暢春園,壽萱春永殿。
眾人退出後,屋子裡只剩下太后與康熙母子二人。
太后的臉色泛白,嘴唇哆嗦著,道:「皇帝,哀家失態了,這……這本不該提起,只是只是……」說到這裡,卻是說不下去,只是淚流不止。
康熙上前兩步,在炕邊坐了,拿出帕子來,給太后拭淚。他的右手,卻是因受風的緣故,有些不便利。
太后見他的胳膊顫抖著,心下不忍,伸手從康熙皇帝手中接了帕子,自己低頭擦了眼淚。
「皇帝,事情已經過了這麼久,太皇太后已是過世多年,說不定長生天什麼時候也召喚我過去了。當年的事……我也不想多問,只是想知道玉蔭葬在何處,這些年卻是拜祭也不能拜祭她,不曉得她該多孤單……自打進宮,她就鮮少出過太皇太后宮,這後宮女眷,也就同我一個人好……」太后說著,臉上露出哀傷來。
康熙使勁地攥著拳頭,臉上也是說不出道不明的複雜神色,低聲道:「不是葬了妃園了么,同其他薨了的妃子一道,受著子孫的貢奉。」
太后聞言,搖頭道:「你別瞞我,當年太皇太后使人看過了,裡面葬的不過是衣冠。太皇太后也記掛著此事,只是不願再提起這……臨去了,也沒有開口過問……」
康熙的臉色白了又紅,紅了又白,變幻莫測,最後嘆了一口氣,道:「皇額娘,她的骸骨兒子使人化了,骨灰供奉在五台山……總要一天,我們兩個……」
他的眼睛露出懷念與依戀來,眼前浮現出一個女子的面容……
太后怔住,看著康熙道:「四十多年了,你還記得,這不知算不算玉蔭的福氣。只是別的還好說,李氏到底是不是玉蔭的女兒……瞧著這眉目……」
康熙點了點頭,太后的身子晃了晃,半晌方道:「既是她的女兒,為何不放在京里教養……這般金貴,託付給包衣人家,你這……好狠的心……她從草原到京城,隱匿半生,一直到死都沒恢複身份,她的閨女,又要如此么……」
「原是要借著王兄的名義接她們母女回京的,沒想到卻是難產。她生產前,曾使人進京送信,反對我這個提議,不願她的孩子延續她的命運,一輩子都做別人……」康熙想起那個女子短暫的一生,心裡也是堵堵的。
「這般委屈,這般委屈……」太后叨咕著:「不過,瞧著李氏倒是個有福氣的,兒子閨女都是好孩子……雖說四十五了,看著卻跟三十多似的……這隨她了,她就顯年輕,出宮前已經二十來歲,看著還跟十五、六似的……」
康熙坐在炕邊,卻是已經痴了。
她的母親是這個世上最尊貴的女人,她的父親曾是世人交口稱讚的大英雄。
她有兄長,卻無法容忍這個小女孩的存在。她有阿姊,卻是受到父親牽連,遠嫁蒙古,鬱鬱而終。
自打落地伊始,便被抱出宮廷,送到科爾沁,再回來時已經是十來歲的小小少女。
她的名字有「蔭」字,諧「隱」……
那一年,他八歲,她十一。
她幫他整理了衣冠,輕聲道:「今兒開始,你就是皇帝了,往後可不能再哄人了,說話就要算數……」
他拍了拍小胸脯,道:「你放心,我從不哄人,等大了,我娶你做皇后。這宮裡,你想去哪裡玩兒,就去哪裡玩,再也不用避著人……」
那一年,他十二,她十五。
大紅的喜帳,手腕粗的龍鳳雙燭,紅紅的蓋頭下,一個豆蔻年華的少女做了他的髮妻。
慈寧宮的宮牆外,穿著吉服的少年帝王喃喃道:「我沒想騙你,我沒想騙你,你心裡可別埋怨我……」
那一年,他十六,她十九。
被權臣壓制多年的少年,終於剷除了障礙,露出帝王的魄力。
「我是皇帝,我是皇帝,我是大清之主,這天下再也沒有可束縛我之人……」少年滿心歡喜,直直地看著她道:「我是皇帝,金口玉言的皇帝啊……」
她露出恬靜的笑容,靜靜聽著他沒完沒了的嘮叨。
他在說什麼,她是聽什麼,怕是他們自己也是糊塗著……
那一年,他十七,她二十。
他已經有著帝王的威嚴,漸漸褪去少年的青澀,使得人覺得天威難測。她卻是已經被指了婚,又沒了未婚夫,成瞭望門寡。
「皇上,您是帝王,您的心胸應該像草原一樣遼闊,那人也是您的臣民,您是帝王……」她的聲音還是那般溫柔,臉上卻添了苦澀。
他仰著脖頸,看著天邊的浮雲,臉上絲毫沒有愧疚之色,傲然道:「朕曉得,朕是帝王。普天之下,莫非王土;率土之濱,莫非王臣。既為臣子,怎麼……怎能惦記……朕的……」
那一年,他十九,她二十二。
小別卻成久別,她最後送來的信中,這樣寫著,「生男,不為王公;生女,不撫蒙古」,還提到「願世世代代,莫生於帝王家」。
這卻是在答覆兩人的離別時提及的話,他曾說過,雖不能立她為後,卻能將這萬里江山留給兩人的兒子。
要是她生下的是男孩,那就為大清的太子,未來的皇帝。
她在信中專程提到皇后赫舍里氏,「皇后賢德,承祜嫡子可為嗣」……
她去了,承祜次年也夭折了,他廣納妃嬪,同他的皇后亦是舉案齊眉,有口皆碑,卻是越來越覺得孤獨……
這一別就是四十五年……魂牽夢繫,卻是連面容都想不起了……
好像是刻在骨子裡,又像是早已忘得乾淨……
……
王嬪住處,親戚相聚,眾人卻輕鬆不起來。
十六福晉已經打發人將寶音送回她同十六阿哥在園子中的住處,自己則跟著婆婆王嬪過來,招待李氏婆媳。
雖說是親戚,到底是尊卑有別,加上方才太后宮裡的不對勁,李氏心裡就帶著幾分忐忑與不安,神色也有些拘謹。
初瑜見婆婆如此神色,稍加思量,問王嬪道:「娘娘,方才瞧著太后有些不對,是不是將太太錯認成別人了?」
雖說聽不懂太后剛才問康熙的蒙語,但是之前太后說的那兩句漢話,好像是錯認李氏為故人之女。
王嬪心神一鎮,看著李氏同自己個兒有些相似的容貌,想起這些年來同康熙之間的相處,卻是越想越心驚。
康熙同她問的最多的,就是她未進宮前的趣事兒。
例如,跟著表姐學做針線,繡的鴛鴦像鴨子,使得她苦悶不已。幸好表姐開解,又將她的「鴨子」後添了柳枝,使得這針線活也能見人,她才破涕為笑。
諸如此類,不可勝舉,康熙卻是聽得津津有味。
王氏過去只當是帝王寵愛,心裡只有歡喜的,如今看來,其中卻是另有深意。
自己,莫非,做了傳聲筒么?
她同李氏雖說名分上是表姊妹,但是並沒有血緣干係。
她的姑姑王氏是李家過世的老太爺的原配夫人,兩家結成姻親時,李家老太爺還不姓李,而是姓姜,是山東昌邑望族的少爺。
王家雖不必姜家,但也是書香門第,這門親事也算是門當戶對。
當初的鄉間俚語,「昌邑縣,姜一半,天地不變姜不亂」,原是說姜家在當地的顯赫,沒想到卻成了是偈語。
待到八旗軍入關,改天換地之際,姜家為了守衛昌邑,死了無數族人。李家老太爺當時才二十多歲,失去父兄,與髮妻離散,在破城之際,被掠為養子。
幾年後,李家老太爺以才學卓越選官時,身邊已經又有了正頭妻文氏。
待到夫妻團聚,李家老太爺對王氏甚為內疚,終其一生,對王氏族人都甚為照拂。
王嬪父親就是受了李家老太爺的提攜,才得意選官的。後來病故在任上後,妻女又被李家老太爺接到身邊照看。
李氏這邊,名分上是李家老太爺的嫡親侄女,實際上是其養父的孫女,並不是血親。
王嬪比李氏四歲,當年都在李家老太爺身邊長大。
兩人不只感情好,而且容貌輪廓還有幾分相似,手拉手出現的人前時,常被人認作是親姊妹。
王嬪只當是兩人的姊妹緣分,心裡待李氏也是親姐姐一般。
想著方才太后情急之下問出的那一句,王嬪卻是胸口「撲通」、「撲通」地,心要從嗓子眼裡跳出來一般。
太后口中那位「五姑母」,莫非就是康熙三十九年病逝京城的固倫淑慧長公主?
那位公主,先後嫁了兩位駙馬,卻是命運多艱,做了半輩子寡婦。
要是表妹的真是那位公主的女兒,那為何要隱匿身份養在李家……
當年李氏出嫁時,王嬪還沒有進宮,那令人眼花繚亂的陪嫁物什,如今想想,卻是藏著什麼蛛絲馬跡一般……
經過太后宮中的異變,心中震驚的不只是王嬪,還有同樣聽得懂蒙語的德妃與宜妃。
兩人心中都是納罕,但是回