四月十五日，就在收到甘肅提督師懿德疏報策妄阿喇布坦兵犯哈密當日，康熙便下了旨意，發西安滿洲兵三千，陝甘總督標下營兵兩千，甘肅提督標下兵酌量派出，前往哈密救應。
前往哈密救援的滿洲兵由西安將軍席柱帶領，陝甘總督標下綠營兵由副將一員帶領，甘肅提督標下綠營由甘肅提督帶領。
另外，著吏部尚書富寧安帶著滿洲侍衛十員前往軍前。除了他們，還有厄魯特、巴爾虎出身的大臣侍衛等也隨同到軍前，以備偵探賊蹤之用。
同時，朝廷還行文青海左翼、喀爾喀扎薩克等，各令防備。
不過半天功夫，對於策妄阿喇布坦兵犯哈密之事，朝廷就有了回應。
原本幾位主張「下旨意申斥」的臣子，在滿朝側目下，終是熄了聲響。
好像上下就剩下一個聲音，那就是「戰」。
平日里眯著眼睛、嗅著鼻煙、腆著大肚子的王爺們，此刻則是滿眼發光，不由自主地揚起胸脯。
曹顒站在朝堂下，冷眼旁觀，心裡卻是納罕。
千里迢迢地從西安調兵，看來康熙對西蒙古諸部存了提防之心。不過，就派出厄魯特、巴爾虎出身的大臣侍衛前往，這有些不符朝廷驅蒙古的政策。
兵戈事起，曹寅雖說是文官，但是心中亦是擔憂。
這厄魯特準噶爾部最是冥頑不靈，昔日噶爾丹叛亂，今上三次御駕親征，用了前後十年的功夫，才算是平定了西北邊陲。
這太平年景還不到二十年，難道要烽煙再起么？
當年，經過平定三藩、收復台灣、逼退鄂羅斯人等系列戰事，錘鍊了雄兵猛將，士氣正足；如今，經過十幾年的驕奢生活，如何能指望那些喜歡提籠架鳥的八旗紈絝子弟去浴血疆場？
今非昔比的，還有已經年邁的帝王。
雖說他的眼神仍是那般犀利，但是他的身體卻是無可避免的衰老下來。
天子年老，儲位空懸，要是邊關亂期，這能出面執掌大局的人都沒有，如何能不叫人擔憂。
這次調兵，雖說使的是西北兵，兵馬錢梁由西安巡撫永泰沿途料理，但是兵部這邊也是動靜不小。
朝會回來，幾位堂官回到部里，就召集了下屬，談得都是戰事預備的話。
雖說上面還沒有旨意讓備戰，但是身在其職，他們也不敢掉以輕心。臨時抱佛腳似的，將西北的兵丁將領先弄明白，而後再熟悉邊關供給路線等。
這樣的話，等到康熙想起垂詢，他們也能心裡有數。否則，一個昏庸不堪的帽子下來，這前程就要有所妨礙。
同戶部與太僕寺相比，兵部最大的不同，就是旗人多。滿八旗、蒙八旗、漢軍八旗出身的官員，佔了上下官員的八成，尋常官員只佔少數而已。
雖說曹顒身上有和碩額駙的品級，但是兵部的官員也沒怎麼看到眼中。
軍國大事，重中之重，能在這邊掛職的官員，多是滿洲勛貴世家出身。
曹顒從堂官貶到兵部做郎中，有不少人都等著看笑話，有的人還指望看到這位額駙吃癟。
曹顒不是招搖之人，到了兵部半月，多是用來了解自己的份內之事，對於其他人半句不肯多言。就是那些，想要給他下馬威的人，也抓不到他的小辮子。
加上訥爾蘇的關係，別人也不好太過刻意，只好不了了之。
說起兵部各個司的報備，八旗牧場馬匹匱乏，這也是算是大事件。兵部尚書殷特布皺著眉，看著曹顒，卻是說不出話來。
這個他早已心中有數，因這個緣故，他這個尚書也受到了牽連。只是曹顒上任半月，這事也怪罪不到其身上。
曹顒卻沒有為牧場之事擔憂，就算是康熙做了備戰的姿態，但是國庫空乏，根本不可能大規模出兵。
如今，除了今天下令派出的西北八旗與綠營兵外，是不是該輪到蒙古人了？
還沒到落衙的時間，曹顒便聽說外頭有人找自己。
出了衙門一看，曹頌穿著侍衛服飾迎了上來。
「不是休沐么？」曹顒心裡算了算日子，有些奇怪，道：「這是……出京……」
曹頌使勁地點點頭，道：「嗯，剛剛接到侍衛處那邊的消息，弟弟已經收拾妥當，這就往吏部同富大人匯合。」
曹頌的臉上沒有往日的笑鬧，肅穆中帶著幾分堅毅。
疾馳蘭州，再疾馳哈密，行程要數千里，其中辛苦可想而知。
曹顒心裡雖是不惦記，面上卻是不顯。畢竟是個二十多歲的大小夥子，出去經風歷雨是難免的，自己要是婆婆媽媽的，反而使得他束手束腳，失了銳氣。
他思量一遭，吩咐小滿去牽了他的座騎過來。
這是匹黃膘馬，還是康熙四十八年，曹顒第一次隨扈時，蒙古王子蘇赫巴魯從野馬群里套來的。
當初還是小馬駒，曹顒轉送了寶雅，不想幾年功夫長得極其高壯。寶雅出嫁時，便沒有帶這匹馬，而是托嫂子送還曹顒。
曹顒原來的坐騎，正月里去口外後染了馬病，便換了這匹黃膘馬來騎。
曹顒摸了摸馬匹的脖子，將韁繩遞到曹頌手中，道：「路遠，驛站的馬匹使喚起來也不方便，尋常的馬匹也支撐不了這遠的路。這匹馬加上你的座騎，換起來使喚，也差不多了。」
曹頌猶豫了一下，問道：「哥，給我使了，哥哥用什麼？」
曹顒笑道：「不過是代步罷了，家裡哪匹馬不能用？這是蒙古的野馬，腳程好，性子也不裂，你應能駕馭。」說著，抬頭看看天色，擺擺手，道：「趕緊去吧，省得耽擱了其他大人的功夫。家裡你放心，弟妹是個懂事的，外頭還有我們，不必惦記。」
曹頌點點頭，牽著曹顒的馬帶著長隨們去了。
「慢著……」曹顒高聲喚道。
曹頌止了腳步，轉過身來。
曹顒原是想說戰事兇險，叫他小心，但是話到嘴邊，想著他們這些侍衛是要護著吏部尚書在中軍，不會拼殺在第一線。
他改了口，道：「少說多做，不可魯莽，有不懂的，多請教年長的同僚。」
曹頌鄭重應了，這才上馬離去。
對於這場戰事，曹顒之前還如同看戲一般，並不以為意。如今曹頌去了，他卻是無法再輕鬆下來。
這次出動的兵力，不過數千人。這些人疾馳到哈密，已經是疲軍，如何能打敗兇悍的厄魯特人？
對於這段歷史，曹顒是完全陌生的。
他只記得在兩三年後，策妄阿喇布坦帶兵佔了西藏，清廷大軍出動，十四阿哥為「大將軍王」。
在這之前，策妄阿喇布坦是怎麼折騰的，曹顒卻是不曉得。是戰事膠合，還是敗退天山，還是向朝廷求和……
雖說活了兩輩子，但是曹顒都是生活在和平年代，對於戰爭他心裡帶著好奇，但是更多的是陌生。
懷著種種疑惑，曹顒回到家中，就見老管家上前道：「大爺，老爺剛才吩咐，叫大爺回來了去書房說話。」說著，又遞了名帖上前：「十三爺也使人送了名帖過來，說是有事商議，請大爺過去。」
曹顒接了名帖，點點頭道：「知道了。」
十三阿哥要開的洋貨鋪子，原定在本月四月十八開業。這沒有兩三天，就到了開業的時候，不曉得是不是為了這個。
王全泰已經投到十三阿哥門下，入了十三阿哥府的開戶人。
聽說是接受了他妻子鄭氏的建議，王全泰才答應入了旗籍的。對於外人來說，能夠投身做皇子府的門人，那實是樂不得的。
王全泰雖說也在官場上混過，但是到底是不失山東漢子的耿直，不願諂媚以侍權貴。
十三阿哥卻不同，是曹顒另眼相待之人。雖說十三阿哥目前沒有爵位，不受今上器重，但是人生際遇不可琢磨，誰能保證明日如何？
他們夫妻兩個，與其是被十三阿哥折服，還不若是相信曹顒的眼光。
十三阿哥本就瞧著王全泰順眼，見對方願意居於門下，說起來也是感概不已。
分府四、五年，除了內務府最初歸到十三阿哥的旗下人外，這還是他頭一次收門人。
剛好他嫡長子弘暾六歲，到了啟蒙的時候，十三阿哥便讓王全泰做了弘暾的騎射師傅。
十三阿哥往後是掌管國政的總理親王，王全泰沒有因他一時失勢而避而遠之，往後的前程也算有了著落，這算是歪打正著。
到了書房，庄先生也在，同曹寅兩個正說起這次戰事。
見曹顒回來，庄先生點點頭，曹寅則指了邊上的椅子，讓他坐下說話。
「兵部那邊如何，可是都主戰？」曹寅稍作思量，問道。
「正是如此，說起軍功來，大家都眼睛發亮。瞧這個意思，倒是沒有人盼著席柱能勝，都巴望著想要鬧出大動靜呢！」曹顒回道。
「西北啊……」曹寅的眼睛一亮，隨後又黯淡下來，嘆了口氣，對曹顒