話還能當飯吃不成？那白家小姐，你表姨母也見過，模樣、人品都沒挑，哪點配不上老四？」
「要是模樣、人品無差，怎麼選秀就被撂了牌子？表姨母說話向來沒譜，母親又不是不曉得，哪裡能信？」曹頌說道。
兆佳氏被噎得說不出話，好半晌方道：「要是你不放心，改日尋個由子，我去相看相看？萬一是如意的，也省得錯過一門好親。」
「要是母親覺得實在好，那就說給小五，左右小五整日里舞文弄墨的，沒有出仕之心。」曹頌隨口說道。
兆佳氏一聽，不禁著惱，指著曹頌說道：「黑心的東西，誰給你出的這個主意？是不是你媳婦惦記著家產，怕小五分了她的，慫恿你這般說？小五要才有才、要貌有貌，什麼樣的媳婦娶不著，還要給人做上門女婿？她就裝做老實，也是個不安分的，就是個敗家的東西！」
見母親說得難聽，曹頌有些坐不住，道：「母親，這都哪兒跟哪兒！兒子不過順著母親的話，隨口一說罷了，怎麼又牽到靜惠身上了？小五不錯不假，老四又差到哪兒去了？也是母親的兒子。就算不為老四想想，母親也體恤體恤兒子。若是讓老四齣去做贅婿，兒子可沒臉見大伯哥哥他們。外人不知道的，還得說兒子薄待手足。皇上他老人家最是仁厚，見不得這個。要是這名聲出去，兒子的前程也斷送了。與其等著遭人厭棄，還不若兒子現下就辭了侍衛缺，日子還能太平些。」
兆佳氏到底是女人家，雖說心裡打著小算盤，大事上還是依賴長子。
聽了曹頌的話，她訕訕的，道：「至於么？皇上他老人家在管著天下大事，還能管誰家娶媳婦不成？」
曹頌說了這些話，也有些口乾舌燥，端起茶盞，一口飲盡，道：「這京里因兄弟不和鬧得灰頭土臉的還少了？」
兆佳氏笑著說道：「這不能，老四向來聽你的話，你這哥哥對小兄弟們也沒得說。」
曹頌搖搖頭，道：「那是以前。若是我兄弟真給別人家做上門女婿，那就不是我兄弟了。省得往後生出侄兒、侄女，都是別人家的姓，心裡堵著慌。就算是往後到了地下，父親也要給我一頓大棒子。」
「可惜了了，聽說他們家的莊子就四、五處。」兆佳氏帶著幾分惋惜說道：「既然白家不行，那周指揮使家的閨女呢？」
曹頌曉得母親貪財的性子，心裡頗為無奈，但還是說道：「老四才華出眾，聽說國子監的祭酒大人對他甚為器重，日後說不得給母親賺個鳳冠霞帔。這新婦的人選，怎麼也不能太低了不是？左右老四今年才十六，母親也不必太著急，慢慢挑合適的就是。周家的那個，上次母親不是就說不妥當么？庶出，容貌也平平，兄弟也不成材，二十多歲了，還在官學混日子。」
曹頌心裡，實不相信母親的眼光。這些日子，他也留心合適的人家。除了姑娘人品相貌之外，也希望能找個正經人家。
老四既想科舉出仕，往後在官場上除了族人照應，要是能有實力雄厚的妻族，也能省不少力。
曹顒的同僚出自上三旗，多是滿族大姓子弟，也有不少人家家裡有待嫁的閨女、侄女、妹妹、外甥女兒。
只是其中家世、相貌都不錯的，都在選秀時留了牌子，親事不得自專。剩下的，要麼攀不上，要麼這樣、那樣的不足，一時半會兒沒有太合心的。
兆佳氏聽兒子這番話是實心實意地為庶弟著想，頗為古怪地看了他兩眼，道：「你向來大大咧咧的，怎麼會操心起這個來？大恩就是大仇，小心養出個白眼狼來。」
「母親，老四向來本分老實，對母親也是孝順的。母親就看在兒子面上，看顧一些，姨娘那邊也優容些。都是一家人，家和萬事興，兒子在外當差也踏實。」曹頌口苦婆心地說道。
兆佳氏聽了，神色一僵，沒有好氣道：「還要怎麼優容，當祖宗供起來不成？你是不是我肚子里出來的，怎麼就向著外人說話？那是什麼狗屁家人，是我心坎上的刺兒。」說到最後，眼圈已經紅了，哽咽著道：「說了不納妾，結果我這還沒懷上，就先偷上了我的丫頭。好不容易生了你們姐弟三個，又收了個寶蝶。翡翠是老太太給的不假，誰逼著你父親進洞房了？四姐兒與五兒相差不到半年。我大著肚子，看著你父親摟著小老婆，哪一日不是在眼淚里泡著？如今倒好，我還得裝賢良，供奉仇人。」
聽兆佳氏提及舊事，曹頌不曉得如何開口。子不言父過，這是老理兒。
不過，他心裡也頗為觸動。
自小從書里看到的，都是以男子為尊。女人三從四德，只有妒婦，才會反對丈夫納妾。
曹家長房、二房，除了曹顒不同之外，其他成年男丁都是有妾的。
只是，真的是妻妾和睦，其樂融融么？
思及這些，想到廂房裡住著的紫蘭，曹頌心裡不由嘆了口氣。
兆佳氏說完，覺得心裡舒坦不少，拿帕子擦了眼淚，道：「許是我要老了，近些日子晚上老睡不著覺，一閉眼睛就能看見你父親。」
「都是在屋子裡悶的，母親沒事多出去溜達溜達，有想吃的，也同兒子說。」曹頌說道。
兆佳氏見兒子這般體貼，頗感欣慰，看著他道：「到底是長大了。往後，我就要靠你了。」
娘倆個在屋子裡說話，綠菊帶著個小丫鬟，在門外侍立聽命。雖說低著頭，但是她的耳朵卻豎得直直的。
這裡頭不僅說的是曹項的親事，還關係到她的終身。
要是曹項真的出門做贅婿，她就是想要做妾，也成了奢想。
人人皆有私心，雖然她曉得四爺要是結門好親，對仕途有益，但是也怕對方出身好性子跋扈，眼裡容不得沙子。
就算她侍候兆佳氏多年，外祖母又是兆佳氏的奶子，但是奴婢到底是奴婢，沒聽說誰家奴婢能翻了天去。
這些日子，成天聽兆佳氏念叨曹項的親事，綠菊也是倍感煎熬。這會兒聽著兆佳氏訴苦，想到妻妾難以相安，她心裡也是亂成一團。
正想著，就聽到門帘響，曹頌已經打裡屋出來。
看到綠菊，曹頌止了腳步，問道：「前些日子太醫開的安神的方子，太太還用呢么？」
綠菊搖搖頭，道：「太太嫌味兒難聞，停了那個。現下用的是大太太給的葯膳方子，用人蔘、鹿茸加上山藥熬粥。」
雖說看不上綠菊的外祖母，但是曹頌對綠菊印象頗好，曉得她是懂事能幹的，道：「二奶奶身子不舒坦，太太這邊，就要勞你多費些心思，我們幾個做兒子的，反而不如你在太太身邊伺候曉得冷暖。說起來，我們都當謝你。」
綠菊在忙俯身道：「都是奴婢應做的，不敢當二爺的誇。」
曹頌見她不驕不躁，穩重大方，點了點頭，道：「還好有你在太太跟前侍候，也能少些是非。」說著，已經抬步而去。
綠菊看著曹頌的背影，心慢慢地沉了下去。
二爺是二房家長，若是往後四爺真是寵愛自己失了分寸，那第一個發作自己的也是二爺。
做丫鬟這些年，她曉得如何拿捏分寸；做妾室通房，對她來說，雖比不上刀山火海，但是每每想起也是讓她不寒而慄……
……
東跨院，上房。
靜惠雖未顯懷，但是已換了寬鬆的衣服，坐在炕上。
玉蜻與紫蘭兩個坐在凳子上，在這邊陪著說話。玉蜻手裡拿著針線活計，是個綉了一半的紅肚兜，上面是童子踩蓮抱鯉的圖案。
紅地綠蓮金鯉，看著甚是喜氣，針腳也極為密實，看得出來是用了心的。
靜惠看在眼裡，道：「也不能整日老做這個，仔細傷了眼睛。還有大半年孩子才落地，急什麼？」
其實說起來，玉蜻比