熱河，行宮，內務府衙。
已經是華燈初上，曹顒站在書案後，面前是攤開的木料場的賬冊。他的右手邊上，是空白的紙折。
蔣堅、李衛、趙同等人侍立邊上，見曹顒從筆架上拿下毛筆，蔣堅上前一步道：「大人，這是要擬摺子？」
曹顒點點頭，道：「正是如此。如同我對齊敏所說的，紙包不住火，左右事情也已至此，還是稟明皇上，道明原委的好。」
蔣堅聽了，已經變了臉色，擺擺手，道：「大人萬不可義氣。行宮修建十幾年來，其中林林總總，多有王公貝勒涉足其中。這層窗戶紙，不能由大人捅破。」
曹顒抬起頭來，將那賬冊送到蔣堅面前，道：「瞧瞧這個，做得滴水不漏。還記得咱們上個月遊園么？當時看著圈出這幾處修繕之地，並不是陳舊非常。只當是皇家規矩，上了年限就要修繕，誰會想到其中有這些彎彎道道。他們想法子請旨修繕，除了惦記銀子外，怕也是惦記著這邊的木頭。」
蔣堅接過賬冊，翻了翻賬目，又看了看曹顒，道：「大人已經吩咐下去，明早天明開工，那工程所需木料，可是用拆下來的舊木頭？」
曹顒揉了揉眉頭，道：「還能有什麼法子？只能如此了。」說到這裡，冷哼一聲，道：「那些人若不是想用這些銀子頂賬，就是想接著販賣。慾壑難填，委實可惡。」說到最後，已經添了怒意。
今天剛在衙門看的朝廷邸報，因去年順天、永平五府雨水多，糧食歉收。加上奸商囤積、提高米價，使得百姓無米下鍋。朝廷已經從京倉通倉米，發二十萬石往直隸受災各縣，用於賑濟，大州縣三千石，小州縣兩千石。
這些米，多是用來在各地開闢粥廠，使百姓能熬巴到九月秋收。
如今米價騰貴，稻一石已經一兩多銀子，谷一石也有八、九錢。饒是如此，這賑濟糧食也就是二十多萬兩銀子。
二十多萬兩銀子，能活數府百姓。一個預算八十萬的工程，僅木料一項，那些蛀蟲貪墨的也不止二十萬兩。
雖說到熱河已經兩月，但是因為有朝廷邸報，曹顒也曉得朝廷動態。今年立春後，京畿雨水不足，禮部諸官又開始忙著祈雨。
去年澇災，今年又要大旱的樣子，民生多艱。
曹顒記得自己出京前，聽初瑜提及府里又買小廝丫頭之事。因天佑他們幾個漸大了，所以買了十來歲的小小子與小丫頭，由老成的家人帶著調教。省得過幾年用時，人手不足。
同米價上升相比，這賣身價是不是降了？
曹顒覺得自己有些可笑，這胡思亂想的，都是什麼？
蔣堅見曹顒提筆不言語，猶豫了一下，道：「大人若是信得過學生，這摺子由學生初擬如何？」
曹顒此刻也是有些心浮氣躁，撂下筆，點點頭，道：「有勞非磷。」說著，他起身讓出書案，對蔣堅道：「非磷在這裡擬吧。」
蔣堅應聲上前，提筆思量片刻，便沾了沾墨，揮筆而就。
曹顒站在一邊，向趙同問起雜物庫里的燈油等物。
趙同回道：「爺，燈油倒是不缺，燈具也有，只是夜間幹活，最怕走水，還要預防才好。要不然，有使壞的，鬧出事來，又是爺的干係。」
曹顒的長隨中，有魏黑、鄭虎、任氏兄弟勇武，吳茂、吳盛有管家之才，張義擅長交際，趙同不與眾人同。
他心思縝密，熟悉刑名，又十分有好學之心。
曹顒見他能想到防火，道：「你可有什麼好主意？」
趙同俯身回道：「爺在府里使人預備的不是水缸，是沙子。小的回來前，繞路看過了，除了曲水荷香、遠近泉聲、雲帆月舫三處，其他四處工地上都有沙堆，還算便宜。」
曹顒點點頭，道：「嗯，這條記下來，明早使人往這三處運些沙子。」
趙同應了，走到側面的小條案上，將曹顒的吩咐用紙筆記下來。
蔣堅已經擬好摺子，奉給曹顒。
曹顒看了，心裡佩服不已。專業到底是專業，這斟酌詞句可謂到了極致。
自打庄先生過世，給康熙的奏摺，多由曹顒親擬。因蔣堅是幕僚，曹顒也沒有瞞過他，都使他看過，所以蔣堅曉得曹顒的文風語氣。
這摺子擬的，雖詞藻並不華麗，但是字裡行間，處處是感恩宣誓之意。沒有明面的阿諛奉承，但是那種崇敬之心，卻無處不顯。
關於行宮修繕之事，摺子里也都提及，意思多為「年輕資淺」、「茲事體大，惶恐不堪大用」、「不敢絲毫懈怠、辜負皇恩」云云。
既提到差事的艱難，又提及自己的賣力，對於這邊亂七八糟的事卻是隻字未提。
曹顒看著這奏摺，看了蔣堅一眼，道：「非磷在我這裡，有些吃力吧？」
相處大半年，曹顒也有些了解蔣堅為人，心地良善，是個好人。以往侍奉的各位幕主，也多是有操守的清官。
曹顒這邊，雖與貪官沾不上邊，卻是掉到糞坑裡，滿目骯髒。
連曹顒這樣疲怠的性子，都有喘不上氣、受不來的時候；蔣堅沉默寡言至今，也屬不易。
蔣堅道：「大人謬矣，幕為主賓，本當費心竭力為東主籌劃。大人待學生甚厚，已容忍學生散漫多時。學生麵皮再厚，也不敢再不盡心。」
「非磷，違心之事，到底難熬。若是非磷受不得這些，不必勉強。你為人洒脫，在地方如魚得水，拘在京城，實在難為你。」曹顒嘆了口氣，道。
蔣堅聞言，頗為動容，道：「大人仁厚，學生深之。夏清先生生前，讓學生謹記『幕為主賓』四字。這些日子以來，學生時刻思量這四字，再不敢有張狂之心。幕為主賓，幕為主賓，剋制不了自身義氣，喧賓奪主，送了東主的前程，就算邀得名聲人望，也是『劣幕』。若是大人不嫌學生見識淺薄、人才庸碌，學生願效夏清先生，為大人驅使。」
曹顒見他如此說，臉上已經現了鄭重，俯身拱手道：「如此，日後就有勞非磷了。」
蔣堅見了，忙躬身回禮：「學生定見賢思齊，不敢有負大人所託……」
曹顒點點頭，臉上多了幾分笑意。
雖說遇到這些亂七八糟的事，是夠讓人心煩的，但是心煩何用？還得一件件地解決。
庄先生去世這半年，曹顒真的稍顯吃力。
蔣堅以往的名聲雖大，但是到底曉得京城不與地方同，過於謹慎，默默學習的時候多，開口的時候少。
今日蔣堅卻打破平素沉默，主動為曹顒籌劃，看來這半年的等待也值得。
曹顒走到書案後，提筆將蔣堅擬好的摺子抄了一遍，才撂下筆。
窗外已經漆黑一片，曹顒這時才察覺出餓來。他掏出懷錶一看，已經將近戌正（晚上八點），眼看就是行宮封門的時候。
眾人匆匆出得行宮來，魏黑、鄭虎等人已經牽著馬、提著燈籠在外頭等著。
在魏黑旁邊，站著一人，不是別個，正是今日約好到園子那邊赴宴的蘇赫巴魯。
見曹顒出來，蘇赫巴魯大踏步迎上來，道：「孚若，差事，完了？」
雖說他如今的結巴比過去好許多，但是說漢話還是有些生硬。
曹顒應了一聲，帶了幾分羞愧道：「說好今日一道吃飯的，卻耽擱至今，實對不住。」
蘇赫巴魯擺擺手，道：「客套什麼？不過……不過是一頓飯。到底什麼……什麼事？我正閑，給你，打下手……」
話音未落，就聽到他肚子里「咕嚕」一聲。
「你沒吃晚飯？」曹顒聽了，有些詫異：「這都啥時候了，不是打發人回去說了么，還等我來著？」
「不餓，不餓，不過……不過是一頓飯……」蘇赫巴魯憨笑兩聲，摸著頭道。
曹顒心裡頗為感動，摸了摸肚子，道：「我也餓得厲害，咱們先回去，邊走邊說。」
眾人翻身上門，回了王府園子。
曹顒更衣完畢，來到前廳，已經擺好了酒席。
蘇赫巴魯也不是外人，兩人無需客套許多，風捲殘雲似的，先填飽了肚子。
待茶水上來，兩人才算自在下來。
蘇赫巴魯到熱河雖說有不少日子，但是前一陣挺忙的，只來過這邊一遭。
聽曹顒說行宮修繕趕時間修要人手，蘇赫巴魯道：「我認識的，幾個蒙古王府，能湊兩三百。」
曹顒擺擺手，道：「那個人手好湊，不缺人。倒是能信得過的長隨，還缺幾個，要是你這些日子身邊不忙，就將你身邊的小子借我幾個。」
蘇赫巴魯點點頭，道：「不忙，不忙。算我一個。」
曹顒實是怕了，不是他常懷小人之心，而是受不了折騰。正如趙同所說，日夜趕工會加速工期，但是防火是關鍵。
這幾處修繕，用的多是木料，要是真發了火災，曹顒就什麼都不用說了，直接摘帽子，等著發配吧。
雖說做官不容易，但是也比流