暢春園，二宮門外。
曹顒微微皺眉，左右踱步，偶爾停下來，眺望眺望內宮的方向。十六阿哥已經有一陣子，還沒有消息出來。
曹顒等的，已經隱隱地有些著急。
聽著十六阿哥的意思，是有人在太后面前吹了風，給曹家上眼藥。母親李氏性子綿和，要是受了委屈，他這個做兒子的心裡也不好受。
因不曉得耽擱多久，他已經打發人去衙門那邊請假。
別的不說，就說太后依足規矩，讓李氏多跪一會兒，那就夠讓人喝一壺的。
想到此處，曹顒在心裡不由地腹誹。
這大年紀了，好生歇著就是，沒事還折騰別人做什麼？都說這位太后是糊塗人，如今看著，實不像是省事的。
正腹誹著，就見有人從宮門外出來，卻是十四阿哥。
見了曹顒，他神情微微一怔，隨後露出幾分笑模樣來，打量了曹顒兩眼道：「這是散朝後還沒出園子？」
雖說心裡有著防備，但是身份有別，既是十四阿哥主動示好，也沒有曹顒避開的餘地。
他忙躬身，道：「回十四爺的話，卑職已經往衙門那邊請了假，稍後等送家母與內子回府後再到衙門那邊。」
「哦，你母親與大格格進宮了？是往王嬪那邊去？多咱功夫了，用不用爺打發人幫你問問？」十四阿哥難得的熱絡，神情卻是略顯僵硬。
天家無私事，後宮這些門門道道，京中權貴不能說是瞭若指掌，也都是心中有數。
曹顒也不例外，後宮之中，能在太后面前說上話的，不外四妃與幾位未分府阿哥的女眷。
其中，哪個是自己得罪的，他心中也有數。
原就疑到十四阿哥身上，如今見他欲蓋彌彰的意思，這卻是像落實了一般。
曹顒心中冷笑不已，已經是惱了。
沒事算計算計他，他陪著應酬應酬，不傷筋骨的話，也能忍著。
畢竟是在這個吃人的年代，對方是皇子阿哥，自己要是不想造反的話，就得敬著。
不過，要是算計到他的家人身上，卻不是他能容忍的。
龍有逆鱗，兔子急了還咬人。
以牙還牙，以眼還眼，曹顒的心裡已經將這個未來的大將軍王給抽打了幾鞭子了，面上卻是笑著，道：「謝十四爺了，十六爺方才已經去王嬪娘娘處了，約莫著也該出來了！」
同十四阿哥的喜怒形於色相比，曹顒就是人精子，那感激之心，如出肺腑。
十四阿哥難得獻一次殷勤，卻是被婉拒了，但是見曹顒這般姿態，也是不著惱。
他笑著點點頭，道：「難為你同小十六好了這些年，也沒白當伴讀一場。只是雖說你們年歲差不多，到底是輩分有別，也要顧忌著。從大格格那邊算起，是親叔叔呢。」說到這裡，想到十六阿哥與曹顒比別人不同，兩人從王嬪娘娘那邊算起，是姑表兄弟。
不過，話已經說出口，也是不好改的。
他「咳」了一聲，問道：「可是聽明白了？就算私下裡交好，人前也當避諱，省的落下口舌，被人說是沒有尊卑，不敬親長！」
這卻是挺著胸脯，端起長輩的架子了。
曹顒雖不曉得他為何作態來這一出，但是納罕歸納罕，面上還是恭恭敬敬、感激不已地應下。
十四阿哥一邊說著，一邊思量著額娘方才的告誡，這一番話肯定不會是無的放矢。
雖是不忿，但是他也曉得額娘最是疼自己，這番提點指定是為自己個兒好。
想想也是，如今不比過去。
過去他依附八阿哥，並不需要自己主動拉攏人手。
如今卻是羽翼漸豐，獨立門戶之際。
曹家父子得聖心不說，方方面面牽扯的勢力也不小，要是能收歸己用，卻是再好不過。
況且，曹顒這種人，胸無大志，沒有野心，最是好掌控。當年四阿哥與十三阿哥的路過搭救之恩，都使得他感激這許多年，不必嫌疑地出入十三阿哥府。
這樣看來，也是有情有義之人。
要是能收服了，也能叫人放心使喚，不用擔心他是牆頭草。
這樣想著，十四阿哥只覺得茅塞頓開。
他的神情越發親熱，伸手拍了拍曹顒的肩膀道：「你省的就好，那先這麼著，爺往部里去。你也不必著急，部里閑人多呢，今兒就不必再巴巴地趕過去。早就聽說你騎射好，改日得閑了，咱們爺們打獵吃酒去。你能贏了德特黑，卻未必能贏得了爺。」說著，也不待曹顒說話，已經大踏步地去了。
十四阿哥眼中的慾望一掃無餘，那種勢在必得的自信使得曹顒後背直冒冷汗。
瞧著那架勢，十四阿哥這是將曹顒當成小白兔了，只當他一提溜，就能毛順。
看著十四阿哥的背影，曹顒只覺得腦仁疼。
有的時候，這待見比不待見更讓人無語。
這不待見的時候，自己避而遠之就成了。這待見的時候，如何應對，卻要費思量，既不能太親近，留下後遺症，被貼上「十四黨」的標籤；也不能太疏遠，惹惱了這位，狗急跳牆。
是因為他是草原事件的黑手，才心中記恨曹顒的？還是因為他是寧春家變的幕後真兇，才對曹顒始終堤防？
真相，尚未得知。
如今終於能放下身段，隱藏私人好惡，拉攏曹顒，是不是他已經視儲位勢在必得？
想著十四阿哥剛才說的最後一句話，曹顒的心中卻生出一種荒謬的念頭。
他贏德特黑，已經是六年之前的事，說起來也算是遙遠了。
又是這種不打眼的瑣事，要是不特意留心的話，誰會記得？
德特黑是出了名的武瘋子，這拉人比試射箭，一個月總有兩遭，實不算什麼。
十四阿哥，當年是德特黑的手下敗將，德特黑還特意炫耀過兩遭。
他性子憨直，豁達爽朗，雖說十四阿哥是皇子阿哥，但是也沒有像別人那樣阿諛奉承。
當年，十四阿哥，不會是因他比試贏了德特黑才對他「另眼相待」的吧？
曹顒正疑惑著，便聽到腳步聲起，轉過身來，卻是李氏與初瑜走過來。
十六阿哥並不見，只有其貼身內侍趙豐帶著兩個小太監，提溜了大包小包，引著李氏婆媳出來。
曹顒帶著幾分不安，仔細打量了李氏，見她臉色蒼白，心裡不由一急，上前道：「母親，可是覺得不舒坦？」
李氏走到二宮門外，見到兒子，詫異中帶著幾分歡喜。
聽了曹顒的話，她搖了搖頭，道：「顒兒別擔心，我好好的。是十六福晉動了胎氣，使太醫來瞧了，耽擱了一陣子。十六阿哥顧著那頭，說先不出來了，改天再找你說話。」
曹顒心裡鬆了口氣，問道：「十六福晉如何？之前並沒有聽十六阿哥提過這事兒。」
李氏道：「佛祖保佑，有驚無險，總算沒出大事。」
曹顒點點頭，道：「那就好，這回十六阿哥該歡喜了，真是大喜事。」
說到這裡，他對侍立在一邊的趙豐笑著說道：「一會兒見了十六爺，勞煩你轉個好，就說我恭喜他又要當爹了，改日要吃他的酒。」
趙豐躬著身子，道：「奴婢記下了，保准回頭一個字不拉的轉告主子爺。」
說完這個，他指了指自己手中的半大綢子包：「曹爺，剛才奴婢已經同夫人和格格說過了，這裡少不得再說一遭。這個是太后賞下的……」又指了指身後兩個小太監手中的：「那包人蔘是萬歲爺賞的，剩下的是我們娘娘與我們福晉主子早就預備下的。別的還好說，太后主子那邊，少不得日後還要謝恩。」說到最後，卻是低不可聞。
他年歲不大，卻是宮裡的老人，自是曉得什麼當說什麼不當說。
只是因曹顒同十六阿哥感情親厚，這些年待他又像是個人似的，他心裡也對曹顒有幾分親近，才多了一句嘴。
曹顒點點頭，表示記下了。
只是這東西多，他也拿不下，就道：「老趙，我的長隨都在園子外，還得勞煩你使人送我一程。」
趙豐見他心裡有數，稍稍安心，笑著說道：「瞧曹爺說的，奴婢就是奉命送夫人與格格出園子的。就算曹爺不說，奴婢還敢偷懶，送到一半就掉頭么？」
說話間，一行人出了園子。
不遠處，曹家的馬車與長隨都侯著。
鄭虎與小滿等人，同吳盛正說著話，見曹顒等人出來了，忙垂了手上前。
「是你送太太與奶奶出來的？」曹顒看了看吳盛，道：「回程我送太太她們，既是你難得出城一次，就放你一日假，就去園子那頭瞧瞧你哥哥去。順便問問園子拾掇的如何，今年的花木可好？過些日子天熱了，說不得太太奶奶要過去避暑。」
吳盛與他哥哥吳茂都是京城府里的家生子，早年在曹顒身邊當差。後來，曹顒不放心江寧那頭，就將吳盛派到南邊去，