王家的宅子只有兩進，院子不算寬敞。
前面上房是客廳與書房，左右廂房是門房護院的住處。
因是女客上門，前面的門房就傳話二門，喊了個媳婦子喬安家的來奉茶。
這個媳婦子是王鄭氏早年在廣州買的丫鬟，最是伶俐不過。到京城後，由王鄭氏做主，嫁給了王全泰的長隨喬安。
成親後，喬安家的還在內宅當差。趕上王鄭氏月初、月末忙的時候，喬安家的還像過去似的，幫著對賬。
聽說來了女客，喬安家的帶著個小丫頭出來，除了奉茶，就是有一句沒一句地打聽這女眷的身份。
說起來，這女客也頗為稀奇。
這個時候，除了小門小戶與商賈之家，誰家的女子會輕易拋頭露面？
瞧著她穿著湖藍色的旗裝，外罩淺藍色暗花緞鑲毛邊馬褂，足上一雙低跟短靴。說是旗人，這耳朵上只有一個耳朵眼；說是漢人，這卻是一身的旗裝。
還有帶來的小姑娘，穿著一身粉色旗裝，帶著金項圈，屏氣斂聲的，看著也分外懂規矩。
瞧著這裝扮，像是大戶人家的奶奶帶著小姐出門子，但是光禿禿的兩人，不見半個丫鬟婆子跟著，是哪家的規矩？
不會是有什麼隱情吧？喬安家的心裡嘀咕，是不是姑爺在外頭不規矩，勾搭了睡覺的小媳婦。
楊瑞雪，生在富貴之家，這一年多在伊都立家又是見慣了氣派的，哪裡會將喬安家的一個媳婦子放在眼裡。
她隨口敷衍著，眼角的餘光，卻四處打量。
看到屋子裡的傢具擺設，楊瑞雪的眉頭不由微皺。
傢具是榆木的，這些她雖然沒用過，但是家裡下人房預備的就是這個。
隔開廳堂與裡屋的多寶格上，擺放的也不過是漆盤、木雕，還有個銅達摩立像。
屋子收拾得雖乾淨，但是卻是寒酸了些。
之前她已經打聽得清楚，鄭虎在曹家過得甚是體面。娶的是曹家大管家之女，家裡也買了宅子，身上捐了功名。
鄭沃雪這邊嫁了個待職的武官，夫妻兩人在十三阿哥府當差。
楊瑞雪對舊事實是怕了，要是去找鄭虎，說不定又要牽出些什麼來，這才帶著女兒來尋鄭沃雪來了。
目的無他，只有兩個字，認親，尋個靠山。
這世上，血緣是騙不了人的。不管是多惡劣的關係，中間有血脈牽繫著，就有著千絲萬縷剪不斷理還亂的糾纏。
王鄭氏進了院子時，楊瑞雪已是聽到了動靜。
她已經悄悄地將手腕上的寶石鐲子與寶石戒指都褪下，塞進荷包里。筠兒明晃晃的項圈掛著胸前，楊瑞雪想要摘，已是來不及。
卻是失算，沒有考慮周全，要不然應換身素色的衣裳過來，也能顯得落魄些。
「姐姐！」楊瑞雪嘴裡說著，身子已經矮了下去。
王鄭氏見楊瑞雪躬身，忙側身一步，沒有受她的禮。
從門房那裡聽說來客自稱「娘家人」，王鄭氏便想到楊瑞雪身上。她嫂子來過這邊，門房與下人們認識。
除去她嫂子，是女眷，又能自稱為她「娘家人」的，怕只有楊氏瑞雪。
早在王鄭氏進京初，鄭虎便提出想要認下這個妹妹如何，云云。還是王鄭氏硬攔下，才勸得鄭虎改了主意。
無事不登三寶殿，她才不會以為楊瑞雪是為了「手足情深」來認親的。
況且，這世上，除了她自己個兒，便只有兄長一位至親。其他人，不管血脈如何，名分如何，卻只是其他人。
楊瑞雪見王鄭氏避開，臉上有些僵硬，眼圈已是紅了。
她卻是沒有多說什麼，而是拉過一邊站著的女兒，對王鄭氏道：「姐姐，您要是惱妹妹，妹妹也無話可說。姐姐高潔，妹妹卻是再嫁婦人，又是側室，這實是無臉面再以姐姐的妹妹身份自居。這是您的親外甥女兒，叫巧筠，還有個小的，已經半歲多了，不方便抱出來。」
說到這裡，她低下頭，小聲地吩咐女兒道：「筠兒，這是你姨母，快叫人。」
筠兒抓著母親的手，仰起小臉，見王鄭氏沒有笑意的面容，怯怯地叫了聲：「姨母。」
王鄭氏的臉上，卻是鐵青鐵青的，難現慈色。
楊瑞雪見她不進鹽津，哽咽著說：「姐姐就算不待見妹妹，不願認下妹妹，好歹看在血脈相依的份上，認了筠兒這個親外甥女兒啊。妹妹這幾年甚是凄苦，先是死了男人，守了寡；又為了避開族人謀算遺產，進了京城。卻是不小心讓人看上，稀里糊塗的做了妾。大戶人家的規矩重，嫡妻的手段也是防不勝防。妹妹這裡，苦熬罷了；孩子們還小，妹妹實是惶恐不安……」
說到最後，她已經是忍不住低頭飲泣。
楊瑞雪一半是為了給王鄭氏看，一半卻是哭自己個兒。只覺得心裡悔恨不已，要是自己在江寧，也不用這般茫然無助。
筠兒被唬住了，抓了母親的小手，臉上有些惶恐。
雖說楊瑞雪的唱作俱佳，王鄭氏卻是不屑一顧，視線落到筠兒身上。
六、七歲的年紀，梳著雙鬟，看著白白嫩嫩的，剎是可愛。
王鄭氏看著筠兒，腦子裡出現另外一個差不多年紀的小姑娘。
那正是當年隨著母親與哥哥到江寧尋父的王鄭氏。
不僅沒有見到父親，還被白氏辱罵，王鄭氏之母親當晚就撒手人寰了。
「這位奶奶說笑了，我姓鄭，你姓楊，兩戶人家，何談血脈？」王鄭氏神色淡淡地說道。
「姐姐……」楊瑞雪的臉上帶著幾分祈求。
王鄭氏見了她這般作態，心裡卻是警醒。
聽說她在學士府過得甚是滋潤兒，這好好的怎麼又想起「認親」戲碼來了？
「這位奶奶，我是說過了，不敢當這聲『姐姐』。今日有些勞乏，就暫時先不陪客了，還請這位奶奶見諒。」王鄭氏站起身來，已經是送客的姿勢。
「姐姐真是狠心，怨不得大哥不想認我，想來也是姐姐的意思……」楊瑞雪的淚簌簌落下，看著甚是凄苦可憐。
王鄭氏臉上露出一絲痛苦之色，她的母親鄭氏說是「病故」，真相併非如此。而是在丈夫家門前，被白氏罵得羞憤難當，懸樑自盡。
楊瑞雪卻只當王鄭氏已經被軟化，不禁竊喜，嘴裡還絮絮叨叨地說著。
王鄭氏心裡正堵得慌，聽了楊瑞雪沒完沒了的，有些不耐煩，皺眉道：「說這些做什麼，這位奶奶卻是有些交淺言深了。請恕少陪。」說著，已經是起身要出去。
楊瑞雪見了，有些著急，上前拉了王鄭氏的衣衫，帶著哭腔道：「姐姐到底要怎樣才肯認我？」
王鄭氏止了腳步，冷笑了兩聲道：「因為你母親，家母失了丈夫；因為你父親，使得我失了母親。父債女還也好，母債女償也罷，前塵往事，說也無益，這『親人』二字還請勿提……」
說完，她便沒有再留。
她側身繞過楊瑞雪，出門去了。
楊瑞雪怔怔地，卻是說不出話……
……
十一月十二，大朝會。
曹顒喝了半月的湯藥，身子看起來已經好得差不多。只是表面上看罷了，動彈多了，就渾身冒虛汗。
儘管如此，他也曉得自己這病不能再拖延下去。
宮裡已經幾次派太醫過來，曹顒就算想要偷懶多歇幾天，怕也是不能。
這還是署內務府總管的消息後，曹顒頭一遭在朝廷上露面。
這關注曹顒的人，不免都要過來，與他寒暄兩句。
雖說還沒到上朝時辰，聖駕未到，但是這邊也是禁止喧嘩的。
於是乎，官員與官員之間說話，就都「竊竊私語」的。
這朝會的禮儀，還有個不得「交頭接耳」這一條。於是乎，大傢伙寒暄時，這身子板得整整齊齊的，聲音不大不小的。
曹顒笑著聽了兩句，心裡卻也沒什麼興緻。
自己這個內務府總管的職位，說白了就是皇宮裡的後勤主事兒之一，在明朝都是由太監兼任。
提起「太監」，曹顒想起這數日來的補藥，卻是只覺得鼻子濕噠噠的。
他忙掏出帕子，捂住鼻子，殷紅的血漬，看著甚是使人觸目驚心。
有沒看清楚的，見他帕子上有血漬，還當他是咳出來的，這也使得不少人想入非非。
少一時，康熙聖駕到了，朝會開始。
除了升福建巡撫覺羅滿保為閩浙總督之外，今日的朝會就說了一件事兒，那就是將南書房行走何焯的官銜與進士、舉人的功名都革了。留著白身，仍在修書處行走；如不悔改，著該管官員即行參奏。
何焯的罪名主要有三，一是將今時文章比之萬曆末年文章，這卻是大不敬之罪了。
其實，是他在康熙前些年丁憂時曾將女兒託付給八阿哥。因八福晉沒有生育，所以就收了何女為養女，帶在身邊