西城，曹府，前廳。
曹寅穿著官服，匍匐在地，跪聽聖旨。來傳旨的，是御前一等侍衛尹德。
不只是接旨的曹寅有些懵懂，就是傳旨的尹德，亦是稀里糊塗的。聖駕還在御舟上，要再過幾日才能回駐暢春園，卻是巴巴地使他來傳旨。
隨同聖旨，賜下的還有大紅呢雨褂一件、葡萄青呢雨褂一件。
曹寅接過旨意，再次俯首。
傳旨事畢，尹德扶起曹寅道：「曹大人快起，皇上早有口諭，曹大人可不用跪接的。」
曹寅躬身道：「皇上抬舉，曹某卻是不敢亂了規矩。一路奔波，大人也辛苦了，還請坐下吃茶。」
說話間，兩人分賓主落座，小廝奉上茶來。
尹德接過茶盞，在鼻下嗅了嗅，笑道：「都說大人府上有好茶，如今看來，卻不是傳言。果然是茶香撲鼻，沁人心肺。」
曹寅道：「原來大人亦是愛茶之人，卻是借花獻佛，大人還請不要嫌棄微薄。」說著，使人下去給尹德預備茶包。
尹德只是隨口一贊，見曹寅這般客氣，倒是有些不好意思，忙撂下茶杯道：「大人不必如此，好茶與我，也是糟蹋了。今日得以一品，已是長了世面。」
曹寅擺擺手，道：「大人還勿推辭，本不是什麼值錢物什。只是這幾年世人吹捧，才身價倍增。說句實在話，曹某還是喝慣團茶，覺得最合脾胃。」
尹德聽了，不由莞爾，笑著說道：「不瞞曹大人，我也覺得團茶味足，能解油膩呢。這綠茶雖說清香，卻是寡淡了些。」
說了兩句閑話，氣氛倒是比方才融洽許多。
尹德想起一事，道：「對了，皇上讓下官轉告大人，十六阿哥往熱河當差去了。」
曹寅聞言，不由怔住：「十六爺去了熱河？」
「嗯，三日前打圈頭下的船，算算日子，差不多也要到熱河了。」尹德回道。
曹寅的視線望向那兩件雨褂，身子卻不禁有些發抖。
康熙使喚傳旨是幌子，實際上要告訴他的就是這一句，十六阿哥已經往熱河去了……
……
王喜營，皇帝行在。
今早，康熙自苑家口下御舟，陸路而行，駐蹕王喜營。
到了傍晚時分，卻是淅淅瀝瀝地下起雨來。
康熙的御帳里，早已掌燈，角落裡點著兩個炭盆，卻不能驅散春雨帶來的寒意。
康熙坐在軟榻上，聽著外頭的雨滴聲，突然心生寂寥。他抬起頭，對邊上侍立的魏珠道：「小十六呢，怎麼半日沒見他？傳他過來！」
魏珠心裡詫異，面上卻擠出笑來，躬身回道：「主子爺，十六爺往熱河去了。」
康熙聽了，這才想起自己打發十六阿哥去了熱河，擺了擺手，道：「傳十二阿哥過來吧。」
「嗻！」魏珠應了，退出去傳召十二阿哥。
這次聖駕巡行畿甸，只有十二阿哥與十六阿哥隨扈。因十二阿哥為人略顯木訥，不比十六阿哥得寵，所以也有自知之明，沒有傳召，輕易不到康熙眼跟前轉悠。
見魏珠來傳召，雖不曉得何事，但是十二阿哥仍戰戰兢兢地跟著過來。
康熙這邊，看了兒子一眼，指了指眼前的凳子，道：「近前，磨墨。」
「兒臣遵旨。」十二阿哥應著，走到御前，低著頭坐了一邊，拿著墨條的手微微發抖。
康熙掃了兒子幾眼，見他垂在腦後的髮辮中星星點點（星星點點的什麼？雨滴？），不由皺眉。
十二阿哥本就哆哆嗦嗦，察覺出皇父打量自己，越發緊張，手腕一晃，就有墨汁濺了出來，污了案上鋪開的摺子。
「兒臣死罪！」十二阿哥翻身跪倒，叩首道。
康熙見了，頗為意外，看著十二阿哥半晌，方道：「朕是暴君么？竟使得兒子這般怕朕？」
十二阿哥聽了，忙搖頭，道：「皇阿哥最是仁慈，是兒臣愚鈍不堪用。」
康熙望著他的臉，問道：「朕下令殺了你舅舅，你怨不怨朕？」
十二阿哥的臉上顯出痛苦之色，哆嗦哆嗦嘴唇，卻是一個字也說不出。
康熙嘆了口氣，卻是意興闌珊，道：「跪安吧！」
十二阿哥抬起頭來，輕聲道：「皇阿瑪，是兒臣舅舅辜負聖恩，死有餘辜，兒臣豈敢生怨？兒臣，兒臣是怕了……兒臣怕被皇阿瑪厭棄……」說到最後，已經是哽咽出聲。
聽著兒子壓抑的哭聲，康熙的面色稍緩，腦子裡突然想起一首詩來：
種瓜黃台下，瓜熟子離離。
一摘使瓜好，再摘令瓜稀。
三摘猶尚可，四摘抱蔓歸。
別人家的兒子，一個賽十個，自己這邊，卻是十個兒子，好像都不頂用。
最優秀的兒子，他親手教導的兒子，都被他摒棄了。剩下的兒子，也對他只有畏懼，少了親近。
雖說做了一輩子的孤家寡人，卻是上了年歲，越發覺得寂寞。
「放寬心思，好好當差，你是朕的兒子，是朕的骨肉。萬沒有因個奴才，疏遠了自家骨肉的道理。」康熙揉了揉額頭，對十二阿哥道：「往後恪守本份，不該摻和的，不要摻和就是了……」
……
熱河，淳王府園子。
曹顒看著眼前的十六阿哥，實是喜出望外。
十六阿哥挑了挑眉毛，伸手使勁捶了曹顒一下，打趣道：「怎地，半月未見，就這般想爺了？」
曹顒笑著問道：「並沒有消息過來，卻是讓人意外得緊。」
十六阿哥側過身子，往後指了指，道：「你瞧還有誰？」
曹顒抬頭望去，卻是見從隨行侍衛中出來一人，上前單膝跪下，不是曹頌是哪個？
曹顒忙上前拉他起來，仔細打量了兩眼，卻是一身的土：「這是著急趕路了？」
「可不是么！從圈頭到熱河，攏共就用了不到三日半的功夫。這般換馬不換人的趕路，都快趕上往西北去那遭了。」曹頌憨笑著，回道。
曹顒聽了，帶著疑惑的目光，望向十六阿哥。
十六阿哥低頭瞧了瞧身上，道：「臟死了，曹顒，快使人燒水，爺要先換了這身衣裳，才能有心情說話。」
曹顒聞言，忙使人去燒水，預備吃食。
曹頌吐了吐舌頭，道：「大哥，十六爺路上還洗過一遭，我們卻是三天都沒換衣服了，大傢伙也盼著熱水。」
跟隨十六阿哥前來的侍衛，有十六阿哥身邊的，還有侍衛處的，曹顒同大家寒暄兩句，便叫曹頌帶著眾人下去沐浴更衣去了。
秦貴、曹方等人，都是鬆了口氣。
雖說這兩日平安無事，到底是讓人懸心。
曹方是昨日到的，隨行而來的，還有平郡王府的管事索齊。曹家下人出京不便，所以曹寅同平郡王訥爾蘇說了曹顒之事，這才有了索齊出京。
索齊是平郡王府老人，拿著平郡王的手書出京，不僅能使喚這邊園子的人手，還能向其他王府園宅借人。
即便如此，還是叫人不放心，生怕有了疏忽，有顧及不到的地方。
這多了一個皇子阿哥，卻是不同。
別的不說，只要十六阿哥在，這周遭的治安護衛就要嚴密幾分。
少一時，眾人已經沐浴更衣畢，酒菜也置辦齊當。曹顒叫曹頌陪著侍衛們筵飲，自己則在上房靜室，陪十六阿哥吃酒。
十六阿哥近侍趙豐要跟著侍候，十六阿哥見他小臉慘白，站都站不穩當，就道：「行了，行了，爺還想好好跟你曹爺喝兩盅，看你這苦瓜臉，卻是倒胃口。下去吃飯去吧！」
趙豐這才下去，曹顒看著他走路的姿勢不對，叫小滿送些葯過去。
屋子裡只剩下十六阿哥與曹顒兩個，十六阿哥歪著脖子，看了曹顒兩眼，伸手摸摸他的腦門，道：「來，讓爺瞧瞧這價值萬金的腦袋到底有何金貴之處！嘖嘖，卻是聽得爺都動心了。一兩金，十兩銀，那就是整整十萬兩啊。就是個和碩親王，也要熬個十年，才能得到這些銀錢。」
曹顒被十六阿哥摸得頭皮發麻，忙推開他的胳膊，笑著說道：「好好的一個善財童子，十六爺就捨得割了腦袋，那豈不是殺雞取卵么？」
十六阿哥瞥了他一眼，道：「瞧把你得意的，這不正因為你這個善財童子的性命金貴，爺都跑來做護法來了么？」
曹顒聞言，卻是頗為意外。
十六阿哥卻是不著急說，拿起筷子，夾了一筷子狍子肉，送到嘴裡，道：「都是一樣的山珍野味，這邊吃起來，卻總覺得比京里的地道。」
曹顒摸了摸酒壺，見溫得差不多了，給十六阿哥斟了一杯，道：「十六爺疾馳而來，也乏了，喝兩盅酒解解乏。」
十六阿哥端起酒盅，抿了一口，好奇地看看曹顒道：「這是日頭打西邊出來了？過去你可是一個勁勸爺別貪杯的。」
曹顒給自己也滿上，而後在十六阿哥面前