人生如戲，熱鬧得緊。
曹顒看著手中曹寅的親筆信，只有這一個感慨。事情詭異起來，有人打著為方百魁「報仇」的名義，發布江湖懸賞令，黃金萬兩買曹顒的人頭。
懸賞令是濟南發的，懸重金，召集江湖好漢。應召者，可直接拿曹顒人頭領賞，也可先試試身手，領取些許訂金做盤纏。
發布懸賞令之人，只知被稱為「虎爺」。有說是福建綠林的老大，有說是吃船飯的。不過，有錢是真的，據說已經散金數千兩。
方百魁之前入了刑部大牢，在曹顒出京前，已經贖買出獄，回福建整理產業去了。罪名當然是大變小，換了其他的。
京城的宅子，也已經發還。
這其中，不僅有九阿哥的走動，還有曹顒在御前的求情。
按照曹顒的話來說，商賈無知，怕懲戒過嚴使得民間大賈對與官府合作產生畏懼之心，影響日後的招投標。
不結俗事之怨，這是曹寅父子兩個的行事準則。
方百魁雖出頭摻和了內務府招投標之事，但是瞧他託人賣好曹家的舉動，並不敢與曹家結為死敵。
曹顒見過方百魁兩遭，印象就是個愛笑的、精幹的小老頭。
不管這老頭離開京城時身體狀況如何，曹顒曉得，自己看到這個「懸賞」消息時，那個小老頭的性命也就到了盡頭。
就算他能活著離開京城，也活著到不了福建。
曹顒嘆了口氣，將這封信遞給魏黑，道：「園子的家丁護衛攏共有多少？加上咱們帶來的，瞧著可還妥當？前邊還好，後院不要有紕漏。」
因七阿哥不在，這邊看園子的奴僕人數並不多。想到此處，曹顒也隱隱地有些擔心。
魏黑看了信，卻是生出幾分詫異來。
他未到曹家前，跟著師傅混過江湖，也聽說「懸賞」這樣的事。不過，江湖人有江湖人的道義與規矩，那就是不惹官府中人。
曹顒不僅是朝廷命官，還是皇親國戚，被這樣大剌剌地「懸賞」，這是能經官追究的。
不過，現下曹顒還真有些慶幸自己出京了。
京城魚龍混雜，內中藏污納垢，曹家人口又多，要是有人想要曲中求，那曹家上下的安危就都不穩妥了。
曹顒出京到熱河來，中間隔著長城，想要出關之人，也要費一番周折。
加上熱河是行宮，原就重兵把守，等四月末聖駕巡幸，這邊的巡邏會越發嚴密。
方百魁是二月初八入獄，懸賞令是二月二十五前後發出來的。
王魯生從京城回山東後，沒有直接回日照，在濟南逗留，沒想到正得了這個消息。他使人快馬加鞭回京城，向曹家報信。
輾轉下來，三月初二，曹顒才受到消息。
「園子這邊原有護院四十人，加上咱們這邊的，攏共也就七十多人。前院還好，後門卻是要想法子，多調些護院當值。」魏黑回道。
除了魏黑，蔣堅、李衛、鄭虎、張義、趙同也在，大家聽了消息，都是變了臉色。
算下日子，從懸賞令發出至今，才七、八日。就算那些人二月二十五從濟南出發，也不會想要直接往熱河來，當是進京去的。
待到了京城，打探到曹顒出京的消息，又需要些時日。這樣看來，還有些功夫布置。
時間寬裕，人手卻是不足。
能不將律法放在眼裡，吃江湖飯的，哪有良民？敢上京，再出關追到熱河的，想必手下也有幾分本事，才不惜千里奔波。
在這些亡命之徒眼中，曹顒的腦袋就是金疙瘩，誰會曉得他們會使出什麼手段。
「一萬兩黃金，十六兩為一斤，就是黃金六百二十五斤。」不知為何，曹顒的腦子裡算起這些。
六百二十五斤，不過一個麻袋大小的體積。用馬車也好，船運也好，都不惹眼。看著，倒也像是外地人在濟南懸賞的意思。
只是，方百魁入獄是二月初八，到二十五中間不到二十日的功夫。
大半個月，就得了消息，又發布懸賞，那除了京城中人，外地的人也來不及。
萬兩黃金，十萬兩白銀，這絕不是一筆小數目。尤其是在內務府招投標，一下子聚集了京城錢莊大批金銀後。
「先將現下的人手好好分配分配，若是對方的目標單單是我，那還好些。」曹顒說道：「我經常溜達溜達，引蛇出洞也好，轉移目標也好，將亂子引到園外。就怕他們胡來，驚擾內眷。」
魏黑猶豫了一下，道：「公子既是不放心郡主那邊，老黑倒是有個提議。七娘雖年數小，卻是有幾分身手，機敏過人。要不，就讓七娘住進內宅。這大半個月看下來，她雖有些時候淘氣，卻是個心腸不錯的小姑娘。」
「她不是惦記著走，想要回南邊尋父么？」曹顒問道：「要是沒有大師傅與大哥鎮著，小傢伙會不會開溜？」
「那倒不會。前些日子有人看著她，這些日子卻是沒再專程留意她。雖說小姑娘嘴硬，到底還是個孩子，自己個兒出行，心裡沒底。」魏黑回道。
在京城時還不得見，這一路北上，曹顒見過方七娘幾次。
初瑜也是見過的，開始還以為是個小男孩，見面禮給的小匕首，使得小姑娘歡喜不已，對初瑜甚是親昵。
無聊時，小姑娘就拉著香草找初瑜，真是沒有被綁架者的自覺。
香草那邊，則是將小姑娘當成閨女似的，親自給縫了新衣服，收拾得乾乾淨淨。若是方七娘肯換下男裝，想必香草會更歡喜。
因這個，初瑜還特意對曹顒提起，用不用幫魏黑夫婦尋些好葯。他們成親了四、五年，還沒有半點動靜，想來兩個人也都著急。
曹顒聽了，叫妻子不用再提此事，等回京後尋了好葯再說。
因為在前兩年，見魏黑為無子之事憂心後，他就曾尋太醫幫香草看過。
香草是「宮寒」之症，不易受孕。這兩年，一直沒斷補藥，但是收效甚微。
魏黑那邊，已經是斷了指望，將求子之事閉口不提。
方七娘雖小，畢竟是個小姑娘，曹甲孤身一人，不方便帶她住，便安置在魏黑家。卻是合了魏黑夫婦的意，兩口子對方七娘都疼愛得緊。
既是魏黑能信任的人，曹顒自是沒話說。
智然始終沒有開口，蔣堅同曹顒意思一樣，認為不應蟄伏在園子里，當出去轉轉，引蛇出洞，從中尋找蛛絲馬跡。
他已經在算園子到行宮的距離，不過「引蛇出洞」是要引的，他的意思是曹顒明日起出行不要再騎馬，而是要坐馬車。
出門到行宮，路上有一段距離，這是給刺客出手的機會。
只有曹顒這邊準點「出行」，那些刺客才好根據這個時間與路程，安排動手行刺之事。
既然人頭懸賞，他們要完成的不僅僅是刺殺曹顒，還要殺後帶著人頭逃離。
既然曉得曹顒是官府中人，就當曉得其定帶著長隨侍衛。曉得這些，還敢前來行刺的，要不就是對自己的身手甚是自信，要不然就不是獨行俠，而是數人。
曹顒聽著蔣堅的分析，想著原本想要帶著妻女出遊，沒想到卻是節外生枝，看來在刺客未現身落網之前，這邊也變相「禁足」了。
而且，既然有萬兩黃金做餌，想來動心的也不是一個兩個。
「嗯。就這樣。打明兒起，我每日辰初（早晨七點）出發往行宮當差，酉初（下午五點）從行宮折返回園子。」曹顒思量了一回，說道。
李衛在旁聽了，瞪了牛眼睛問道：「曹爺，這算下來要五個時辰。回來時，天都擦黑了。早晨還好，回來時卻是正做靶子。對方要是尋這個功夫行刺後逃跑，大晚上的卻不好找。」
智然手裡握著佛珠，看著曹顒，神情中帶著幾分慈悲。
「早出晚歸，路上的行人少些。」曹顒回道。
「阿彌陀佛！」智然握著佛珠，低聲念道。
魏黑卻是越聽眉頭越緊，擺擺手，道：「不行，這個引蛇出洞的招式用不得。還不曉得對方人數與身手到底如何，要是出了閃失，誰能擔待得起？還是另想法子，要不然就給公子尋幾個替身。」
蔣堅點頭，道：「明白魏管事的意思，學生這邊，也贊同用替身。大人身份貴重，還當謹慎。」
智然那邊已經停止了念經，抬起頭來，看著曹顒的反應。
曹顒聞言一怔，看著蔣堅有些好奇。
蔣堅雖說還俗，但是茹素，恪守清規戒律。這個用替身的建議，雖說看著穩妥些，但是對於那個當替身之人，卻是危險之極。
雖說惜命，但是想到別人或許為了自己的緣故赴死，曹顒有些掙扎，不願意背負那個罪孽。
「看看再說。」曹顒摸了摸下巴，道。
智然見了，眼裡已經添了笑意，上前一步道：「魏爺與蔣居士之提議，小僧願一盡綿力……」
……
京城，曹府。