整個曹家，都籠罩在一種沉重悲哀的氣氛中。
曹顒已是衣不解帶地在榕院看護了三天三夜，熬得雙眼盡赤。內務府衙門那邊的採購計畫，他全托給了十六阿哥，開始請假。
有上門來尋人情或走關係的，曹顒也是一概未見。
內務府那邊屬官，在心裡將曹顒罵個半死。
在曹顒這邊能套關係，能動之以情、曉之以利，在十六阿哥面前，有幾個膽子肥的敢任意妄為？
不過是個西席罷了，何至於此。
已經有不少人背後罵曹顒是沽名釣譽之輩，還有不少說他性子狡猾的，將內務府採購這個燙手山藥丟給十六阿哥。
也有年輕的御史想要借題發揮彈劾曹顒，罪名不外乎因私廢公啊什麼的，連奏本都寫好了，待聽到十七阿哥帶著太醫到曹府問疾後，就又悄悄地收起來。
尊師重教本為傳統美德，世風日下，能記得此條的有幾人？
官場上所謂的「老師」與「門生」，更是功利性極強，是官場往來結黨的一個名頭。
像曹家這樣，對府里的西席，曹顒卻能謹守弟子之禮，已經鮮少聽聞。
那些上了年歲的老大人，聽聞此事，都是緘默不已。
活到年歲多了，見得事情就多了。
「人死如燈滅」，這句話，在官場上體現的尤為明顯。
有多少人，生前賓客盈門，死後門口羅雀，妻兒窮困潦倒，無力扶靈還鄉。為了解決這個難題，朝廷還專程還有相關條款，規定了撫恤銀子。
所謂弟子，所謂同年，所謂同鄉，就算是路上碰到遺屬，多半也是掩面而過。
曹顒不管是論爵位，還是論官品，都已是身居高位。
原本對他的少年顯位有些不屑一顧的老臣們，此刻也終是靜下心來。
同京里那些胡作非為、花天酒地的權貴子弟相比，曹顒出仕這些年，沒有一鳴驚人，卻也沒有尸位素餐，也算是盡心盡職。
……
暢春園，清溪書屋。
康熙盤腿坐在炕上，神情有些肅穆。曹寅垂手站在地上，面上也帶著幾分沉重。
「他比你還小些，早年在你們家，他不過是個無知小童。第一次見到朕的時候，巴巴地看著，好像朕有三頭六臂一般。也不敢近前，也不願走遠，朕同他說話，他也磕磕巴巴的。他那個時候小，許是都不記得。朕卻記得清楚，他將他的冰陀螺給了朕，叫朕『皇上主子哥哥』，還使得他挨了他哥哥一頓教訓。第二年，他們兄弟隨你父親去江寧了，這些年來便沒有立於朝堂之上。說起來，他們兄弟，也是功勛之後。」康熙陷入回憶，嘆了口氣說道。
曹寅的心裡也是堵得慌，庄席同他兄長，幼時養在曹家，也算是曹寅的養兄弟。
只是因後來兄弟兩個十幾歲就都隱匿了身份，入了通政司，所以不為外人所知。
看著頭髮稀疏的曹寅，康熙又掃了掃自己的右胳膊，心裡卻是嘆了口氣。
皇帝雖稱「萬歲」，但是哪個又能壽命綿長的？別說是萬歲，就是百年也不易。
君臣兩個，都有些緘默，就見魏珠躬身進來回稟道：「皇上，十七阿哥來了，在書屋外侯見。」
康熙聞言，忙道：「傳。」
「嗻」，魏珠應聲下去。
隨後，十七阿哥進來，手上卻能了個白封的摺子。
康熙與曹寅見狀，心神不由一稟。
果不其然，就聽到十七阿哥稟道：「皇阿瑪，兒臣同孫太醫至曹府時，庄席已是靈光返照、回天無力。」說到這裡，他將手中的摺子舉起：「這是他的遺折，除此之外，還在病榻之上，恭謝皇恩。」
康熙面無表情地聽著，動了動下巴，示意魏珠將摺子送到御前。
瞧著這上面的墨跡已陳，想來是之前就預備好的。
洋洋洒洒數千言，內容不外乎三條。
先是叩謝皇恩浩蕩，君臣五十餘年，不能在御前侍候的遺憾；而後，將曹顒的脾氣秉性盡說了，有些話看著像貶，卻是又像贊；最後提到他的爵位與幼女。
早年，他在通政司，身份並不公開，所以之前的兩個女兒都不用參加內務府選秀，直接許給了江南耕讀人家。
待索額圖被問罪後，庄席飄零而去，卻是連通政司那邊的身份都模糊了。
許是庄先生不放心幼女，卻也不敢直白白說請求康熙照拂，只提了一句，「弱女失父，祈皇上主子憫之」。
康熙將遺折掃過，扳著臉想要問十七阿哥兩句，猶豫了一下，又合攏上嘴巴。曹寅的臉上，也忍不住露出嘆惋。
……
西城，曹府，榕院。
剛一進院子，便聽到哀婉的哭聲，曹項兄弟進了院子，這邊堂上空著，但是棺木與靈位都準備妥當。
沒分家前，他們兄弟兩個也受過庄先生的教誨，得了消息，正約好結伴過來探視。沒想到，進了大門，就得了庄先生已經去了的消息。
運載靈柩的馬車已經預備好，卻是沒有人趕去榕院催促。
從庄先生咽氣，已經兩個多時辰，曹顒還是如在夢中。
「阿爹，阿爹……」妞妞穿著孝衣，哭了小半天，原本稚嫩的聲音已經變得沙啞。
初瑜見了，低聲哄著妞妞，而後讓人傳話內院，給熬些燕窩過來。
憐秋與惜秋兩個，淚人一般，哭軟了身子。
曹顒站在一旁，實是無法接受庄先生已經故去的事實。
庄先生咽氣前的眼神，帶著笑意，帶著慈愛，帶著鼓勵。
曹顒心如刀絞，想著早年說過要陪庄先生一道賞桃花、泡溫泉之事，卻是再也沒有機會，只能抱憾終身。
曹項兄弟兩個正好進來，卻是只能陪著傷感了。
初瑜見丈夫臉色不對，近前兩步，低聲道：「額駙，若是按照之前議定的往廣化是不是該預備了？」
曹顒開始還想著在家裡停靈，但是家裡都有限制。寺廟裡的規矩少些，也不用應付那些聞風而動上來討風聲的。
在眾人的哀哭聲中，庄先生終被關進了棺材。這以後，曹顒就在廣化寺常駐。
庄先生無子，曹顒身為弟子，已經換了孝服。
智然也在，神色之間，帶著幾分未滿。
……
簡親王府，書房。
雅爾江阿擺擺手，道：「多大點兒事兒，既然別人都往十六阿哥身邊湊合，你們也別綳著，往前湊合就是。等遇到什麼大事，我再過去招呼。」
那管事應了一聲，要退出去。
雅爾江阿猶豫了一下，開口叫住了那管事，道：「聽聞曹家有喪事，找個好些的糊紙鋪子，扎套崑曲兒戲子給那邊送去。」
就是這樣簡單，有些人默默關注，比當事人留意的更仔細……