聽著一位位王爺貝勒的封號，不只曹顒納罕，連馬齊與赫奕也變了臉色兒。
聖駕在湯泉，京城的爺們，不是也隨駕去了不少，怎麼又都冒了出來？
別的不說，這怎麼安排座位兒，就是大問題。這其中尊卑、規矩、爵位、官職，都要考慮得到，出不得半點差池。
幸好曹顒早吩咐擺放的是圓桌，沒有放方桌，要不然「上位」、「側位」、「下位」的，不是一般人能排得了的。
想到這點，馬齊與赫奕望向曹顒的眼神也深沉起來。
曹顒面上波瀾不驚，心裡直犯嘀咕。
四阿哥領著戶部、七阿哥領著禮部、十四阿哥領著兵部，他們過來都好說。這三阿哥如今帶著人修書，九阿哥與十阿哥沒領差事，怎麼也來了？
就算九阿哥拉著十阿哥來瞧曹顒的笑話，三阿哥不曉得是看誰的笑話，那像康親王崇安、簡親王雅爾江阿他們也太閑了。
而且，他們還做了「不速之客」，「不請自來」。
六部堂官不敢在內務府諸人面前拿大，還要張帖子，算是提前打聲招呼。王公貝勒這邊，卻是行事肆意許多。
畢竟，在不少人眼中，內務府這邊，是內臣，左右不過是皇家的奴才罷了。
東邊坐的是皇親宗室，西邊坐的是六部官員，倒是也分了尊卑，看著齊整。
不過，這一番請安、廝見，就足足用了半個時辰。
曹顒跟在馬齊與赫奕邊上，看著諸位王爺貝勒不緊不慢地說著車軲轆話，瞥了投標區那邊一眼。
跪著的眾人中，不乏有白髮老翁，顫顫悠悠的，看著好不辛苦。
台上的座鐘，還有十分鐘到正午十二點。
已經有筆帖式低聲來稟告，道是剪綵的東西都預備好了。
曹顒聞言，不由點頭，到底是把著內務府倉庫，預備東西就是這樣便利。
隨著鼓樂聲漸起，場上一下子靜寂下來。
王爺貝勒們、文武官員都收了聲，尋思是不是好戲要上演。
投標席與「納捐席」邊跪著的五百來號人暗自叫苦。這已經跪了一刻鐘，還要一直跪下去不成？
不過，偷偷瞧著那那明晃晃地紅頂戴，一溜王爺阿哥的，使得不少人委實也長了世面。
怨不得不僅外頭戒備森嚴，方才影影綽綽還聽說有御前侍衛在，這滿屋子的王爺貝勒，又有幾個是常見的？
說不定，連皇帝萬歲爺也要過來。
已經有二十多個護軍牽著紅綢、捧著銅托盤過來。
眾人還在琢磨，這個是什麼物件，十六阿哥已經笑著上前，對諸位王公阿哥道：「各位王叔、王兄、王侄，難得大家給面子，移駕而來，也不能白來一遭。來，給我十六一個面子，幫剪個彩，讓內務府這邊沾沾諸位的福氣。」
眾人還不解其意，十六阿哥已經是託了雅爾江阿的胳膊，走到前台來，站到紅綢帶的邊上，拿起托盤上的剪刀，塞進他手中。
隨後，招呼著其他的王公貝勒也站了。
小二十位，看著甚是壯觀。
有的好奇，有的拘謹，多端著架子，等著禮成。
十六阿哥心裡暗笑，哪裡有那麼便宜的？
十六阿哥清了清嗓子，從隨侍的小太監手中接了一道聖旨出來，是「朕御極以來，念切民生，時勤宵旰，凡巡歷所至，必以編氓疾苦，備悉詢問」，什麼「蓋欲比戶之蓋藏恆裕，三時之水旱無虞，斯民氣和樂，聿成豐亨豫大之休也」什麼的。
這回，卻是連台下諸王都要跪聽聖旨了。
洋洋洒洒一大篇，無非是關心國計民生什麼的，最後說了一句希望諸位內務府下商賈存愛國之心、忠君之念頭云云。
頒完聖旨，也不曉得是誰帶頭，眾人齊呼「萬歲萬歲萬萬歲」。
王爺們還好，只覺得馬齊、曹顒他們不厚道，還鬧這麼一出來，讓大家跪了這一遭。
不少商賈已經是激動地老淚縱橫，只覺得平生經了這一遭，不算白活了。
曹顒跟著內務府眾人，跪在台下，不禁要為十六阿哥擺手叫好。
什麼是「借勢」，這就叫「借勢」。
有了這聖旨下來，倘若有商賈想要在招投標中做什麼手腳，那可就是上升到「不忠君」、「不愛國」的高度上。反之，若是卯足力氣，投得內務府的買賣，則就是「忠君愛國」。
十六阿哥也有些得意，卻不是為了他昨兒巴巴趕去湯泉行宮請來的這道聖旨，而是為了台下跪著的一排王爺阿哥。
聖旨宣罷，十六阿哥請場上諸位起身。
隨後，十六阿哥又代表內務府上下人等，感謝今日到會的王公百官與各位商賈。接下來，才是十八位王公貝勒一起剪綵。
那紅色綢緞飄落的瞬間，九阿哥握著剪刀，嘴角卻是不禁挑起。
他一邊笑著撂下剪刀，一邊笑著對邊上的十阿哥道：「有意思，沒想到還有這些個小花樣，實在有意思。」
十阿哥卻是被這繁瑣的儀式弄得心煩，皺眉道：「有什麼意思？怪膩歪人的。九哥也是，這有什麼好看的，哄了兄弟來，鬧得現下咱們倒像是來給小十六扛旗的。有這功夫，聽兩齣戲好不好，還湊這熱鬧？」
九阿哥往競標區那邊一比劃，道：「瞧瞧，兩百五十來號人……」說著，又指了指後邊的看座：「那邊也是兩百五十，加上這邊那邊內務府的，總有六、七百號人，這場大戲還不夠你看的？」
說話間，眾人已經回到座位落座。
十阿哥想了一會兒，才探過頭，在九阿哥耳邊道：「九哥，這左一個二百五，右一個二百五，這曹顒是不是誠心的？這也忒不好聽了些。」
九阿哥坐在邊上，已經是收了臉上的笑，沉聲道：「是不是二百五，就要看接下來的。」說著，目光已經飄向台上。
十阿哥百無聊賴，端起茶盞，飲了一口，卻是腹誹曹顒太過小氣，也不曉得預備些乾果蜜餞……
……
招投標台，伊都立已經站在條案後，拿著小鎚子，開始了今天第一標。
就在眾人支愣起耳朵，打算看看這所謂第一標是什麼財路時，結果卻是大出所料。
第一標是內廷幾處需要修繕的工程，原工程造價總計五萬六千兩。在競標區的商賈中，有承包工程的，可以參加競標。
卻不是往上喊價，而是往下喊，舉一次牌子減五百兩銀子。
這內務府的工程，向來是最有油水的，這工程造價只有高出預算的，什麼時候還節省過？
馬連道坐在人群後，看著前面的曹顒，不禁心裡直犯抽抽。
或許這招標採購對內務府其他衙門沒什麼影響，對營造司卻是至關重要的。
如此以來，他這個郎中，就成了聾子的耳朵——擺設一般。
雖說平素往來，同曹寅多有走動，但是誰的權利被搶了，心裡還樂意的？
馬連道心裡盤算著經常接內務府活計的幾個皇商，盼著這個工程流拍。
畢竟這是付錢的，又不是收錢的買賣，銀兩又不多，若是能就此流拍，那曹顒往後也不好再插手營造司的事務。
卻是事與願違，競拍區已經有不少人舉牌子了。
片刻功夫，就喊價到四萬九千兩，比之前降低了七千兩。
背靠大樹好乘涼，這次的工程雖不大，但是這些商賈誰捨得為了幾個小錢，丟了內務府這個大靠山。
有的時候，花錢並不是為了這個活兒。
通過這一陣子的喊話，伊都立已經沒了最初的拘謹，手裡拿著鎚子，看著競拍區那邊，口中大聲道：「四萬八千五百兩了，四萬八千兩……」
拍賣場四處靜寂，只有他扯著脖子在台上喊著。
六部堂官們，裝做不經心的樣子，其實眼睛始終瞄向競拍區。
十六阿哥與十七阿哥，並沒有坐在王公貝勒那邊，而是在內務府官員處，同馬齊、曹顒等人同桌而坐。
十六阿哥手裡拿著今日招投標冊子，看著上下數額，時而低聲詢問曹顒一句，時而往台上瞅一眼。
「這招投標工程的，交納的保證金如何算？」聽著伊都立一次次喊數，十六阿哥有些不解。
「轉做工程保證金，若是接下工程，到驗收時，沒有達到最初標的要求，就算作罰金入內庫。」曹顒在旁回道。
就聽「噗哧」一聲，十七阿哥已經是笑出聲來。
座上的幾位聽了，都轉過頭瞧十七阿哥。
見眾人都望向自己個兒，十七阿哥忙端起茶盞，以作掩飾。
十六阿哥臉上也是多了笑意，低聲對曹顒道：「十七弟是笑你呢，只進不出，哪裡是什麼善財童子，明明是個斂財的小鬼！」
台上的伊都立，已經喊到了三萬八千兩。
比工程預計款，少了三成，還在有人舉牌子。
伊都立方才喊的次數多，現下就覺得