十三福晉懷孕九月，將到產期，因此不能出來待客。
其他福晉身在內院，又不適宜代十三福晉出來張羅，所以曹顒他們這頓酒是十三阿哥自己張羅的。
幾道主菜有烤鹿肉、扒熊掌、白肉血腸鍋子，其他的就是素菜了，什麼瑪瑙卷（素香腸）、水棱花（素油燒魚）、燒如意（素魚）。
除了葷素菜，還有一盤綠油油的生菜與小蔥，是吃包飯用的。邊上還有一盤水黃瓜，不過拇指粗細，看著甚是清爽。
這兩盤生菜旁邊，還有四個青花小碗，裡面盛了四種炸醬，素醬、鴿子丁醬、鹿肉醬與茄子丁醬。
另有四個青花中碗，裡面裝了紅豆粳米飯、黃米飯、高粱米飯與粗麥飯。
不說別的，這滿桌子的青綠與飯香，就引得人食慾大震。
這般待客，已經是不合章程，卻是也有沒將四阿哥與曹顒當外人之意。
席面擺在炕桌，四阿哥上坐，曹顒東邊側陪，十三阿哥西側相陪。
上的酒，就是曹顒這次拿來的桃干酒。
十三阿哥拿了酒壺，一邊給四阿哥與曹顒倒酒，一邊問道：「怎麼換了，『十里香』呢？我可是惦記半月了。」
曹顒聞言，低頭回道：「往後這個酒我們那邊怕是不釀了，十三爺既喜歡，明兒我使人將方子給十三爺送上。」
十三爺聞言一愣，隨即看著曹顒身上的淡青袍子，道：「提起這個，卻是我的不是了。之前與智然閑話時說起過，原來那是庄席所釀。你披麻戴孝操辦了喪事，以盡到為人弟子之義，還需節哀。生老病死，天地循環之道，總要看開些。」
哀在心上，曹顒也不願人前作態，抬起頭來，點了點頭，道：「謝十三爺寬慰，已沒事了。不過是這些年一塊待著，乍一分開，有些不慣。」
十三阿哥將話題岔開，問起四阿哥那邊的家常話。
四阿哥隨口應著，卻時不時用眼睛掃一眼曹顒。
這京城衙門，小年後都落衙封筆了，只是內務府這邊，因為是內衙門，還要料理除夕前後不少宮務，並沒有封筆。
因此，曹顒每天還要去點卯。
曹顒凌晨起來的，就填巴了兩塊餑餑，到宮裡料理了差事，又跑了好幾家年禮。現下，他是真餓了。
看著四阿哥動筷，曹顒這邊便打了一個包飯，卷的是老黃米飯，沾的鹿肉醬，送到嘴裡，真是滿口香。
曹顒吃得香甜，心裡尋思著，讓初瑜也張羅這個吃。
臘月里，肥雞肥鴨的吃著，實在人膩歪死了，還是這個吃著清爽。況且，這些是粗糧，孩子們吃著正好。
曹顒一邊吃著，一邊想著，卻是有些不對勁。
不知何時，四阿哥與十三阿哥已經放下筷子，都轉過頭來，看著曹顒。
在這兩人的注視下，曹顒將最後兩口包飯送到嘴裡，心裡卻有些納罕。
莫非自己臉上沾了醬，這兩位爺怎是這麼個眼神？
十三阿哥已經笑著開口，對四阿哥道：「看著眼前這大老爺們的樣子，實是看不出小時候的聰敏來。大智若愚，小曹顒這傢伙藏拙！內務府採購都整出來了，卻是不曉得要得罪多少人。」
「嗯！」四阿哥瞥了曹顒一眼，應了一聲。
曹顒頗為尷尬，有些不解地看向十三阿哥，實不曉得怎麼說起這茬來。
十三阿哥已經收斂了笑容，正色對曹顒道：「即便今兒你不過來，我也要使人叫你過來的。我思量了旬月，心裡還是有些想法，要找你嘮叨嘮叨。」
四阿哥在旁，沉默不語，只端著手中茶杯，打量著曹顒。
曹顒的腦子飛轉，十三阿哥怎麼關注起內務府這邊來？
在他所知中，十三阿哥是一直沉寂到雍正朝，才出山的。
心裡想著，曹顒已經是撂下筷子，笑著說道：「十三爺有什麼教訓，曹顒洗耳恭聽。」
十三阿哥沉吟了一下，道：「那個招投標到底是怎麼回事兒？別的不說，就是蒙古茶道，一年下來，就不曉得是多大的利。早先能把這塊的人家，背後都有些分量，你這樣行事，固然身後有皇上做靠山，但是得罪的人多了，往後行事也不便宜。」
十三阿哥問得認真，邊上的四阿哥聽的認真，曹顒這邊也不好馬虎，微微躬身回道：「十三爺，說的白了，這個招投標，不過是『價高者得』四字。
以往內務府的對蒙貿易也好，對鄂羅斯的貿易也好，每年的交易額不少，多是入了經辦人的腰包。上行下效，貪污成風。內庫進賬微薄不說，有的時候還需要拿出大宗的銀子，用來採買洋貨。
這招投標，卻是將每條貿易線都做了底價，然後再公開向這些皇商招標。誰出的銀錢最多，誰就得了這條貿易線。這樣一來，內庫的收入就有所進益。
其他沒有招投標的商家，再次競標，選其他的商貿。這樣一層層的下來，老的商戶要捨得掏銀子，新的商戶也有機會介入，內務府這邊又得了實惠。
就是其中，得罪一些既得利益者，卻也使得一些商賈能從內務府分一杯羹。關鍵的是，能迅速積攢一批銀兩，豐盈西北軍費。」
四阿哥與十三阿哥仔細聽著，臉上神情各異。
四阿哥微微皺眉，看著曹顒，心裡卻是感嘆。雖然眼前這人行為慵懶了些，沒什麼上進心，但是對於理財，卻真有一套。
只是內庫的銀錢，畢竟是內庫的。
後宮妃嬪用度、聖駕出行、小湯山湯泉行宮修整所耗資，等等，都要從內庫里出。
曹顒的理財本事，用到內務府，卻是有些浪費，甚至可能成為他惹禍的根源。要是他在戶部，全心全意做事的話，成就定比眼前要豐。
卻是皇父欽點，四阿哥這邊只能在心裡嘆息了。
十三阿哥聽完，沉吟了片刻，笑著對曹顒道：「銀錢方面不敢說，我手上卻是有個好掌柜，這熱鬧也要參合參合。曹顒，你說可使得？」
同十三阿哥往來這些年，曹顒對他頗為敬重，除了十三阿哥待人義氣，不勢利外，還因十三阿哥豪爽不貪財。
即便今日十三阿哥主動提要參合內務府採購之事，曹顒也不會相信他是想要分一杯羹。
這其中，另有什麼內情？
是有了銀子，想尋個由子交到內庫充作西北軍費？不能啊，前些日子，更拿了五萬兩銀子出來，就算手中還有，也剩不下多少。
那還有什麼原因，使得十三阿哥主動趟這渾水？
曹顒想起十三阿哥最初所想，怕他得罪人什麼的，心有所悟，開口問道「十三爺莫不是擔心我，怕二月的招投標開不成，我受到皇上的責罰？」
十三阿哥擺擺手，笑道：「你啊你，也忒會自作多情。你也不是初入仕途的毛小子，都坐到三品堂官了，還有什麼可擔心的？我不過是瞧著我們家的大掌柜是個有本事的，想趁著機會，讓她展展頭角，省得拘在個小鋪面里，卻是白瞎了人才。」
十三阿哥嘴上雖不承認，但是眼中難言關切之意，曹顒見了，頗為感動。
這些日子，是有些話傳出來。
說是有不少內務府的皇商，對曹顒提的這招投標的主意意見甚大，已經串聯起來，拒絕參加明年二月的招投標大會。
曹顒是不怕的，利之所在，誰能沒有私心？
其中，就有不少對外放出風聲的商戶，悄悄地向曹顒這邊示好。
就算這些老商賈都不競標，曹顒也不怕的。
得了消息，往京城趕的晉商、徽商、魯商，不是一個兩個。
要是那些老商戶，真放棄了招投標，樂意接手的商家也不會少了。
想來十三阿哥這邊也聽了風聲，怕曹顒這邊砸場子，就參合進來給曹顒捧場。
曹顒這邊，體會十三阿哥的好意，卻是沒有開口婉拒。
在他心中，是樂意十三阿哥主動些，關注下外頭的民生大事，省得鬱結於心，壯年早夭。
再說，他相信鄭沃雪的本事，能支撐起一灘事兒來。
四阿哥冷眼旁觀，想著十三阿哥說的曹顒得罪人之事，神情也漸漸舒緩過來，點了點頭，對曹顒道：「那些貪鄙小人，難成大事，你無需怕。有什麼，自然有……自然有皇上為你做主。」
難得聽他說一句軟話，曹顒聽著，面上卻不敢耽擱，忙作出感激之態，俯首道：「謝四爺教誨，曹顒記下了，自不敢存畏懼之意。惟願好好當差，不負皇上所命，不負四爺與十三爺的愛護之心。」
這內務府向來是八阿哥與九阿哥的地盤，曹顒這次往死里得罪的，就是那伙子人了。
卻是不是站隊的站隊了，四阿哥想到此處，心裡卻是鬆了口氣，抬起手中酒杯，向十三阿哥與曹顒做了個飲的姿態。
曹顒跟著喝了杯中酒，卻是覺得牙根有些發酸。
自己該表白也表白了，這樣四爺也當曉得他的立場，這頓酒卻是沒有白喝……