「你這狗奴才，忒多事，要是外人不曉得，還當本王愛占這便宜！」雅爾江阿皺了眉毛，伸出腳去，沖地上跪著的崔飛踹去。
崔飛不敢躲，被踹了個仰脖朝天，腳踝已經扭了，卻是不敢出聲。
「哼，往後要長記性，要是再耍小聰明，爺的鞭子可是許久未使了。」雅爾江阿冷冷地說道。
崔飛如蒙大赦，卻是曉得自家爺最是愛面子，挨兩腳也總比中標不上強。面上卻是恨不得痛哭流涕，哀聲道：「爺饒小的一遭，小的豬油蒙心了，以後再也不敢妄為。」
「曹顒這小子，有兩下子。」雅爾江阿念叨著，對崔飛道：「左右是沒有第二遭，你長記性就好，否則別怪爺不念舊情。曹家那邊，你既受了恩惠，就去預備份謝禮，尋個機會送了。記住，不許打著爺的旗號裝神弄鬼。」
雅爾江阿嘴裡說的嚴厲，心裡卻頗為受用。
除了崔飛拍得口外六成酒水份額，拍得蒙古四成茶道的亢家，也是往王府這邊有孝敬的。
待崔飛出去，雅爾江阿坐在椅子上，腦子裡卻是想著曹顒平素不言不語的模樣。
卻是越琢磨，越是覺得這小子是「扮豬吃老虎」的主兒，同他之前見過的人都不一樣。偏生又是這般年輕，卻是不驕不躁的，讓人生不出厭煩之心來。
雅爾江阿的嘴角露出幾分笑意，尋思是不是該找由子，請曹顒過來吃酒。
他正想著用什麼由子，就聽到門口傳來怯怯地聲音：「表哥……」
雅爾江阿聞言，收斂了笑意，臉上多了幾分不耐煩，道：「進來吧。」
外邊低聲應著，進來的正是雅爾江阿的表妹訥敏。
「又是什麼事兒？聽到誰嚼舌頭了，還是有下人不規矩？」雅爾江阿看著她那怯怯的模樣，心裡十分膩歪，卻仍是耐著性子問道。
訥敏飛快地搖搖頭，攥了攥手中的帕子，低聲道：「不是的，不是的，是……再過半月，就是表嫂生辰了，妹妹想著要預備什麼禮，也算是向表嫂賠罪……」聲音越說越小，說的最後，已經「嚶嚶」地哭起來。
雅爾江阿只覺得越發煩躁，擺擺手，道：「不干你的事兒，賠什麼罪？她是大度人，不是已經給你收拾了院子，安排了婆子丫鬟么？你還小，還在秀女名冊上。等下次選秀，給你報個免選，再往內務府請封。」
「表嫂，她惱了我了……」訥敏哽咽著說道：「自打……自打那天，表嫂就搬到暖閣去住了……」
雅爾江阿陰沉著臉聽著，半晌沒有言語。
「表嫂不睬我了，表哥也不往內院去，吳氏、金氏瞅我的眼神都不對，指定在心裡笑話我……」訥敏越說越委屈，小臉已經縮成一團，眼淚鼻涕都出來了。
雅爾江阿卻生不出憐香惜玉的心思，皺眉道：「也不是小孩子了，還哭哭啼啼做什麼？爺這邊還要忙著公務，往後沒事少往書房來。往後你也是要做府里的主子，有什麼事讓奴才們來報，要省得自重身份，別叫人笑話。你若是嫌悶，過兩天廟會，讓伊爾根覺羅氏帶你出去轉轉。」
訥敏抽泣著應了，又念叨了兩句，確定那說安排人帶她出去玩的話不是假話，才擦了眼淚出去了。
雅爾江阿坐在椅子上，自言自語道：「她的生辰，是哪一天來著？」
卻是恍惚地記得，想著酒後亂性之事，雅爾江阿覺得心裡不自在，卻也是無辜的很。
不過是喝多了酒罷了，又不是誠心的，也不是什麼罪過。
雖說他沒有說軟話，但是卻將他母親當年陪嫁的幾處莊子，直接划到了真兒名下，也算是間接賠罪。
偏生福晉還是不冷不熱，沒有半點兒歡喜的模樣。
女人，真是麻煩，雅爾江阿只覺得心煩氣躁，不願再想……
……
同雅爾江阿家的陰鬱不同，福德坊里，滿是喜氣。
這是什剎海邊的酒店，內城有名的鋪子，是內務府一個主事家裡的買賣。
現下，是十六阿哥與十七阿哥在宴請內務府上下官員，也是為了慶祝這次招投標的順利完成。
定的是三兩六錢銀子一桌的海參席，吃得大家是交口稱讚。
雖說不管入賬多少銀子，都沒大家什麼事，要進戶部與內庫的，但是畢竟忙活了半個月，想著招標後影影綽綽聽到的數字，卻是不由得使人臉上有光。
就算沒有功勞，也有苦勞不是。
往後，大家的腰板也能挺得直了。誰說他們只是天子家奴，做些芝麻穀子不打緊的差事？
這大清國哪個衙門，能像內務府似的，用了兩個月的功夫，鬧出來這麼一出，籌了這些銀子的？
眾人不禁心裡得意，望向曹顒所在的雅間門，眼神滿是熱切。
按照規矩，就這次招投標，曹顒要往上遞摺子了。誰有什麼功勞，是不是也該列在摺子上？
想著先前從太僕寺那邊得來的消息，曹顒待下極好，不僅不貪下邊人的功勞，還樂意提拔人，就有不少人存了指望。
待看到伊都立笑得跟花兒似的，扯著啞嗓子四下敬酒時，那些原本還想著要做牆頭草的屬官，就下了決心，往後抱曹顒的大腿，跟這個總管混了。
曹顒坐在雅間里，同席而坐的除了十六阿哥與十七阿哥，就是馬齊與赫奕了。
酒是好酒，宴是好宴，大家也都掛著笑，卻吃得不如外頭熱鬧。
馬齊喝了兩盅，便道是上了年歲，不勝酒力，請十六阿哥與十七阿哥恕罪，告退而去。
赫奕同眾人說不上話，見馬齊離席，卻尋了個借口，跟著一道離去。
雅間里只剩下曹顒與十六阿哥、十七阿哥三個，卻是比方才自在不少。
十七阿哥身子往椅子里一靠，露出幾分乏色，說道：「十六哥，孚若，你們兩個好吃好喝，我就不作陪了。身子乏得緊，著實沒有什麼胃口。」
十六阿哥看了一眼曹顒，見他眼圈微微發青，也沒什麼精神，就道：「也沒有外人，還喝這勞什子做什麼？」說著，瞧了瞧滿桌的油膩，也沒有什麼胃口。
他轉了身，吩咐趙豐道：「傳話給廚房那邊，熬些粥，在上幾個清淡的小菜，嗯，就要那個麻油筍尖，還有涼拌水蘿蔔纓兒什麼的。」
趙豐應聲下去，十六阿哥看著曹顒道：「你這是心裡裝著事兒，昨兒沒睡好？其實也沒什麼好怕的，流拍了又能如何？左右你也不是愛往上爬的，這下卻成了如來佛手心中的孫猴子，想跑也來不及了。」
曹顒昨晚心裡是藏著事兒，所以有些興奮了，直到後半夜才睡著。
卻不是操心招投標，有的時候，男人的尊嚴高於一切。
想著昨晚的荒唐，曹顒不由地有些心熱，嘴角彎彎，一時忘了回話。
十六阿哥見曹顒面容古怪，挑了挑眉毛，道：「這是怎麼了，歡喜地傻了？」
曹顒聞言，如夢初醒，笑道：「雖在情理之中，心裡也頗為滿意。要是能做的更好，則是大善。」
十七阿哥在旁，瞥了曹顒一眼，道：「人心不足蛇吞象，孚若是不是當知足？還想做得更好，你就不怕被鍍了金子，直接使人將你當財神供起來。」
十六阿哥皺眉道：「孚若，你不是愛張揚的，不要圖這一時風光，小心埋禍。」
曹顒說完，就曉得自己失言。
他說的，與十六阿哥、十七阿哥擔心的不是一回事。
只是，這話不好解釋，他只能含糊道：「不是不滿意招投標的金額，而是覺得還有很多不足，這其中容易出紕漏。幸好十六爺同十七爺關懷，給我留了後路。要不然的話，有個閃失，我還真是吃不了兜著走。」
十六阿哥這才舒眉，點了點頭：「你能曉得害怕就好，就怕你吃了熊心豹子膽了。懂得害怕，就不會得意忘形。這一下子，風頭出得有些大了，怕是等著看你笑話的，不是一個兩個。」
說話間，趙豐已是回來，後邊跟著兩個端盤子的夥計，將粥品小菜送過來。
席面收拾利索，重新擺好了吃食，十七阿哥接著十六阿哥的話茬，道：「說起心裡泛酸，像九哥那邊這次是得罪狠了，要小心提防；像馬齊同赫奕他們兩個，瞧著也有些不自在。」
曹顒心裡有數，道：「晚上我就寫摺子，這兩位大人也要列在摺子上的。高高的捧著，要是他們還不樂意，那我也沒其他輒，只能任由他們。」
十六阿哥臉上露出幾分鄙夷，道：「別瞧他們端著架子，好像多清高似的，狗屁。這耷拉個死人臉，也不過是因你一個人辦成了大事兒，顯得他們是廢物點心。我算是瞧出來了，這越是自詡為讀書人，這求名之心越勝……」
曹顒一邊聽著，一邊用調羹輕輕攪著眼前的粥碗。
粥分為甜粥、鹹粥，甜的是狀元粥，鹹的是皮蛋瘦肉粥。
十六阿哥同曹顒認識的年頭久遠，曉得他飲食上的小禁忌，這粥里用的是碧粳米，聞著噴香。
曹顒